Recension: 'Meet the Donors: Does Money Talk?' Utforskar kampanjbidragsgivare

Som filmskapare är Alexandra Pelosi en vänlig Michael Moore. Eller kanske en Michael Moore som gick i skolan och lärde sig att charma snarare än att skrämma människorna hon pratar med.

I Möt givarna: Pratar pengar?, hennes tionde dokumentär för HBO (där den har premiär på måndag), är hon ofta med i bilden, och hennes framträdanden växer allt oftare i takt med att den timslånga filmen fortskrider. En karaktäristisk bild är av Ms. Pelosi när hon genomför en intervju medan hon själv håller i en kamera – en selfie genom proxy – så att vi kan se henne medan hon lekfullt upptäcker sina motiv.

Dessa intervjupersoner är mestadels rika vita män som donerar enorma summor till politiska, särskilt presidentens, kampanjer. Du kanske tror att Pratar pengar? saknar en Duh! i slutet, och att se filmen kommer inte att ändra dig, eftersom Pelosi frågar den ena finansmannen efter den andra varför han ger bort så mycket pengar och hör en rad varianter på eftersom det är rätt sak att göra.

Men utredning är inte vad Ms. Pelosi film egentligen handlar om. Som i tidigare verk som Journeys With George och Diary of a Political Tourist, använder hon sin känsla för det absurda och sin tillgång – delvis erhållen genom sin status som dotter till den kaliforniska kongressledamoten Nancy Pelosi – för att framställa det amerikanska politiska systemet som en mestadels lättsam fars. Hon är orolig för vad som händer, men hennes ton är mer skaka på huvudet än att flytta till Kanada.

Mer än halva filmen tar upp hennes serie av intervjuer med megadonatorer till båda parter, som betalar ut pengarna de har tjänat inom finans, olja, radio och andra industrier. Några av dem är uppenbarligen seriösa tänkare som är engagerade i uppriktiga ideologier, men filmen piggar upp när Ms Pelosi nollar in på otyglat ego eller fåfänga. Foster Friess, en republikansk givare som har för avsikt att återställa det judisk-kristna värdesystemet som gjorde vårt land stort, erkänner sina belackare och jämför självironiskt hans vedermödor med Jesu. New York-livsmedelsmogulen John Catsimatidis, en jämställdhetsgivare, lyser positivt när han visar upp sin vägg med bilder på presidentkandidater som besöker hans lägenhet.

Det finns periodisk bekräftelse på att ge miljontals dollar till politiker får dina telefonsamtal besvarade, och några skarpa erkännanden om att pengar får lagar och regler omskrivna. (Dessa tenderar att involvera anekdoter om bröderna Koch, som avböjde att bli intervjuade.) Men även den största fisken som Ms Pelosi intervjuer visar en bedrövlig känsla av att vara små kuggar i maskinen, och i en kort kod håller hon med dem, hastigt påpekar att den verkliga makten ligger hos lobbyister och industrikonsortier, inte rika individer.

Ms. Pelosi inleder Meet the Donors med scener av Jimmy Stewart som pojkscout-senator i Mr. Smith Goes to Washington och avslutar det med en svart-vit arkivfilm av folk som röstar. Hon åberopar en annons före attacken, en era före en miljard-dollar-kampanj, men det låter henne lite som de megadonatorer hon intervjuar, som på ett enhetligt sätt uttrycker sitt givande som ett försök att stärka traditionella amerikanska värderingar. Vi skulle alla kunna komma överens om vi alla bara kunde leva i det förflutna.