Recension: 'London Spy' följer en osannolik utredare med kärlek i sinnet

Det är svårt att inte bry sig om en karaktär som spelas av Ben Whishaw, en skådespelare vars kvicka intensitet har livat upp roller från Richard II, i The Hollow Crown-cykeln, till Q i Bond-filmerna. Men under BBC America's London Spy, en miniserie på fem avsnitt (som börjar på torsdag) som är en slingrig blandning av kärlekshistoria och konspirationsthriller, du kan komma på att du hanterar den i långa sträckor.

Mr Whishaw är Danny, en ung lagerarbetare och klubbbesökare som faller för Alex, en hemlighetsfull hunk med ett geni för siffror. Något dåligt händer med hunken, vilket sporrar Danny att söka sanningen, vilket i sin tur får handlingen att spiral ut på allt mer osannolika och överhettade sätt. Danny uppvisar en intuitiv och helt oväntad talang för utredningsarbete och tar sig an polisen, de olika MIs (5 och 6 nämns) och en skrämmande kvinna spelad av Charlotte Rampling i full isdrottning. Mr. Whishaw spänner sig samtidigt, trampar ner sin naturliga uttrycksfullhet och stirrar en hel del meningsfullt.

London Spy är skriven av romanförfattaren Tom Rob Smith och regisserad av Jakob Verbruggen (The Fall). London Spy är ett stämningsverk som utspelar sig i ett blått och grått London och tar långa, häftiga omvägar mellan handlingssvängarna. Detta hade kanske fungerat om mysterieelementen hade varit mer sammanhängande och intressanta, men Mr. Smith ägnar mer uppmärksamhet åt förhållandet mellan vagabonden Danny och den spända Alex (Edward Holcroft), som är menad att vara osannolik men registreras som ogenomskinlig och artificiell.

Det finns också en metafor som rör spionagevärlden och den inklädda homosexuellas värld, både baserad på lögner och bedrägeri. Det här visar något löfte i öppningsavsnittet, innan mysteriet börjar – det är intressant att orsakerna till Alexs återhållsamhet, som kan bero på hans sexualitet eller hans kall, inte kan redas ut. Men jämförelsen blir bara mer ansträngd och uppenbar under showens fem timmar, och den kulminerar i en uppenbarelse om Alexs arbete som flyger förbi osannolikt och landar på galning.

Här och där övervinner Mr. Whishaw Mr. Smiths uppstyltade dialog och Mr. Verbruggens förkärlek för hotande närbilder och cirkulerande kameror. En scen där han berättar en historia om sin bortkastade ungdom för sin beundrande äldre vän, Scottie (Jim Broadbent), och en annan där han tyst väntar på resultatet av en H.I.V. testa, visa sin uppfinningsrikedom och glittrande energi.

Det mest märkbara med London Spy är faktiskt dess slösaktiga användning av fina skådespelare. Clarke Peters, från The Wire? Mindre än en minut som en mystisk agent som visar sig vara helt oväsentlig för handlingen. Den store Shakespearean Henry Goodman? En två sekunders walk-on som silversmed. James Fox, Harriet Walter, Adrian Lester, David Hayman och Ms. Rampling passerar också i biroller. Den ene artisten som verkligen triumferar över materialet är Mr. Broadbent, som levererar en skarp, syrlig, fullständigt trovärdig prestation som den något formspråkiga Scottie (en åldrande, gay engångsspion som, bekvämt för handlingen, är utsatt för depression) . Om poliserna och agenterna för London Spy hade haft Mr. Broadbents professionalism, kunde historien ha berättats på två timmar, toppen.