Recension: I 'Jesus Christ Superstar', en gammal berättelse för (ännu ett) nytt årtusende

En konceptuell och konstnärlig triumf, NBC:s livesändning av Jesus Christ Superstar på påskdagen kan äntligen ha motiverat den senaste livemusikaliska modeflugan på nätverks-TV. Några tekniska flums och en mixed-bag huvuduppträdande bortsett från, produktionen var verkligen spännande och tog chanser med iscensättningen av en klassisk men kontroversiell Broadway-show, mycket mer vågad än tidigare livesändningar som The Sound of Music eller Peter Pan.

Med R&B-hitmakaren John Legend som Jesus Christ, Sara Bareilles som Mary Magdalene och Brandon Victor Dixon som Judas Iscariot, saknade NBC:s Superstar inte talang eller stjärnkraft, hämtad som den var från pop- och teatervärlden. Det verkliga mästerskapet var dock beslutet att uppträda live inför en stor publik på Marcy Avenue Armory i Brooklyn. Publikens energi gick uppenbarligen på skådespelarna, vilket motverkade den överförberedda tuffheten som hämmar så många av dessa specialerbjudanden. Och publikens passionerade kikande underströk ett av musikalens centrala teman: farorna med okritisk kändisdyrkan.

(Föreställningen hade i genomsnitt 9,4 miljoner tittare, enligt Hollywood Reporter , vilket sätter det före alla andra originalsändningar för natten - inklusive CBS:s 60 Minutes och ABC:s American Idol.)

Skriven av Andrew Lloyd Webber och Tim Rice, har Jesus Christ Superstar länge haft något av en överraskningsplats i den moderna teaterkanonen. Debuterade 1970 som ett rockoperaalbum, det tog steget till Broadway 1971 och nominerades för fem Tonys - och vann ingen. Filmatiseringen från 1973 av regissören Norman Jewison var en filmsuccé, men den är sällan ropad som en av sin tids stora filmer.

[ John Legend, Sara Bareilles och deras medspelare på Superstar. ]

Berättad till stor del från Judas synvinkel, följer berättelsen nära bibliska berättelser om Kristi arrestering och korsfästelse i Jerusalem, samtidigt som den lägger till betydande kritik av Jesu efterföljare; hans gemenskap med oansedda människor; och hans öppna, farliga antagonism mot både de judiska och de romerska myndigheterna. Musikalen driver sedan tillbaka mot sin egen skepsis, och skildrar makterna som korrupta, cyniska och manipulativa, och utnyttjar Judas och de andra apostlarnas oro.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Under åren omedelbart efter premiären höjde musikalen på ögonbrynen och ilskan med sin avgjort otraditionella snurr på Kristi sista dagar. Genom att betrakta Jesus mer som ett kulturellt fenomen än som en gudomlig gestalt, och genom att visa lika mycket sympati för Judas som för mannen han förrådde, levererade Mr. Webber och Mr. Rice en tolkning av passionsspelet lika radikalt på sitt sätt som regissör. Martin Scorseses mycket protesterade film The Last Temptation of Christ gjorde 1988.

Klassiska musikaler att streama hemma

Dessa överdådiga gamla Hollywood-spektakel kommer att få dig att sjunga och dansa med till några av biografernas bästa showlåtar. Se alla titlar i den här samlingen på Watching, New York Times rekommendationssida för TV och film.

NBC:s version visade vördnad främst mot den ursprungliga musikalen, som i decennier har berättat en gammal historia på ett sätt som driver publiken att ompröva dess relevans för världen idag. Regisserad av David Leveaux och Alex Rudzinski, respekterade det källmaterialets sublima tvetydigheter, som många icke-religiösa fans har tolkat som subversiva - precis som vissa popkulturkunniga kristna har hållit fast vid det som ett uppfriskande melodiskt, jublande uttryck för hur tron ​​kan segra. över tvivel.

Som Jesus levererade Mr. Legend där det gällde och satte sin rika, själfulla röst i arbete i sömlösa framföranden av älskade låtar som Everything's Alright (i duett med den lika fulländade Ms Bareilles) och Gethsemane (I Only Want to Say) . Mr. Legend var mindre imponerande som skådespelare. Det här var en produktion som bara var låt, utan dialog, men det krävde att Mr. Legend reagerade – vilket han tenderade att göra med ett brett ansiktsuttryck som bäst beskrivs som, John Legend är orolig.

Den kraftfulle och karismatiske Mr. Dixon mer än kompenserade för någon av headliners brister. Med tanke på vad Jesus Christ Superstar i slutändan säger om idoler och människorna i deras skugga, är det lämpligt att den här produktionen dominerades av en Broadway-veteran som är mest känd för att ha ersatt Leslie Odom Jr. som Aaron Burr i den Tony-vinnande smashen Hamilton. Den här showen har alltid handlat mindre om den titulära superstjärnan än om människorna som omger honom.

Detta tema var uppenbart i TV-sändningens iscensättning. I början överbelastade publikens ljud ibland ljudmixen, vilket gjorde det svårt att höra texterna. Men genom att uppmana folkmassan att gå bananas varje gång Mr. Legend sjöng eller till och med rörde sig, förstärkte det kreativa teamet idén om att massorna som samlades runt Jesus kanske inte ägnade stor uppmärksamhet åt hans faktiska budskap.

Scenografin och kostymerna var effektivt minimalistiska, med en vagt postapokalyptisk Mad Max: Beyond Thunderdome-känsla. Exponerade byggnadsställningar, nymålad graffiti och en myllrande hord av sjaskigt utseende extramaterial bidrog till den övergripande atmosfären av kontrollerat kaos.

Den där kaoset gav då och då vika för ögonblick av häpnadsväckande klarhet, inklusive: Alice Coopers magnifika scenery-tuggande framförande av kung Herodes sång; Mr. Dixons spännande version av showens stora hymn, Superstar; och en mirakulös bit av scenkonst under korsfästelsen, där Mr. Legends Jesus tycktes försvinna in i en annan dimension.

Ge mycket kredit till nätverket och till Mr. Legend, som var en av den här sändningens exekutiva producenter (tillsammans med Mr. Lloyd Webber, Mr. Rice och de tv-sända teaterveteranerna Neil Meron, Marc Platt och Craig Zadan). En livemusikal om Jesus på påskdagen kan tyckas vara ett säkert val, och vänder sig till en publik som har gjort filmer med kristet tema som I Can Only Imagine till hits. Men från den mångkulturella rollbesättningen till dess dekonstruktion av religiös ikonografi var denna Jesus Christ Superstar lika omtänksam och utmanande som showen någonsin har varit.