Recension: I 'I Am Cait' dokumenterar Caitlyn Jenner ett föränderligt jag

När Caitlyn Jenner fortsätter att leva ut sin väldokumenterade könsövergång, finns det ett område där hon har återvänt till sin storhetstid som Bruce Jenner, olympisk mästare. Återigen är hon en polerad, effektiv pitchwoman som säljer acceptans och transpersoners stolthet lika skickligt som hon en gång sålde frukostflingor.

Hennes nya kampanj fortsätter på söndag kväll med premiären av I Am Cait, en glansig dokumentärserie på åtta avsnitt på E! från Bunim/Murray Productions, verklighetens kraftpaket bakom program som The Real World och Ms. Jenners tidigare serie, Keeping Up With the Kardashians. Det är den senaste fasen i en välkoreograferad lansering som har inkluderat två timmar intervju med Diane Sawyer på ABC, en Vanity Fair-omslag och ett framträdande på ESPNs ESPY Awards.

Baserat på det första avsnittet förlänger I Am Cait smidigt den rungande framgången för Ms. Jenners offentliga omvandling och kulturella korståg – den uppnår sina inspirerande, pedagogiska och motiverande mål. (Senare avsnitt var inte tillgängliga; antagligen har det inte funnits mycket tid att filma sedan Jenner började leva som Caitlyn.) Den lyckas inte helt som dramatisk reality-tv, men det kanske är att vänta med tanke på hur hög den insatser är både för transpersoners sak och för Jenners personliga varumärke.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Det händer inte mycket under den första timmen av I Am Cait, och det finns inte mycket att lära för alla som har sett ABC-intervjun. Det viktigaste som är nytt är möjligheten att se Jenner i längden i helt kvinnligt hår, smink och klänning, och rikliga kommentarer kommer säkerligen att följa om hennes garderobsval – vad tycker vi om leopardnumret, den vita byxdressen, mörk blommig omslag? I en av avsnittets komiska höjdpunkter drar Jenner fram ett föremål ur sin garderob och hennes styvdotter Kim Kardashian konstaterar att Jenners tidigare fru Kris Kardashian har samma klänning.

Detta fortsätter en trend i mycket av bevakningen och presentationen av Ms. Jenner, där hennes utseende är i centrum, från hennes introduktion som den fantastiska Caitlyn Jenner på ESPYs till scenerna i I Am Cait av henne i sminkstolen, hennes hår i papiljotter, och om hennes mamma, Esther, sa: Jag tycker att han är en väldigt snygg kvinna. I ett val som både korrigerar detta och en subtil bekräftelse av det, inleds showen med Jenner i sängen och ser bra ut utan uppenbar smink eller styling.

Den primära handlingen i premiäravsnittet består av ett besök i Jenners hem med havsutsikt av hennes mor och två systrar och ett besök av Jenner till föräldrarna till en transgender tonårspojke som begick självmord i maj. Det finns många seriösa, stödjande samtal, livade upp av en paparazzijakt och av Kim Kardashians utseende tillsammans med sin man, Kanye West, som är svagt rolig i rollen som den plikttrogna svärsonen.

Vad som saknas är alla verkliga konflikter, och du kan se producenterna arbeta för att få ihop lite — Esther Jenner uttrycker en viss ärlig, påverkande förvirring och ångest (men ingen riktig opposition), och det finns antydningar om att det kanske inte går så bra med Ms. Jenners manliga kompisar och hennes styvbarn i framtida avsnitt. Den allmänna narrativa bågen går från mild oro till full acceptans.

Andra aktuella program om transpersoner, som TLC:s I Am Jazz (om den oerhört vinnande tonårstjejen Jazz Jennings) och ABC Family's Becoming Us, är också generellt optimistiska men är mer kapabla att skapa viss spänning och osämja, kanske för att de fokuserar på yngre människor och utspelar sig utanför kändisbubblan av affirmation.

En annan faktor är att Caitlyn Jenner, på skärmen, upprätthåller Bruce Jenners offentliga personlighet. Den konsistensen nämns i showen - familjemedlemmar hoppas att Jenners temperament inte kommer att förändras - men ingen pratar om exakt vad det innebär. Sanningen är att Caitlyn och Bruce båda verkar ha några av de egenskaper som är förknippade med atletisk storhet: kraft i kombination med en brist på seriös introspektion, vilket bara skulle vara en distraktion.

Det finns ingen anledning att tvivla på Jenners uppriktighet när hon citerar statistik om självmord bland transsexuella tonåringar eller tröstar en sörjande förälder, men du kan inte heller låta bli att lägga märke till hur hon verkar läsa från ett manus. Hon har egenskaperna som en utmärkt decatlet, taleskvinna och till och med ledare, men som realitystjärna kunde hon ta några lektioner i öppenhet och spontanitet från Kardashians.