Recension: 'Homecoming' är militärt, industriellt och komplext

Hemkomst

NYT-kritikerns val

Sam Esmails Mr. Robot är ett av de mest djärva, uppfinningsrika TV-drama under detta årtionde. Det är också, ja, mycket. Den är narrativt och kreativt maximalistisk, full av subplotter, konspirationer, regissörs tredubbla bakåtvändningar och twist på förbryllande twist.

Esmail regisserar alla 10 avsnitten av Homecoming, en cerebral thriller som kommer till Amazon Friday, men han skrev den inte; det är skapandet av Eli Horowitz och Micah Bloomberg. Visuellt och tematiskt spelar den som en mager, fokuserad destillation av Esmails andra serier.

Den har den svala tonen, paranoian, den visuella blomstringen, de sinnesböjande uppenbarelserna. Men dessa effekter är koncentrerade till en enda intrikat berättelse, upplagd i 10 snabba och magnetiska episoder.

I det här fallet är mindre mycket mer.

Handlingen, som det är bäst att säga lite om, involverar bolagiseringen av regeringen, ett favoritämne för Mr. Robot. Heidi Bergman (Julia Roberts) har precis börjat arbeta som rådgivare på Homecoming Center, en privatägd anläggning för återintegrering av stridsveteraner, där hon ser klienter som Walter Cruz (Stephan James), en snett, godmodig veteran som kämpar med efterlevandes skuld.

Homecoming-anläggningen, som ligger i en trist kontorspark någonstans i Florida, är bara där för att hjälpa soldater att komma vidare i livet. Du kommer snabbt att leverera ... eller är det? själv. Mellan sessionerna tar Heidi emot samtal från sin chef, Colin Belfast (Bobby Cannavale), en chef för Geist Group, företaget som driver Homecoming. Han är mer intresserad av att extrahera data från veterinärerna, för något okänt syfte, än att hjälpa dem.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Esmails karaktäristiska stil hoppar på dig omedelbart: bilderna över huvudet, bildkompositionen som sätter dig produktivt ur balans, skärmtitlarna större än ditt vardagsrum.

Men överflöd av stil tjänar substansen och skapar en atmosfär av rumsfärgad hot. Allt med Homecoming-centret är intetsägande och minimalistiskt – hippt men maskulint, kallar Colin inredningen – och Homecoming förstår att anonyma utrymmen, eufemism och avpersonifierat företagsspråk kan vara mer skrämmande än någon hoppskräck.

Det mest slående visuella valet är själva skärmen. Hemkomstscenerna, som utspelar sig 2018, presenteras i typiskt bredbildsformat. En andra berättelse, fyra år i framtiden, sätts igång av svarta staplar som klämmer ihop ramen klaustrofobiskt.

I den här framtiden bor Heidi med sin mamma (Sissy Spacek) och väntar på bord på en soptipp på en restaurang. En kund, Thomas Carrasco (Shea Whigham) identifierar sig som en revisor från försvarsdepartementet, som undersöker ett klagomål om hemkomst. Förlåt, säger Heidi till honom; hon har inget minne av att hon någonsin jobbat där.

I en tid av strömmande-TV-uppsvälldhet är Homecoming fem effektiva timmar, cirka 30 minuter per avsnitt. Den lyckas vara övervägande och drivande på samma gång. Det bygger fart även när de första avsnitten kan tyckas slingra sig, och det kommer samman i en spänningsfylld thriller med en känslomässig punch.

Serien är anpassad från en podcast av Horowitz och Bloomberg, som presenterade sin berättelse i ett telegrafiskt format med funna ljud: telefonsamtal, inspelade rådgivningssessioner, röstmeddelanden. Den här versionen finner en TV-korrelation för det tillvägagångssättet, och konstruerar sig till stor del som en serie konversationer.

[ Läs om hur en podcast förvandlades till ett tv-program. ]

Dess hjärta är mötena mellan Cruz och Heidi, som utvecklar en varm relation mellan arbete och partner. Roberts återkommer här till sina roller som korsfarare och whistleblower (Erin Brockovich, The Pelican Brief), men med en reserverad, skiktad prestation. Heidi behöver arbeta och vill göra gott, och hon inser, med sakta gryende fasa, att dessa mål är i konflikt.

Cannavale blåser liv i Colin, som introduceras som en stressad röst i telefonsamtal med delad skärm. Även när han interagerar med andra rektorer i köttet, är han i grunden ett mänskligt Bluetooth-headset, en munkig mametiansk bulldozer som spyr coach-speak: Heidi, du dödar det! knytnävsbula!

James och Whigham är också imponerande i mer underskattade roller. James ger en lätt karisma till en karaktär som är designad för att vara ett pussel. Och Whigham (den blåsiga Eli i Boardwalk Empire), som en introvert mer hemma som gräver i arkivmappar än när han konfronterar misstänkta, blir en fantastisk hjälte-nörd.

Det krävs trots allt en byråkrat för att avslöja ett byråkratibrott, om det är det som är på gång här. Precis som den teknikfokuserade Mr. Robot handlar Homecoming om individers relation till korrupta system. Det kanske bara krävs en skurk för att föreställa sig en dålig gärning, men när den legitimeras genom regeringens och näringslivets maskineri, blir det ett verk av många händer, som Heidis.

Ofta gör dessa människor som soldaterna som behandlades vid Homecoming gör: De förtrycker; de avleder; de samlar ihop sina känslor i en låda. De berättar för sig själva vad Heidis mamma säger till henne: Folk gör kompromisser. Du gjorde vad du var tvungen att göra. Du tog ett jobb.

En del av vad Homecoming frågar är: Hur ansvarig måste du vara för en sak innan du är moraliskt ansvarig för den? Hur högt upp i en organisation?

I Homecoming är affärer krig på andra sätt. Och bortom dess slickhet och skickliga vändningar i pusselhistorien, är den här serien en skarpsynt studie av den bilaterala skadan.