Recension: ‘Grease: Live!’ är ett spektakel som maximerar ögonblick över historien

When Fox's Grease: Live! nådde sin festliga slutsats i söndags, åsikterna om det skilde sig utan tvekan, men en sak var klar: trenden med live-musikaler-på-tv handlar inte längre om att försöka fånga magin med att vara i ett Broadway-hus, om det någonsin varit det.

Grease som regissören Thomas Kail (från Broadways Hamilton) serverade var filmisk – imponerande så, med sina otaliga kameror, sina spårningsbilder, sina zoomar, sin galopp från ljudbild till ljudbild. Att genomföra en sådan produktion live måste ha krävt otroligt mycket koordination och teknisk expertis. Men trots närvaron av en livepublik för delar av den, var upplevelsen för tittarna inte enbart teater. Bra teater är pirrande i ryggraden; Grease: Live! var skådespel.

Det är inte en kritik; det är bara ett uttalande om vad våra förväntningar bör vara när denna modefluga fortsätter. Live-TV-versioner av Hairspray och mer är i pipelinen, och Mr. Kails produktion höjde verkligen ribban när det gäller hur mycket razzle-bländande, innovation och stjärnkraft dessa extravaganser kommer att behöva ha. Om det fanns tankar redan 2013, när NBC började denna trend med The Sound of Music, att poängen bara var att föra älskad scenmusik till en nationell publik, så är de borta nu. Denna Grease var på sätt och vis en ny konstform: inte teater; mer som Grease filmen, men uppträdde live.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Några av Mr. Kails brainstorms fungerade ganska bra. Showen började med att Jessie J gjorde en promenad bakom scenen medan hon sjöng Grease Is the Word, en uppmärksammad enhet som påminde om öppningsnumren för några av de senaste Tony Awards-sändningarna. Det första allvarliga tecknet på att detta var något mer än en filmad scenproduktion var dock när Marty (Keke Palmer, som var en godbit) sjöng ett nummer som heter Freddy My Love som förvandlades från ett pyjamasparty till en påkostad drömsekvens med en landningsbana promenad. Det kan vara tekniskt möjligt att utföra en sådan sak på scenen, men detta var ett koncept som förstärktes avsevärt av tv:s mångsidighet.

Och det fanns fler sådana stunder under natten. Den publikbehagliga Greased Lightning fick fin energi av flera kameraperspektiv. Carly Rae Jepsen, som spelar Frenchy, fick en låt skriven just för den här produktionen, och den smälte in i ett tjusigt Beauty School Dropout, sjungs av Boyz II Men på ett sätt som inte skulle ha varit klumpigt på scenen. Ett dragrace gjordes åtminstone måttligt övertygande med lite rök, tricks av ljus och underhållande kameravinklar.

Vad som däremot händer när spektakel ersätter intimitet är att karaktärer och berättelse också försvinner. Julianne Hough var imponerande som Sandy, särskilt i dansnumren; Aaron Tveits Danny var funktionsduglig; och Vanessa Hudgens, vars pappa hade dött kvällen innan, förtjänar något slags pris för att ha tagit bort det som Rizzo. Skådespelarna klarade sig bra, men karaktärerna och deras bågar blev sekundära till att utföra det stora schemat.

Detta var med andra ord en show som handlade mer om enskilda ögonblick än om att bygga en berättelse. Kanske var det medvetet, antagandet var att alla redan kände till historien och skulle vara mer intresserade av mikroanalys: Var de tillagda låtarna någon förbättring jämfört med de utelämnade låtarna? (Svar: Nej.) Var de aktuella uppblomstringarna och meta-klockorna värda distraktionen? (Svar: Nej.) Gjorde valen mellan vilka texter i det ganska knasiga originalet som skulle städas upp och vilka som skulle lämnas oförändrade någon mening? (Svar: Nej.)

Mellan små diskussionspunkter som dessa och programmets större distraktioner (livepubliken är den största och mest dåliga rådde), var det som brukade vara hjärtat av Grease när det var en grov nykomling i början av 1970-talet ingenstans att hittas. Synd, för att Grease — pre-John Travolta och Olivia Newton-John; försanering för användning i gymnasieskolor; förtillägg av topp-40-klara låtar — hade många förtjänster. Söndagens version gjorde det också, men meriterande av ett glansigt, tekniskt skickligt slag. Teatermagi är något helt annat.