Fosse/Verdon ser fantastisk ut. Typografiskt menar jag. Titeln, utspelad i ett sans serif typsnitt från 70-talet som ekar affischen för All That Jazz, tillkännager denna FX-miniserie, som börjar på tisdag, som ett verk med stil och uppmärksamhet på detaljer, för entusiaster och finsmakare.
Bokstavligen beskriver titeln Fosse/Verdon ett långt partnerskap mellan koreografen-regissören Bob Fosse (Sam Rockwell) och dansaren-skådespelerskan Gwen Verdon (Michelle Williams). Det innebär också en hierarki - han först, hennes andra - som satte in när hans karriär tog fart och deras äktenskap gick sönder.
Och det fångar problemet med serien Fosse/Verdon, som trots all sin tekniska panache sätter scenen i centrum för en överbekant biopisk berättelse om en briljant, svår artist.
När handlingen börjar, med filminspelningen av Fosses bomb från 1969, Sweet Charity, är kraftdynamiken initialt den motsatta. Verdon är kändisen; recensioner skyller filmens misslyckande på att hon inte spelade huvudrollen som hon gjorde på scenen.
Det är Verdon som hjälper sin man att få en andra chans att regissera Cabaret, som han vann en Oscar för. Och när produktionen blir orolig, jämnar hon över hans sammandrabbningar med hans producent Cy Feuer (Paul Reiser). Jag vet bara hur man pratar Bob, säger hon till Cy. Det är mitt modersmål.
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
Det finns fröet till en spännande historia här, om kompromisserna med konstnärligt partnerskap, särskilt för kvinnor som slutar utplåna sig själva för männens komfort och framgång i sina liv. Detta tema liknar familjevännen Joan Simon (Aya Cash), som gav upp en danskarriär så att hennes man, dramatikern Neil (Nate Corddry), inte skulle behöva spela fru på ett cocktailparty.
Fosse/Verdon – vars producenter inkluderar Thomas Kail, Steven Levenson, Joel Fields och Lin-Manuel Miranda – kan komma ihåg Ryan Murphys Feud: Bette and Joan i sin detaljrika återskapande av periodisk showbiz. Men förhållandet är inte ett krig så mycket som en intrikat dans.
Verdon framställs inte som en dörrmatta utan som en konstnär som gör avvägningar för att tjäna hennes vision. Williams förvandlas anmärkningsvärt, med en prestation som alltid är medveten om den ansträngning och mikrojusteringar som krävs för att Verdon inte ska förlora sig själv i partnerskap och föräldraskap. (Fosse och Verdons dotter, Nicole Fosse, fungerar som producent och konsult.)
Fosse – framförd av Rockwell med intensiva muttrar och tics och en kant av sorg – framställs inte lika monstruös så mycket som närsynt, så upptagen av sin drivkraft att han inte kan se förbi änden av sin egen näsa, eller som hans filandering ökar, andra bihang. Detta är deras ojämlika börda; han verkar aldrig tänka bortom sig själv, hon kan aldrig sluta tänka på allt och alla.
Men när hans karriär tar fart, flyttas seriens uppmärksamhet till den gamla, sorgliga mjuka skon av berömmelse som blivit sur. Det finns kvinnor; det finns piller; det finns tillbakablickar på Fosse som en ung dansare som drivs till bristningsgränsen. Hans frenetiska stepdans blir ett stressat ledmotiv: smälla på borden, klappa på dörrar, klappa för att indikera snitten medan han redigerar en film, tapp-tapp-tapp-tapp.
Det här kan vara toksnack, men vanligtvis är det mest intressanta med konstnärer deras konst. Ja, det är svårt att dramatisera kreativitet, men Fosse/Verdon borde, med tanke på sådant visuellt ämne, ha en rimlig chans.
Vi får en glimt av parets intellektuella synkronisering när Verdon coachar dansare genom en sekvens: Det är inte en förförelse, det är ett lurendrejeri. Och serien betonar hur Fosses koreografi – alla dessa böjda kroppar och utspridda händer – kunde använda förtjusande rörelser för att förmedla smärta, som i Who's Got the Pain? från Damn Yankees, porträtterat som ett slags subliminalt skräcknummer.
Fosse/Verdon blir överväldigad av smärtan och träffar varje vägvisare med för mycket-för snabba sammanbrottsberättelser, en lavin av pristroféer och flaskor Seconal. Verdon blir professionellt vilsen och hennes karaktär drar sig ofta tillbaka. Serien är baserad på biografin Fosse av Sam Wasson, och den har känslan av en Fosse-berättelse som /Verdon bifogades. (Det tredje avsnittet fördjupar sig i hennes tidiga liv och styr hårt in i melodrama.)
Det är något vampyriskt med Fosse, som hans tidigare fru, Joan McCracken (Susan Misner), beskriver det: Han tar det som är speciellt i en tjej och gör det till sitt. Detta sträckte sig ofta till rovdjursförhållanden med hans kvinnliga skådespelare. Fosse/Verdon är medveten om detta men känner sig också tyngd av ansvaret att åtala honom, vilket bara gör det hårdare.
Men föreställningen är fortfarande något att titta på. En återskapande av Liza Minnellis Mein Herr från Cabaret är en sexig, skrämmande, centrifugal virvel. Det fjärde avsnittet, centrerat på Fosses produktion av Pippin, avslutas med ett musikaliskt mellanspel som liknar honom med den självupptagna huvudpersonen i programmet. Det är både fruktansvärt och fantastiskt, tematiskt knäppande men djärvt och känslosamt.
Det sista och bästa av de fem avsnitt som visas för kritiker saktar ner för att fokusera på en nostalgisk strandhelg med gamla vänner och nya älskare. Verdon säger till Fosses nya partner, skådespelerskan och dansaren Ann Reinking (Margaret Qualley), att hon måste dra tillbaka honom när han går för långt och kom ihåg att det inte är personligt. Reinking är bestört: Så det är mitt jobb? För att hålla honom vid liv? Säger Verdon, det är värt det.
Är det? Avsnittet, skrivet av Charlotte Stoudt, telegraferar inget svar; det bara målar i sin helhet två begåvade kvinnor fångade i Fosses gravitationsfält och låter dem tala. Det är subtilt på det sätt som de föregående fyra timmarna inte är, ett karaktärsstycke som utspelar sig på 70-talet som känns som en karaktärsfilm gjord på 70-talet.
Det är en glimt av vad Fosse/Verdon kunde ha varit, om den var mindre fäst vid sin showbiz-undergångsmall. Den här serien tap-dansar så fort den kan, ofta häpnadsväckande. Men se förbi dess eleganta rörelser och vad du mest har kvar, i en #MeToo-era, är en annan #HimAgain? berättelse.