Recension: I 'Dead to Me' på Netflix, Widows Make the Best BFFs

Veckans fallstudie i den samtida tv:s oro: Dead to Me, a ny serie på Netflix med Christina Applegate och Linda Cardellini i huvudrollerna som änkor som träffas söta på en sorgsgrupp.

Liz Feldman, som skapade showen, har skrivit och framfört komedi i mer än hälften av sina 41 år, och hon har visat en viss flexibilitet. Hon var en författare för Ellen DeGeneres talkshow och för Blue Collar TV, som spelade röda favoriter som Jeff Foxworthy och Larry the Cable Guy. Hon skrev för konventionella sitcoms som 2 Broke Girls och Hot i Cleveland medan hon var värd för sin egen gay-mazing YouTube-serien, This Just Out, från hennes köksbord.

Inget hon hade gjort tidigare liknade dock den typ av aktuell streamingdramedi som Dead to Me vill vara. Och medan dess 10 halvtimmesavsnitt har mycket av det nödvändiga utseendet och känslan - den enerverade, dolorösa stämningen och rytmerna; mysterierna inom mysterierna; de vackert filmade platserna i södra Kalifornien - showen går tillbaka till Feldmans rötter. I grund och botten är det en traditionell sitcom för udda par, om än en som är tung på situation och lätt på komedi.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Applegate spelar Jen, vars man dödades av en påkörd förare, och Cardellini spelar Judy, vars fästman dog av en hjärtattack. Jens är arg och cynisk och hårdhänt, Judy är bedrövad och ursäktande och tvång, och vi vet vart det är på väg. Jen kommer att skärpa upp Judy och Judy kommer att mjuka upp Jen, ett utbyte av tjänster som underlättas av den osannolika vändningen av Judys inflyttning i Jens pensionat.

Hundratals avsnitt har byggts upp kring mindre. Kortsäsongsstreamingshower fungerar dock inte på det sättet, så Feldman kontrapunkterar komedin om kvinnlig vänskap med tragedin med manlig nedlåtenhet och predation, och sätter det hela inom ramen för ett mordmysterium, eller åtminstone ett dråpmysterium.

När hon går runt i Orange Countys strandstäder och säljer fastigheter, letar Jen efter bilen som mejade ner hennes man. Judy har samtidigt stora hemligheter som delas ut i flashbacks under hela säsongen. Avslöjandena om hennes förflutna är både lindrigt överraskande och på sättet de sträcker ut handlingen och injicerar konflikter i hennes och Jens förhållande, helt förutsägbara.

Det finns en viss uppfinningsrikedom i sättet som Feldman tar fram berättelsens komplikationer. Det finns hantverk i detaljerna, som ett löpande motiv av Judy som ständigt bygger upp till bekännelser som visar sig inte vara den bekännelse vi förväntar oss. Och det finns tillfällen då de komiska situationerna klickar, mestadels involverar bikaraktärer som den seriösa pastorn och sorgerådgivaren spelad av Keong Sim eller den gryta som bär grannen som spelas av Suzy Nakamura.

Men i hjärtat av berättelsen stämmer inte saker och ting riktigt ihop eller bär den känslomässiga tyngd de borde, eftersom Judy och Jen är idéer mer än karaktärer - avatarer av ilska, sorg och skuld. Vi får höra att deras oväntade band bygger på att ge varandra utrymme att sörja på sitt eget sätt, men det känns ofta som att de bara hänger sig åt varandras dåliga val på sätt som inte är meningsfulla.

Applegate, vars tv-komedirötter sträcker sig mer än 30 år tillbaka i tiden, framför allt på Married With Children, ger ett ansträngt, spänt framträdande som ytligt stämmer överens med Jens personlighet men som inte är så kul att titta på. Du har inget emot när hon är på skärmen med Cardellini. Med huvudrollen i en live-action-komediserie för första gången sedan Freaks and Geeks, ger Cardellini Judy en livfullhet och en genuin egenhet - hon är showens enda konsekventa källa till nöje.

Annars verkar showen alltid sträva efter något - en komplexitet, en tvetydighet - som den inte stöder och egentligen inte behöver. Det kan vara talande att ett av sätten som Jen och Judy binder samman är genom en gemensam kärlek till 1980-talets kastanj The Facts of Life. Om det är Feldmans sätt att signalera sin egen nostalgi för den moraliska säkerheten i en tidigare sitcom-era, är det också ett erkännande att det inte finns någon återvändo.