Recension: 'Dark Net' utforskar den digitala tidsålderns belastning på oss

Den digitala tidsålderns rädsla har varit knuten till ett antal nyhetstidningssegment och dokumentserier, många av dem går inte, begreppsmässigt, mycket längre än Kan du tro vad vissa människor använder Internet till nuförtiden? mörkt nät, en serie i åtta delar som börjar på torsdag kväll på Showtime, går längre och använder exempel på oroande digitala fenomen för att fundera över större frågor, som om och hur den digitala tidsåldern kan förändra oss som art.

Premiären handlar förstås om sex, men även detta klickbete-aktiga avsnitt har ambitioner. Dess segment har ett dominant-undergivent par som sköter sin relation via Internet och spårningsteknik; ett kvinnligt offer för en ex-pojkvän, som publicerade intima bilder på henne; och en japansk man som är kär i en animerad karaktär som heter Rinko. Det finns ett voyeuristiskt inslag i detta, som det alltid är när dokumentärer tar upp sex online, men det finns också en trevande utforskning av möjligheten att standardidéer om kärlek är på väg mot en radikal expansion.

Människor är sådana själviska varelser, säger man Akari Uchida , som hjälpte till att utveckla LovePlus, dejtingsimulatorn där Rinko bor. När vi är själva blir vi väldigt ensamma, men vi tycker att det är irriterande när vi är med någon annan. Vi måste lägga till en '0,5' - en förlängning av oss själva. En förlängning av oss själva som inte är en annan individ, utan ett objekt, en enhet.

I den andra delen börjar Dark Net verkligen visa sin beslutsamhet att vara mer än du förväntar dig. Avsnittet handlar om bioteknik, och ett segment introducerar en man i Nashville som har tagit Fitbit-moden till det yttersta. Han använder dussintals typer av teknik, både bärbar och på annat sätt, för att övervaka praktiskt taget allt om sin kropp och sitt liv.

Och till en början verkar detta vara en feel-good-historia: Mannen var överviktig, och att undersöka hans personliga data hjälpte honom att ändra sitt beteende och gå ner mer än 100 pund. Men senare ser vi honom på en obekväm första dejt som tyder på att hans databesatthet har påverkat hans förmåga att interagera med faktiska människor. (Hans isbrytare ska mäta sin kamrats hjärtfrekvens.)

För mig är relationer svåra, erkänner han. Jag ser människor som bara en hög med information. Han jämför data med heroin: Att ha det får dig bara att vilja ha mer. Samma teknik som gjorde honom fysiskt vältränad avhumaniserar honom.

Det tredje avsnittet, som undersöker särskilt oroande territorium, kommer också med en twist. Teknik, särskilt det mörka nätet, gör det möjligt för barnpornografer, men teknik används också för att fånga pedofiler och kanske till och med behandla dem. Skulle det vara ett legitimt eller etiskt botemedel att använda avatarer av barn för att tillfredsställa pedofila önskningar? Om den frågan stör dig, titta inte på Dark Net.

I allmänhet går programmet framgångsrikt på en fin linje mellan att glorifiera teknik och att behandla den som en kuriosa. Ingen vet vart allt detta är på väg, men Dark Net kikar åtminstone in i möjliga framtider med mer sofistikering än de flesta.