Recension: 'City on a Hill' ger Boston den episka behandlingen

Showtimes nya serie, med en imponerande skådespelare ledd av Kevin Bacon, sveper in ras, brottslighet, stadsstyre och familjemelodrama i ett Wire-liknande paket.

Du kallar din show City on a Hill, du arbetar för J.F.K. referenser hårt och du öppnar med Kevin Bacon som spelar en kaxig F.B.I. agent i början av 1990-talet, berättade en hockeyrelaterad anekdot om natten som Boston gick i sjön. I sin nya serie för Showtime (som börjar på söndag) är författaren Chuck MacLean inte blyg för sina ambitioner. Han går för den stora duken, uttalandet om en tid och en plats, den vidsträckta berättelsen om rättvisa och politik och ras och reformer med en polisutredning i centrum för att hålla dig fast. Se upp, David Simon, Chuck kommer och hämtar dig.

Rättvist eller inte, The Wire och Baltimore är de uppenbara analogerna till City on a Hill och Boston. Och medan de mest uppmärksammade namnen i City on a Hill-krediterna är de verkställande producenterna och Boston-förstärkarna Ben Affleck och Matt Damon, avskräckte Showtime inte några Baltimore-föreningar genom att ta in Barry Levinson och hans Homicide: Life on the Streets-partner Tom Fontana som andra ep, med Fontana som också fungerar som City on a Hill showrunner.

En avgörande jämförelse kan inte göras eftersom Showtime bara tillhandahållit tre av den nya showens 10 avsnitt för granskning. Som du kan förvänta dig, med tanke på dess producenters härstamning, har den lockat många talanger, och resultaten är påtagliga i de tidiga avsnitten. De främsta regissörerna - Michael Cuesta, Ed Bianchi, Christoph Schrewe - hanterar MacLeans komplicerade historia flytande. Filmfotografen Joe Collins och produktionsdesignern Henry Dunn (The Knick) ger platserna i Boston och de röriga medelklassens interiörer den nödvändiga smutsiga, omgivna atmosfären. Och skådespelarna är fantastiska, från Bacon och Aldis Hodge i huvudrollerna till artister som Michael O'Keefe, James Remar, Cathy Moriarty och Rory Culkin i vad som åtminstone hittills är små delar.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Där prestation inte riktigt matchar ambitionen än är i berättandet. MacLean är en lokal, från Boston-förorten Quincy, som gick på Emerson College (och U.S.C. filmskola) och gjorde en period som reporter på Boston Herald. (Det var tydligen kortare och mindre framstående än Simons karriär på Baltimore Sun.) Du litar på honom på språket och den regionala smaken (de nostalgiska namnkontrollerna kommer snabbt och tungt: Locke-Ober-restaurangen, Lechmere-butikerna, Bromley-Heath-husen) och på elementen i stadens historia som underbygger berättelsen, som det rasmässigt splittrade mordfallet på Charles Stuart och de Boston-mirakelreformer som följde.

Men han har inte brottats med sina idéer och alla poänger han vill framföra om makt, ras, religion, regering och familj till ett dramatiskt fordon som balanserar helheten med den processuella kroken och ger konsekvent underhållningsvärde tillsammans med poängskapande . Det är Simons specialitet, uppnådd (i varierande grad av framgång) med hjälp av de crack-kriminalförfattare han tar med sig ombord på sina projekt. MacLean, som skrev de två första avsnitten, har inte samma erfarenhet - hans Showtime-biografi listar bara två filmer under utveckling, en med Casey Affleck, Bens bror - och än så länge tenderar lagren och komplikationerna i hans berättelse att hålla dig på avstånd (och förvirra dig) istället för att dra in dig.

Främst bland dessa element är det udda paret av Bacons F.B.I. agent, Jackie Rohr, och Hodges ambitiösa biträdande distriktsåklagare, Decourcy Ward, som utkämpar en ensam strid som svart åklagare och får knappt samarbete från polisen i Boston. Rohr ser en vinkel och samarbetar med Ward i ett plan för att använda en stor jury för att bända fram vittnesbörd från de berömda nära munnen rånbesättningar i Charlestown.

På andra sidan av historien spelar Jonathan Tucker och en utmärkt Mark O’Brien (hackeren Tom Rendon i Halt and Catch Fire) bröder som är medlemmar i en besättning av pansarbilstjuvar. Och runt alla finns moln av skickligt spelade familjer och kollegor: Jill Hennessy som Rohrs fru (lidande och hemma), Lauren E. Banks som Wards fru (lika karriärsinriktad men ibland defensiv) och Amanda Clayton som besättningsledarens hustru. fru (dödligt allvarlig); Dean Winters och Gloria Reuben, och Remar och Moriarty, som uppsättningar av föräldrar; Sarah Shahi som Wards utredare. Den omfattande skådespelaren är bortom katalogisering, men bara en till: den undersjungna Kevin Chapman (Person of Interest) som en polis som motvilligt hjälper Ward och Rohr.

De är alla bra, och individuella scener mellan Bacon och Hodge eller Hodge och Chapman eller Bacon och O’Brien kan vara skarpa och roliga. Men de kämpar alla med karaktärer som känns lite för off-the-shelf - medan MacLeans dialog har smak, lutar hans folk sig mot kliché (den karpande svärmor, skurkens fru som verkligen driver showen). Och Bacons, Hodges och Chapmans karaktärer, med sina blandade motiv och smutsiga adel, är inte tillräckligt distinkta.

Föreställningarna och produktionsvärdena kan räcka för att hålla dig runt för att se om berättelsen tar fart och om MacLean hittar mer originella sätt att forma sina idéer till drama. City on a Hill hotar hela tiden att vara intressant och spännande, men än så länge har det inte dragit av sig jobbet.