Recension: Autism, Hormones and Family i Netflixs 'Atypical'

Kanske är det medvetet det Atypiskt känns ur fas — en sorts komedi; nästan ett drama; dess berättande berättande ibland avbryts av voice-overs som verkar som om de hör hemma i en annan show. Atypical handlar trots allt om en ung man som inte lätt passar in i vad många skulle kalla den normala världen.

Netflix-serien (åtta avsnitt blir tillgängliga att streama på fredag) handlar om Sam (Keir Gilchrist), en 18-årig high school senior på den högfungerande änden av autismspektrumet, och hans familj. Det centrala fokuset är Sams upptagenhet med att hitta en flickvän, något som ger många möjligheter att visa upp hans sociala tafatthet.

Hans mamma, Elsa (Jennifer Jason Leigh), är överbeskyddande och underskattad, den andra egenskapen leder till att hennes sinne vandrar bort från det raka och smala. I slutet av första avsnittet sms-flirtar hon med en bartender.

Michael Rapaport har det något otacksamma jobbet att spela Sams pappa, Doug, en stereotyp aningslös pappa som ofta knappt verkar ha insett att han har levt med ett autistiskt barn i 18 år. Det finns ett bättre sätt att skriva den här karaktären i det långsamt växande universum av shower som handlar om funktionshinder; kanske någon dag hittar den.

Den mest intressanta medlemmen i denna familj, förutom Sam, är hans syster, Casey (Brigette Lundy-Paine). Konstigt nog är hon en stigande stjärna i skolans banlag, precis som systern i Mållös, ABC-komedin om en nonverbal tonårspojke med cerebral pares. Casey är en krigare för sin bror men omfamnar honom inte heller; hon kommer närmast i den här familjen att acceptera honom som han är och behandla honom som någon annan.

Var och en av dessa karaktärer har en handlingslinje, och allt eftersom de utvecklas blir serien mer spännande och lite mer seriös, och utforskar de spänningar som pressar på och ofta splittrar familjer som dessa. Robia Rashid , som skapade och skrev programmet, försöker en svårare balansgång här än vad som används i Speechless, en direkt inhemsk komedi, eller The A Word, BBC/Sundance-serien om en familj med ett autistiskt barn, som lämnade ingen tvivlar från början på att det var ett formidabelt drama.

Och därmed tar Atypical ett tag att vänja sig vid. Övergångarna från humor till tyngd kan vara skrämmande. Voice-overs från Sam är tänkta att ta oss in i hans värld, ge hans perspektiv, och det gör de, men på ett ytligt sätt.

Folk tror att jag inte vet när jag blir plockad, men det gör jag, säger han. Jag vet bara inte alltid varför, vilket på något sätt är värre.

Det är en spännande tanke, men den har hängt kvar, precis som många andra, eftersom vi måste komma tillbaka till flickvängrejen, som är handlingen med minst tyngd trots att den är i fokus för showen. Sam är desperat efter att se några bröst. Han är fixerad på att göra sin terapeut, Julia (Amy Okuda), till sin flickvän, ett antagligen ouppnåeligt mål, även om han inte inser detta.

Som tjänst för dessa mål gör Sam alla möjliga socialt olämpliga kommentarer och tillämpar olika begrepp felaktigt, som tanken att övning ger färdighet.

För att vara en bra pojkvän till Julia behöver jag en övningsflickvän först, förklarar han. Du blir bra på något när du gör det upprepade gånger, när du kommer in i en rutin.

När programmet arbetar med sådana gags i motsats till dess mer innehållsrika trådar, är det underhållande, men det är också ganska bekant, eftersom Sam i dessa ögonblick låter väldigt mycket som någon av de otaliga manliga nördkaraktärerna som TV har presenterat under decennierna. Nördar och nördar är en av tv:s mest invanda stereotyper och tittare utan koppling till autismens värld kan frestas att bara sätta Sam i det där hålet och tro att de förstår ett komplext och irriterande tillstånd. Gränsen mellan att belysa och att trivialisera är särskilt tunn här.