Recension: 'Arthur & George' och det längsta fallet någonsin

PBS nöjer sig inte med att vara Sherlocks amerikanska hem. PBS tar sig in på marknaden i Holmesiana med debuten på söndagskvällen Arthur och George, en brittisk serie i tre delar som sätter Arthur Conan Doyle i rollen som mästerdetektiv.

Det är den typen av scenario - berömd historisk figur och hans pålitliga men ogillande sidekick som springer runt och löser ett brott, upprör edvardiansk anständighet längs vägen - som ofta spelas för komedi, som en pigg lärka. Men här spelas det mestadels rakt, i den livliga men prydliga, inte helt täppta husstilen på sitt brittiska nätverk, ITV (Downton Abbey, Foyle's War). Med andra ord, det är en perfekt passform för PBS:s Mystery!, där den smarta, postmoderna Sherlock är avvikelsen.

Arthur & George är baserad på en roman från 2005 av Julian Barnes som bygger på en incident i Conan Doyles liv, den produktiva författaren vars många skapelser inkluderade Sherlock Holmes. Conan Doyle blev faktiskt en amatörutredare under sin kampanj för att rensa namnet på George Edalji, en skotsk-indisk advokat som hade avtjänat tre år i fängelse efter att ha dömts för djurstympning i ett bisarrt och komplicerat fall som sträckte sig över decennier.

Miniserien avviker brett från fakta, lägger till flera fiktiva dödsfall och sätter Conan Doyle (Martin Clunes) i handling på osannolika sätt, inklusive en strid med en misstänkt med rakkniv. Det tar också den historiska karaktären Alfred Wood (Charles Edwards), en cricketspelare som var Conan Doyles personliga sekreterare på den tiden, och gör honom till berättelsens Watson, ett bollplank och livvakt som inte tvekar att ta chefen ner en pinne när behövs.

Det kan vara George Edaljis namn i titeln (det svårmodiga offret spelas av Arsher Ali), men det är verkligen Arthur och Alfred-showen, och Mr. Clunes och Mr. Edwards är ett väldigt sympatiskt par; När de går iväg tillsammans i slutet av showen är det svårt att föreställa sig att uppföljare inte övervägs. Mr. Clunes, som spelar den dyspeptiska läkaren på den långvariga Doc Martin, är övertygande som den orädde, lite pompösa Conan Doyle, och Mr. Edwards tillför Wood samma egenskaper av rättfärdighet och tyst mod som han ger Michael Gregson på Downton Abbey.

Deras kemi och kvaliteten på produktionsdesignen (miljöerna inkluderar ståtliga hem, fabriker och smutsiga gårdar) är showens bästa erbjudanden. Mysteriet är alltför komplicerat, med en twist som klumpigt telegraferas i det första avsnittet, och temat rasfördomar mot halvkasten Edalji, även om det är centralt i berättelsen, drabbas hårdare än vad som är bra för dramat. Men det finns precis tillräckligt med Sherlockian-kul – Conan Doyles deduktiva förmågor jämförs ogynnsamt med de i hans skapelse, Woods larm när Conan Doyle betraktar ett falskt skägg som en förklädnad – för att göra fallet för Arthur & George.