För tretton år sedan, på den första säsongen av CBS reality-tävlingen Big Brother, var en gäst hos huset William Collins, även känd som Will Mega, en intensivt politisk svart man som visade sig polariserande i huset för sitt ibland konfronterande prat om ras. Det var en nyhet, den här typen av konversation, på bästa sändningstid i nätverket, och i amerikanernas ögon kanske inte en välkommen sådan: publiken röstade bort Mr Collins först.
Under åren sedan har Big Brother-skådespelare visat tecken på mångfald, men sällan har ras varit föremål för konversation, delvis på grund av producenternas uppenbara övertygelse om att det bara kommer att uppstå när medlemmar av en minoritetsgrupp är närvarande och högljudda, ett scenario som de har i stort sett undvikit.
Men den här säsongen har ras blivit den dominerande berättelsen tack vare en handfull vita skådespelare som har förvandlat showen, som går tre kvällar i veckan, till ett sällsynt tillfälle att se vita privilegier och omedveten rasism i fält. Det kan hända i ett avspärrat utrymme, men det frossar på syre från nationell TV.
Söndagens avsnitt var säsongens mest störande hittills. Aaryn Gries, en ung vit kvinna, vände madrassen på Candice Stewart, en av programmets svarta skådespelare, och hånade sedan Stewart med en överdriven, stereotyp röst: Vad ska du göra, tjejen? och var är din klass, tjej? Hon backades snart upp av en annan vit skådespelare, GinaMarie Zimmerman, som skrek åt Ms. Stewart, Vill du att den svarta ska komma ut?
Det här är förkastliga grejer oavsett mått. Mobbningen är barnslig, men det är standard på Big Brother. Det är det okontrollerade rasprivilegiet – tron på vithetens normativa natur, vilket leder till en snäll intolerans som den uttryckt av Ms. Gries – som är kväljande.
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
Senare på söndagen grät Stewart i armarna på Howard Overby, den andra svarta skådespelaren, och beskrev andra aggressioner som hade riktats mot hennes väg, inklusive att bli kallad Shaniqua.
Ras är också inkodat i konversationer på mer subtila, hala sätt. När en spelare beskrivs som stark av andra hemmagäster, är den spelaren nästan undantagslöst en av de vita, konventionellt populära skådespelarna. I söndagens avsnitt klagade Gries över att huskamraterna hade slagit sig ihop mot henne. De har kommit till slutsatsen att de vill plocka bort alla starka spelare, fortsätt bara att plocka bort de starkaste spelarna tills den svagaste personen vinner, hon grämde sig, som om att plocka bort spelare, starka eller på annat sätt, inte var en del av kunnighet spel.
Det är inte en överraskning att alliansen som har riktat sig mot Gries och hennes kamrater inkluderar de flesta av minoritetsgruppens medlemmar – Helen Kim, som är asiatisk-amerikan, och Andy Herren, som är gay. (Mr. Overby, en djupt religiös ungdomsrådgivare, har visat sig vara en mer komplicerad spelare, och Jeremy McGuire, som är en del av Cherokee, är i linje med Ms. Gries.)
BildBig Brothers operativa inbilning är den hermetiska förseglingen, både av huset självt, som är avskuret från omvärlden på alla meningsfulla sätt, och av showen, som förvandlar icke-aktörer till karaktärer och teoretiskt ger dem en möjlighet att presentera en själv som skiljer sig från det de visar i sina vanliga liv. Att bo i huset ska kännas som ett tryggt utrymme för den som har fördomar. Möjligen glömmer de att de är under ständig övervakning och kommer att tro att deras värsta beteenden kan förbli instängda inuti.
Men program som denna söker aggressivt berättelser som är rotade i konflikt. Efter avslöjanden om de oansvariga kommentarerna från Gries och andra, kritiserades producenterna för att de inte inkluderade dem i programmet. (Det kränkande beteendet uppmärksammades och beskrevs först av fans som tvångsmässigt övervakar och dokumenterar - på bloggar och Twitter - husets direktsända internetflöden, som är tillgängliga mot en avgift.)
I ett par senaste avsnitt lyftes kommentarerna fram i samband med att de demonstrerade hur de påverkade Ms. Gries spel. Men vid söndagens avsnitt hade hennes intolerans blivit hennes berättelse. Amanda Zuckerman, en annan husgäst, berättade för henne att hon var rasist i den här showen, O.K., och när du kommer ut ur det här huset kommer du att få många människor - här, hon lade till svordomar - som hatar dig. (Mrs Gries har redan förlorat ett modellkontrakt på grund av sina handlingar, även om hon inte har blivit informerad.)
På söndagen, för första gången, inleddes showen med en ansvarsfriskrivning som noterade att husgästerna kan avslöja fördomar och andra övertygelser som CBS inte accepterar.
Plötsligt är Big Brother i branschen för att regelbundet sända inblickar i den faktiska upplevelsen av rasism. Även om det kanske inte är modigt, är det avslöjande.
Reality-tv har ibland flutit in på detta territorium förut - tänk på kampen mellan Kevin Powell och Julie Gentry i den första säsongen av MTV:s Real World om ras i Amerika, eller Colton Cumbies känslolösa fördomar om Survivor: One World.
Men spänningarna i Big Brother-huset fortsätter och till synes ökar. Denna brand utspelar sig i ett spänt ögonblick i de amerikanska rasrelationerna, efter den oskyldiga domen i mordet på Trayvon Martin. I måndags intervjuade Anderson Cooper en jurymedlem i rättegången, och det var svårt att inte höra likheter mellan kommentarerna från den kvinnan, vars åsikter verkade bottna i bristen på mångsidig kulturell exponering, och de förbittrade åsikterna som uttrycktes av Ms. Gries och andra Big Brother-deltagare.
Rasismen frodas i skuggorna, där ansvarsskyldigheten är noll, men Big Brother håller på att bli ett laboratorieexperiment i vad som händer när det istället är flagrant och öppet. Ms Gries är berättigad till eliminering av sina huskamrater denna vecka - nominerad av Ms. Kim - men hon kan överleva. Visst kommer det att bli ett stort problem för CBS- och Big Brother-producenter om Ms. Gries fortsätter i programmet, eller ens fortsätter att vinna.
Det verkar dock osannolikt. På söndagskvällen listade hon personerna i huset som hon kände att hon kunde lita på, och avslutade sedan: Vi är minoriteten. Hon såg inte glad ut över det.