Rachanda Pickle försvinnande: Undersöker hennes styvfars roll

Bildkredit: The Oregonian

Försvinnandet av Rachanda Pickle, en 13-årig flicka som bor med sin mamma och styvfar, väckte betydande oro på grund av hennes okarakteristiska frånvaro utan förvarning. Polisen inledde en utredning och identifierade en potentiell misstänkt. Ändå handlade deras främsta utmaning om att bevisa att den misstänkte var skyldig, med tanke på den begränsade tillgången på bevis. Miniserien 'Ghosts of Highway 20' fördjupar sig djupt i det här fallet och försöker avslöja sanningen bakom Rachandas mystiska försvinnande.

Vad hände med Rachanda Pickle?

Rachanda föddes den 15 mars 1977 och bodde i Sweet Home, Oregon, tillsammans med sin mamma, Linda Pickle, hennes styvfar, John Ackroyd, och hennes äldre bror, Byron Pickle. Familjen bodde i ett hus beläget på Santiam Pass i Sweet Home, Oregon. I närheten fanns det relativt få individer i Rachandas ålder, och hon var känd för sin reserverade och introverta natur. Linda hade gift sig med Ackroyd i mitten av 1980-talet, och trots att de skilde sig ett år senare fortsatte de att dela bostad.

Rachanda, kärleksfullt känd som Channy inom sin familj, var ett väluppfostrat och ansvarsfullt barn. Hon hjälpte regelbundet till med hushållssysslor och utmärkte sig i sina studier. På morgonen den 10 juli 1990 följde Rachanda sin vanliga rutin och hjälpte sin mamma att förbereda sig för sitt jobb som hushållerska på en semesterort, och stylade hennes hår som hon ofta gjorde. Hon tänkte tillbringa dagen klädd i sin pyjamas och titta på tecknade serier. Under tiden reste hennes styvfar, anställd som motorvägsmekaniker vid Oregon Department of Transportation, också för att jobba. Innan hon lämnade lämnade Rachandas mamma en lista över uppgifter att utföra under hennes frånvaro.

Följande morgon kontaktade Rachandas mamma 911 för att rapportera sin dotters försvinnande, vilket indikerade att hon hade varit saknas sedan föregående eftermiddag. När den svarande tjänstemannen frågade om förseningen i rapporteringen förklarade hon att hon trodde att det krävdes en väntetid på 24 timmar innan en anmälan om saknad person lämnades in. Handläggaren klargjorde dock att en sådan väntetid inte gällde när ett barn saknades. Polisen inledde en omedelbar utredning och intervjuade individer med anknytning till Rachanda. Ackroyd, hennes styvfar, informerade dem om att han när han kom tillbaka från jobbet hade sett Rachanda ligga på soffan, täckt med en filt och titta på tv. Han hade föreslagit att hon skulle följa med honom för att fotografera rådjur på bakvägarna nära korsningen, men hon avböjde med hänvisning till sysslor som hon behövde utföra. Han berättade att när Rachanda återvände igen var Rachanda inte längre i huset.

Blev Rachanda Pickle mördad?

Under utredningen väckte Ackroyds beteende oro. Han gav detaljerad information till polisen om Rachandas fysiska utveckling, inklusive hennes bh-storlek, men han kunde inte minnas hennes födelsedag. Han föreslog subtilt att någon med rovdjursavsikter kan ha riktat henne på grund av hennes växande kropp. När polisen pratade med Rachandas vänner upptäckte de en betydande förändring i hennes beteende under femte klass. Hon visade en stark motvilja mot att gå hem, fick ofta raserianfall när det var dags att återvända och stannade ofta hemma hos vänner för att undvika att återvända hem. Hon hade anförtrott i sina vänner och berättade att hennes styvfar utsatte henne för övergrepp.

Det uttömmande sökandet efter Rachanda involverade över 100 poliser, men deras ansträngningar gav inga ledtrådar om hennes vistelseort eller omständigheterna kring hennes försvinnande. Under förhören höll Ackroyd fast vid samma historia och erkände inte att han gjort något fel eller var inblandad i Rachandas försvinnande. Nyheten om Ackroyds försvunna styvdotter hade dock nått grannlandet Jefferson County, där ett mord hade inträffat 1978. Kaye Turner hade blivit offret, och Ackroyd var den sista personen man vet hade sett henne vid liv. Polisen hade länge misstänkt Ackroyd i Turners fall, men otillräckliga bevis hade förhindrat hans arrestering eller anklagelser. Utan några framsteg i Rachandas fall började utredarna gräva djupare in i mordet på Kaye Turner.

I början av 1992 hade brottsbekämpande myndigheter intensifierat sin granskning av Ackroyd. Bara några månader efter Rachandas försvinnande hade han flyttat ut från Lindas hus och började bo hos sin mamma i deras Sweet Home-hem. Hans överföring från Santiam Junction, där hans koppling till fallet och hans uppträdande hade gjort kvinnor obekväma, väckt misstankar. Ackroyd flyttades till Corvallis men fortsatte att arbeta längs motorvägen. Utredarna som tilldelats Kaye Turner-mordet fortsatte att förhöra honom. De genomförde också en genomsökning av en förvaringsenhet som han hyrt ett år tidigare men upptäckte att den hade tömts bara några dagar innan deras besök.

1992 arresterades Ackroyd och dömd för mordet på Kaye Turner och fick därefter fem livstidsdomar för grovt mord. År 2010 arrangerade en detektiv, som var orolig över möjligheten att Ackroyd skulle få villkorlig frigivning, ett möte med honom i ett högsäkerhetsfängelse i Salem men hade begränsad framgång med att utvinna sann information från honom. 2013 förde en distriktsåklagare Rachandas fall inför en storjury, vilket resulterade i att Ackroyd blev laddad med ett enda fall av mord.

Ackroyd gick in i en yrkande om ingen tävling för mordet på sin styvdotter, varken erkände eller förnekade brottet och i utbyte gick han med på att aldrig söka villkorlig frigivning. Han gav dock ingen information om var Rachanda var. Rättsförhandlingen varade i cirka sju minuter och domaren förseglade domstolsprotokollen. 2016 gick Ackroyd bort i fängelset på grund av hjärtsjukdom. Polisen försökte koppla honom till mordfallet på två andra flickor, Melissa Sanders och Sheila Swanson, och han misstänktes också för att vara kopplad till ytterligare fem våldtäkts- och mordfall, men inga konkreta bevis framkom i dessa utredningar.