I 'Quantico' söker Bollywoods Priyanka Chopra ett amerikanskt fotfäste
MONTREAL — Den gyllene timmen denna sena septembereftermiddag var allt annat än. Luften var varm och disig, himlen färgen på industribetongbyggnaderna fördubblades som uppsättningen av F.B.I. Akademi.
Sedan flanerade Priyanka Chopra ut ur sin släpvagn, en vision i spegelblanka nyanser och höga guldstiletter. Och plötsligt, som genom gudomligt ingripande, trängde nedgående solstrålar genom molnen.
Solen öppnade sig, eller hur? sa hon med ett skrik och en spark. Jag sa - hon krökte ett finger mot himlen - 'Kom till mig.'
Att solen skulle tvinga denna Bollywood-skådespelerska kanske inte verkar orimligt för hennes fans i Indien, där hon är en av landets högst profilerade kändisar. Men i Nordamerika är hon fortfarande en praktiskt taget okänd utanför sydasiatiska samhällen. Nu jobbar Chopra, 33, på tv för att hjälpa henne att knäcka Hollywood.
Efter att ha varit med i filmer i 13 år i Indien, är jag plötsligt en debutant igen, sa hon. Jag är rädd och nervös - förstenad, faktiskt.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
I ABC:s nya drama Quantico, som debuterar den 27 september, spelar Ms. Chopra Alex Parrish, en halvt indisk, en halvvit F.B.I. praktikant misstänkt för att ha varit bakom den största attacken mot New York sedan 11 september. Serien, som har beskrivits som Homeland meets Grey's Anatomy (med lite How to Get Away With Murder, på grund av dess många tillbakablickar), placerar Ms. Chopra front och center i en etniskt varierad besättning.
Det är en del av ABC:s fortsatta strävan att främja mångfald på skärmen genom casting och uppsökande insatser. 2012 träffade Chopra och hennes chef, Anjula Acharia-Bath, Keli Lee, executive vice president för talang och casting för ABC Entertainment Group, vid en middagsfest. När Lee namngav några av skådespelarna som hon hade hjälpt till genom företagets mångfaldsansträngningar - Sofia Vergara i Modern Family, Sandra Oh i Grey's Anatomy och Kerry Washington i Scandal - sa Acharia-Bath: Nåväl, du har inte gjort en sydasiatisk ännu, och vi är en femtedel av befolkningen. Efteråt skickade hon Lee några av Chopras filmer, och nästa sak hon visste var en affär på gång.
Jag flög till Indien för att övertyga Priyanka att arbeta på ABC, skrev Lee i ett mejl. Jag tänkte inte låta avståndet vara ett hinder för att göra en affär. Det ettåriga engagemanget krävde att ABC antingen utvecklade ett projekt åt Chopra eller kastade henne i ett befintligt projekt. Hon läste slutligen 26 manus; Quantico var hennes favorit.
Hennes provspelning för rollen var hennes första – någonsin – och Joshua Safran, showens skapare, var inte säker på vilken karaktär Ms. Chopra tänkte läsa för när hon kom klädd i en designerklänning och med en designerhandväska. Hon gick in i rummet, och det var som att molekylerna skiftade på det sättet som superstjärnor har, mindes han. Jag var väldigt förvirrad eftersom jag inte visste vem hon var, men vi satt alla rakare.
BildKreditera...Guy D'Alema/ABC
(Åh, jag älskar det, när det händer på hej, sa hon och fnittrade åt anekdoten. Jag ser till att min promenad är en bra ingång. Mina klackar och mitt hår.)
Herr Safran hade föreställt sig en protagonist härdad av tragedi och distanserad. Han hade inte riktigt föreställt sig Alex som en bomb.
En av sakerna vi pratade om var: 'Är hon så glamorös att hon inte kan spela den här vanliga personen?' sa Mark Gordon, en av programmets exekutiva producenter. Vad vi snabbt insåg är att hon är en stor stjärna internationellt, men hon är faktiskt ganska regelbunden. Hon är mycket tillgänglig för både kvinnor och män, och det är särskilt viktigt på ABC, där en stor andel av publiken är kvinnor.
Utanför skärmen är Chopra på något sätt ohotad trots ett följe av assistenter och stylister. (Det finns 22 personer på Team PC: 11 i Mumbai, där hon äger ett hem och är en allestädes närvarande närvaro på stadens skyltar, och 11 i Nordamerika, där ett poolparty nyligen i hennes hyreshus här gav upphov till en spontan Bollywoodesque vattenbalett till Major Lazer's Luta sig mot .)
Barnet till en läkare i den indiska armén och en gynekolog, Ms. Chopra flyttade med sina föräldrar vartannat år fram till 12, då hon bestämde sig för att bo hos en faster i USA och studsade bland Cedar Rapids, Iowa; Queens; och Newton, Mass.
Som plikttrogen dotter planerade hon att bli ingenjör. När hon återvände till Bareilly, Indien, i slutet av sitt yngre år, studerade hon för sina universitetsstyrelser när hennes mamma, nöjd över Chopras svanlika förvandling, skickade bilder till Miss India-tävlingen. Hon vann den titeln och sex månader senare, vid 17 år, kröntes hon till Miss World 2000 - varefter hennes mamma tjöt: Vem ska studera nu?
2002 gick Chopra in i Bollywoods rike, en term som hon ogillar för dess avvisande. Hindifilmer är en sammanslagning av kultur, av känslor, av drama, av musik, av dans - det är därför hindifilmer är en upplevelse, sa hon. Vi gör cirka tusen filmer per år och expanderar till marknader i Japan och Tyskland och Ryssland. Vi har premiär för våra filmer på Berlinalen och Cannes. Det är en fantastisk tid.
Chopra har gjort nästan 50 filmer och vunnit ett National Film Award (den indiska motsvarigheten till en Oscar) för sin skildring av en småstadstjej som blev supermodell inom mode och färre priser för sin tur som 19-årig autistisk kvinna i Barfi!
Den rollen, för vilken hon var tvungen att bevisa för regissören att hon troligtvis kunde undergräva sin medfödda lockelse, är bland dem som hon är stoltast över. Det mest utmanande i Indien är för henne att komma ut ur sin glamourzon, sa Irrfan Khan, en och annan motspelare och den indiska skådespelaren med kanske mest bekantskap i Amerika, i filmer som The Amazing Spider-Man och Jurassic World. Hindi kommersiell biograf försöker införliva en vacker tjej i samma roller om och om igen, men om du är smart nog lär du dig att exponera din personlighet. Hon förstår sin personlighet och fortsätter att experimentera i olika genrer.
På frågan om var hemmet är nuförtiden, svarade Chopra: På ett flygplan och noterade att hon hade tillbringat Labor Day-helgen med att filma i Indien och skulle återvända en kort stund i oktober. Jag vill bara gå dit mitt arbete tar mig.
Men för tillfället hoppas hon att det är i USA. Jag vill helt enkelt få möjligheten att visa folk vad jag tar med mig. De kanske gillar det, de kanske hatar det. Jag vet inte. Jag hoppas bara att folk är nyfikna.