Penny Beerntsen: Var är anfallsöverlevaren nu?

Penny Beerntsen var en väl respekterad och omhuldad medlem av hennes samhälle i Manitowoc County, Wisconsin. Hon upplevde en upprörande misshandel när hon var ute och joggade 1985. Hon berättade modigt om händelsen för polisen, vilket ledde till en arrestering och fällande dom. Men år senare avslöjades det att mannen som Penny hade identifierat inte var den sanna gärningsmannen. Netflixs 'Making a Murderer' utforskar händelserna i fallet och de efterföljande rättsliga förfarandena.

Penny Beerntsen blev attackerad medan hon joggade på en strand

I början av 1990-talet bodde Penny Beerntsen i Manitowoc County, Wisconsin, med sin man, Thomas 'Tom' Beerntsen, och deras två barn. De var framstående medlemmar av samhället och ägde flera privata företag som en glassbutik. Tom var också aktivt engagerad i National YMCA, och familjen betraktades som exemplariska medborgare välkända i området. I juni 1985 tog Penny en joggingtur på en strand vid Lake Michigan, en rutinaktivitet för henne. Men under denna annars så vanliga utflykt blev hon plötsligt knuffad in i ett skogsområde och överfallen av en man.

Penny mindes att hon förlorade medvetandet när mannen ströp henne, och hon återfick medvetandet först när ett par andra joggare hittade henne blödande i skogen. De försåg henne med lite kläder och polisanmälde omedelbart händelsen. Penny fördes till sjukhuset, där polisen kom in för att förhöra henne medan hon fick sjukvård. Hon frågade om de hade någon aning om vem gärningsmannen kan vara och de svarade att de hade det. Penny visades totalt nio skisser, och från dem valde hon ut mannen som hon trodde var hennes angripare.

Penny upptäckte senare att mannen hon hade identifierat som sin angripare var Steven Avery, som tidigare hade gripits för att ha riktat ett vapen mot en annan sheriffs fru. Hon kallades sedan att delta i en lineup, och på grund av hennes växande förtrogenhet med Stevens ansikte identifierade hon honom som förövaren. Som ett resultat av detta åtalades han, dömdes för våldtäkt och mordförsök och dömdes till 32 års fängelse. Efter domen gick Penny igenom en period av depression och kände att hon hade förstört livet för sin man och sina barn. Hon kände också sympati för Steven, och påminde om att han var pappa till fem efterlämnade barn. Medan hon till en början kände sig lättad över att en våldsam man var borta från gatan, kunde hon inte låta bli att känna skuld för effekten av hennes identifiering.

Penny Beerntsen träffade Steven Avery efter frisläppandet

Penny Beerntsen berättade att när hon läste om en kvinna som hade dödats när hon joggade kändes det som att livet hade gett henne en andra chans. Hon förklarade att hon med tiden lärde sig att släppa sin ilska och till och med besökte platsen där hon hade blivit attackerad, och kände sig inte längre rädd. Hon utbildade sig till att bli medlare i ungdomsbrott och började tala vid fängelser i offerpaneler, särskilt för män som hade begått våldsbrott. Det hon fick i gengäld, sa hon, var livsavgörande. Genom dessa interaktioner fick hon en djupare förståelse för empati och samhälleliga obalanser, vilket hade en djupgående inverkan på hennes perspektiv.

Efter att DNA-bevis visade att Avery inte var brottslingen, sa Penny att hennes advokat kontaktade henne för att informera henne om vad som hade hänt. Hon kände en överväldigande skuldkänsla för sin felaktiga identifiering och trodde att hon var delvis ansvarig. Hennes verkliga förövare, Gregory Allen, hade redan suttit fängslad för ett orelaterade sexuellt övergrepp, och hon mådde också dåligt över hans andra offer. Denna skuld fick henne att falla tillbaka i negativa känslor, vilket fick henne att nå ut till Steven. Hon skrev ett brev till honom och bad att få träffa honom. När de äntligen träffades delade de ett varmt handslag och avslutade till och med sitt samtal med en kram. Penny träffade också Stevens föräldrar och kände sig tacksam för deras förlåtelse.

Penny Beerntsen har hjälpt olika ideella organisationer idag

Under åren har Penny varit djupt involverad i sitt arbete med olika ideella organisationer, med fokus på att förespråka förändringar i det straffrättsliga systemet. En av hennes nyckelroller är med Healing Justice, ett program som sammanför brottsoffer och deras familjer med individer som har blivit felaktigt dömda i liknande fall. Detta initiativ hjälper de som drabbats av brott att få kontakt med dem som har upplevt felaktiga fällande domar, vilket främjar förståelse och empati från varandras perspektiv.

Dessutom har Penny aktivt arbetat med The Marshall Project, en ideell organisation dedikerad till journalistik som fokuserar på det straffrättsliga systemet. Genom undersökande rapportering syftar Marshall-projektet till att öka medvetenheten om frågor som massfängelse, dödsstraff och felaktiga fällande domar. Dess arbete syftar till att informera allmänheten och beslutsfattare, och i slutändan driva på för reformer för att säkerställa ett mer rättvist system. Pennys engagemang i båda organisationerna visar på hennes pågående engagemang för att förstå och förespråka förändringar som är viktiga för henne.

Penny Beerntsen ser fram emot lyckliga år med sin familj

För Penny har förlåtelsens kultur varit omvälvande och central för hennes livsverk. Hon har fokuserat på att främja förståelse och helande, vilket har fått djupt stöd av hennes man, Tom. Paret arbetade också tillsammans på YMCA, en organisation som tillhandahåller samhällsprogram och främjar ett hälsosamt liv, ungdomsutveckling och socialt ansvar. 2021 gick Tom i pension och de planerade att njuta av sitt nästa kapitel i livet i Manitowoc County, Wisconsin, med fokus på att resa och utforska världen tillsammans. Båda deras barn, Julie och Mike, har vuxit och etablerat sina egna liv – Julie är bosatt i Baltimore, Maryland, och Mike bor i Colorado. Även om de är geografiskt spridda, samlas familjen ofta för helgdagar och speciella tillfällen. Penny är nöjd och tacksam för sitt liv, som är fyllt av kärlek, förståelse och meningsfulla kontakter.