I 'The Path' på Hulu, att förlora tro betyder att förlora kärlek
UPPER NYACK, N.Y. — På en idyllisk kulle som sluttar ner mot Hudson River, cirka 40 minuter nordväst om New York City, en rustik tillflyktsort som ägs av systrarna till Our Lady of Christian Doctrine har förvandlats till Meyeriströrelsens förening.
En religiös rörelse - vissa kallar det en kult - Meyerism erbjuder anhängare löftet att lämna bakom sig all sin smärta och lidande genom att klättra uppför stegen på en metaforisk stege mot Ljuset och postapokalyptisk odödlighet. I de extra stugorna som finns runt fastigheten kan man till och med hitta broschyrer som lovar vägledning för att övervinna misshandel i hemmet, äktenskapliga otroheter och andra sjukdomar i den moderna tillvaron.
Det är allt en del av den fiktiva världen Vägen, Hulus första fullfjädrade timslånga dramaserie. Showen representerar streamingtjänstens senaste försök att öka sin ursprungliga programmering i kampen mot Netflix, Amazon och naturligtvis alla sändningar och kabelnätverk.
Skapandet av Jessica Goldberg, en dramatiker (Better, Refuge) som blev tv-skribent (Föräldraskap), med Michelle Monaghan, Aaron Paul och Hugh Dancy som tre rörelsemedlemmar som är instängda i en kärlekstriangel. Men i grunden är programmet (de två första avsnitten släpps onsdagen den 30 mars) en thriller om tro.
Vilken typ av andligt tomrum drar människor till sådana rörelser? Vad händer när en fast troende (Mr. Paul från Breaking Bad) börjar ifrågasätta allt han har köpt in sig? Och när dessa sprickor dyker upp, vad är han och människorna omkring honom villiga att göra för att upprätthålla sin övertygelse?
Allt börjar med denna önskan om skönhet och efter ett bättre liv och en bättre värld, sa Goldberg. Men sedan går det inte så.
Den kreativa gnistan för The Path kom under en av de mörkaste tiderna i Goldbergs liv. Tidigare detta decennium dog hennes far kort efter att ha fått veta att han hade cancer, och hennes 10-åriga äktenskap (med skådespelaren Hamish Linklater) föll i skilsmässa.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Medan Goldberg betraktar sig själv som en tvivlare när det kommer till religionsfrågor, fann hon att hon genomgick en troskris. Och den typen av känslomässig storm var verkligen idén för showen, sa hon.
Hon visste att hon ville skriva om nedfallet efter att ena hälften av ett par slutat tro på äktenskapet. Inspirationen till Meyeriströrelsen var något mer mystisk.
När hon tog sig an manusskrivningen några år senare under en paus från Parenthood, fanns det en hel del saker i tidsandan om ISIS, av extrem tilltro till nyheterna vid den tiden, sa hon. Informerad av sin uppväxt bland de motkulturella sökare i Woodstock, N.Y., försökte hon placera denna utforskning i en mer lockande miljö.
Meyeriströrelsen har sina motbjudande - om inte rent läskiga - hemligheter och metoder. Men The Path strävar efter att visa gruppens renare motiv och välgörenhetsimpulser.
Vi ville inte låta publiken få ögonblick där de bara enkelt kunde avfärda hela den här rörelsen som en kult, sa Jason Katims (showrunner av Friday Night Lights och skaparen av Parenthood), som snabbt gick med på att ta hand om projektet genom sin produktion sällskap när Ms Goldberg visade honom manuset.
BildKreditera...Nathaniel Wood för The New York Times
(Trots likheter med Scientologi – till exempel använder de troende på The Path en Meyer Machine för att stimulera neurologisk tillväxt och fysisk läkning, medan en E-meter används i scientologernas andliga träning – sa Goldberg att gruppen inte var hennes inspiration.)
Ms Goldberg och Mr. Katims hittade en ivrig friare i Hulu. Beatrice Springborn, chef för original på Hulu, har sett sin del av pitcher om sekter under sin karriär som indiefilm- och tv-chef.
Det sågs alltid från outsiderperspektivet eller freakshow-perspektivet eller infiltratörsperspektivet, sa hon. Eller hur en sekt sliter isär familjer.
Goldbergs erbjudande var första gången hon läste ett manus och förstod varför folk skulle gå med.
The Path skulle bli Hulus första reguljära, timmeslånga dramatiska serie — 22/11/63, baserad på Stephen Kings tidsresande thriller som involverar mordet på president Kennedy, är bara åtta avsnitt — ansluter sig till dess stall med komedier som Casual, Difficult People och The Mindy projekt. Och Hulu planerar att släppa två, möjligen tre, dramer till i år.
Vi måste etablera oss som ett premiumnätverk, sa Springborn, ett som folk kommer att spendera minst 7,99 USD för i månaden och till vilket varumärkestalanger kommer att ge idéer. Netflix och Amazon, med program som House of Cards och Transparent, har ett bra försprång på Hulu och rullar ut mer originalprogram i ett snabbt klipp. (Konkurrensen i den här eran av topp-TV har blivit så intensiv att på ena våningen som Hulu och HBO delar på sina kontor i Santa Monica, Kalifornien, finns en 'Do Not Talk About Projects'-skylt uppsatt i badrummet.)
Hulu-cheferna hade några förslag, inklusive att dumpa helikoptrarna som Goldberg hade tillhandahållit Meyeriströrelsen. De skulle ha skapat en visuellt arresterande öppningsscen, när medlemmar räddar överlevande från en tornado i New Hampshire som hade sprängt deras liv. Men en mindre rik verksamhet skulle erbjuda fler berättandemöjligheter.
En viktig fråga som The Path undersöker är hur en ny religion gör den från en första generation till en andra, så att den inte dör tillsammans med sin grundare. En skrapare rörelse, en fortfarande relativt okänd och splittrad av konflikter om hur mycket publicitet, tillväxt och pengar den borde eftersträva, skulle bättre förmedla de spänningar som finns.
Sarahs avgörande roll – som växte upp i rörelsen, medlem av en av dess kärnfamiljer och en sann troende – kastades först. I Ms. Monaghan trodde producenterna och Hulu-cheferna att de hittade en skådespelare som kunde förkroppsliga den hälsosamhet och till synes oklarhet som karaktären behövde, för att få tittarna att köpa in sig i en tematiskt mörk show.
Attraktionen för Ms. Monaghan var en komplicerad karaktär som upplever att hennes kärna övertygelser testas när hennes äktenskap med Eddie (Mr. Paul) imploderar, frågor om rörelsen uppstår och hennes förhållande med Cal (Mr. Dancy), den karismatiske yngsta medlemmen i föreningen. ledargrupp, blir mer komplicerad. Hur Sarah svarar fascinerade mig verkligen, för vad människor gör i religionens namn är inte nödvändigtvis så heligt, sa Monaghan.
Hennes familj är andra efter hennes tro, det är verkligen vad vi upptäcker, tillade hon, i motsats till Mr. Pauls Eddie, som kommer att göra nästan vad som helst för att hålla sin familj intakt.
Karaktärerna på The Path som avviker från den rättfärdiga vägen kan vara medlemmar i en kontroversiell rörelse. (Författarna och skådespelarna avstår från att använda ordet kult och föredrar, sa Goldberg, att förbli icke-dömande.) Men Goldberg hoppas att publiken kommer att se paralleller till vardagen i det mer konventionella samhället.
När allt kommer omkring, sa hon, är allt fördärvligt av individer och av individuella ambitioner och människors sår.