I Netflix Specials utmanar Dave Chappelle sin publik

Det var förmodligen oundvikligt att Dave Chappelle skulle göra den mest provocerande komedin på Bill Cosby.

Ingen komiker har trots allt gjort fler knapptryckande skämt om brott och straff för kända svarta män. Mr. Chappelle vadade in i sexskandalerna av Michael Jackson och R. Kelly (den Hur gammal är 15 egentligen? bit ), och förra året såg jag honom tysta en obekväm folkmassa när han funderade över ett våldtäktsfall i nyheterna. Ändå i hans fantastiska nya special, The Age of Spin – som släpps på tisdagen på Netflix tillsammans med en ojämn men fortfarande spännande andra timme, Deep in the Heart of Texas – ökade spänningen när Mr. Chappelle tog upp fansens reaktion på sina skämt om Cosby våldtäktsanklagelser.

Är Mr Chappelle på väg att bli den första stora komikern som försvarar Mr. Cosby? Det är han inte, men vad han gör är att mer passionerat än någon annan inom populärkulturen uttrycka vilken förödande förlust det är att det kulturella arvet efter Mr. Cosby utplånas från folkminnet. Som en komiker som växte upp på 1970- och 80-talen, förklarar Mr. Chappelle hur mycket Mr. Cosby betydde för honom utan att tona ner anklagelserna. Ändå krävs det mod att avsluta en show, som han gör, med ett argument för komplexitet i vår bedömning av Mr. Cosby, och Mr. Chappelles våghalsighet, hans insisterande på att utmana sin publik, hans iver att gå där , är det som gör ankomsten av dessa specialerbjudanden en sådan uppiggande — och möjligen polariserande — händelse.

När Mr Chappelle plötsligt lämnade sitt program på Comedy Central 2005, tog det honom inte bara från tv:n. Det förändrade hans image och karriär radikalt. Under de föregående sju åren producerade han tre standup-specialer för tv. Han har inte gjort mer förrän nu, men han har turnerat konstant och blivit en artist du behöver se live. Jag har gått till mer än ett halvdussin av dessa program och finner att de i allmänhet delas in i två kategorier: en stram, polerad timme av skämt med en stark tematisk kärna, eller en vandring genom material som avbryts av stridbara chattar med publiken . The Age of Spin är den första sorten; Deep in the Heart är mer den andra.

De båda lutar sig tungt på svindlande roliga historier, självrefererande bitar om tidigare program som gått snett och några explosivt fåniga sexskämt. Det nämns inget om president Trump, men en tänkt filmpitch om en superhjälte som slåss mot mexikaner kan vara en anspelning. Mr. Chappelle jämför sig också med jämnåriga, blixtrade avundsjuka över framgången med Kevin Hart och kastade ett skott på Key & Peele för att han gjorde min show och gjorde ett ganska fantastiskt intryck av Katt Williams.

I Spin bygger Mr Chappelle svepande historiska lokaler som positionerar honom som en äldre statsman. Jag är från en annan tid, säger han, innan han beskriver hur jobbigt det var att se rymdfärjan Challenger från 1986 explodera live på tv när jag gick i skolan. Att dela den katastrofen tillsammans var en prövsten för många i hans generation. Han pekar ut ett barn i publiken och säger: För din generation sprängs rymdfärjan varje dag.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Hans poäng verkade vara att kommunal tragedi och ilska har blivit en del av en stadig diet i våra sociala medier. Resultatet är att människor slutar bry sig och drar sig tillbaka till sina telefoner. Herr Chappelle kan kritisera den yngre generationen, men han slutar med allt som närmar sig en föreläsning, alltid mycket mer bekväm med att bryta sin egen osäkerhet och ansvarslöshet.

Specialen är skickligt organiserad kring berättelser om de fyra gånger han träffade OJ Simpson, först när han var en tonårskomiker och Mr. Simpson var en älskad sportstjärna, och slutligen efter att han lämnade sin show och Mr. Simpson var huvudpersonen i rättegången. århundradet. Medan den briljanta dokumentären O. J.: Made in America spårar en historia av rasrelationer genom den fotbollsspelarens liv, hittar Mr. Chappelle sin egen rädsla genom dessa vardagliga möten med Mr. Simpson.

Spin spelades in i Los Angeles och har en Hollywood-vibe, med en Morgan Freeman-voice-over i öppningsscenen, sedan en helikopterskott och en entré fylld med rök och hög musik. Klädd i vita sneakers och en jacka med hans namn framtill ser Mr Chappelle ut som en stjärna. Deep in the Heart, inspelad i Austin, Tex., har en lite mer jordnära stil, där Mr. Chappelle, i jeanstyg, spenderar en stor del av showen sittande nära scenen och röker.

Det materialet verkar vara äldre, med hänvisningar till Ray Rice, Paula Deen och Donald Sterling-skandalerna. En del av hans provokationer, som ett paranoid riff om vaccinationer, verkar mindre än fullt utformade; och showen förlorar sin komiska lust i en del av hans dimmiga upprördhet över känslighet för transpersoner. Men han slänger ut några barstolsargument som fungerar bra som skämt. Jag tycker inte att män ska vara gynekologer, sa han och kallade det en intressekonflikt.

Specialens ryggrad handlar om Mr. Chappelles hemliv, och väver samman en berättelse om friktion med hans fru och en om att hantera en son som har varit i ett slagsmål i skolan. I dessa långa, fantastiskt absurda kulisser (en som involverar ett utpressningsförsök som verkar för upprörande för att vara sant), kanske du märker varför Mr. Cosby betyder så mycket för Mr. Chappelle.

Även om de är väldigt olika serier – det är svårt att föreställa sig att Mr. Cosby skämtar om fotsex och onani – delar de en noggrant tålmodig berättarstil och en knaprig, lite otålig inställning till den yngre generationen. Och nu 43, efter nästan tre decennier i showbranschen (han var 14 när han först gick på scenen), har Mr. Chappelle inte bara en ny typ av gravitas, utan han har också omfamnat sin status som en äldre serie med mogna bekymmer, som t.ex. skolor för sina barn och att bli gammal med sin fru.

Herr Chappelle uppger sig dock inte som en ansvarsfull faderfigur i hushållslivets kaos. I sina berättelser om familjelivet i en liten stad i Ohio förblir han den omogne busmakaren, en välmenande pappa med instinkterna hos ett hänsynslöst barn. Mr Chappelle är en auktoritetsfigur för en värld som inte tror på dem längre.