Debutant filmskapare Arati Kadav förenar science fiction och mytologi tillsammans i sitt visionära och surrealistiska erbjudande, ”Cargo”, en film som ger ett mycket modernt perspektiv på isolering och mänsklig interaktion. Med 'Cargo' är Kadav på välkänd mark, hon har tidigare gjort ett antal kortfilmer som handlar om andra ofta besökta grenar av genren. Arbetar i en bransch där science fiction ignoreras kriminellt, och Yadavs högt budgeterade film ber inte tittarna att upphäva sin misstro. Istället utforskar den mycket välbekanta idéer genom spekulativ fiktion. SPOILERS VIDARE.
Berättelsen kretsar kring Prahastha ( Vikrant Massey ), en medlem av rasen av homo rakshasa som arbetar ensam ombord på ett rymdskepp som heter Pushpak 634A som anställd för Post Death Transition-tjänsterna. Hans jobb är att hjälpa människor, även kända som laster, omedelbart efter deras död genom att läka dem och radera minnen från sina tidigare liv, så att de är beredda att gå över till nästa. Hans ensamma och oföränderliga existens störs av ankomsten av en ny assistent, Yuvishka Shekhar (Shweta Tripathi). Hennes optimism och energi irriterade initialt Prahastha, men så småningom värms han upp för henne och börjar verkligen njuta av sällskapet med det enda levande varelsen i miljoner mil.
Deras korta ögonblick av delad lycka avbryts när Yuvishka börjar förlora sin helande kraft, utan vilken hon inte har något syfte med rymdskeppet och tvingas återvända till jorden. Prahastha är desperat att hålla henne där och ber henne att ta en paus från jobbet i hopp om att det kommer att återställa hennes makt. Under tiden har han inte insett att han har varit på rymdskeppet alldeles för länge, och laster som han tidigare har hjälpt till reinkarnation börjar dyka upp igen i sitt rymdskepp.
Även om Kadavs film inte exakt är en hård sci-fi, har den några futuristiska inslag som den indiska publiken kan tycka otroligt. Att ge berättelsen en distinkt mytologisk aspekt hjälper henne att förneka det. Prahastha är uppkallad efter en mindre karaktär från den indiska epiken Ramayana. Även en rakshasa, Valmikis Prahastha tjänar som general i Ravanas armé och är hans farbror. Bekanta med indisk mytologi ger hemmapubliken ett enkelt inträde till filmens täta plot. Vi får redogörelser för ett kallt krig mellan människor och rakshasas, som först slutade när den senare rasen tog ansvaret för att vägleda den förra genom deras reinkarnationer.
Det är en dyster världsbild. Det finns ingen himmel eller helvete i detta universum. När du har dött återföds du helt enkelt som en annan människa. Som en av lasterna påpekar korrekt, om det inte finns några konsekvenser för gott eller ont beteende och alla hamnar på samma plats, är det ingen mening att följa moral och sociala normer.
Dessa Grim Reaper-aktiga astronauter betraktas som kändisar i den världen och är ofta föremål för tankestycken och artiklar. Kadavs universum skiljer sig inte mycket från vårt. Människor är också desperata efter gillanden och åsikter för sitt sociala medieinnehåll där. Även om sci-fi och mytologiska aspekter som är större än livet är ständigt närvarande, grundar författarregissören manuset genom närvaron av verkliga teknologier som smartphones.
Det viktigaste temat för 'Cargo' är känslan av ensamhet som Prahastha känner före ankomsten av Yuvishka. Han har varit på rymdskeppet de senaste 75 åren, och när det gäller världens teknik och även de som är relaterade till hans yrke har hans kunskap blivit smärtsamt föråldrad. Mänsklig isolering i rymden är inte ett unikt koncept för denna film. Filmer som 'Solaris' och ' Allvar Har närmade sig ämnet med olika framgångar tidigare. Vad som skiljer 'Cargo' är hur filmen använder den som en inramningsenhet för att inleda en konversation om varaktighet och död. Som rakshasa är Prahastha en semi-odödlig varelse (men inte helt okänslig, vilket visas när han attackeras med en kniv av en missnöjd last) och har lyssnat på tusentals människor talar om sina ouppfyllda drömmar. I flera år har han varit det enda fartyget där dessa drömmar fortfarande finns i form av hans minnen. Detta lägger till ett tragiskt inslag i Prahasthas berättelse. Det antyds att han valde det här jobbet efter sin separation från sin tidigare älskare, Mandakini (Konkona Sen Sharma), vilket indikerar att hans isolering och alienation är självförväntad.
Yuvishka landar på rymdskeppet full av ungdomlig positivitet. Till en början är Prahastha försiktig med henne, eftersom hon inte är van vid den plötsliga energibras som hon ger till sitt liv och har ingen aning om hur man ska hantera det. Men med tiden utvecklar de ett mentor-mentee-förhållande. Prahastha blir så bekväm med sin närvaro runt honom att utsikten att förlora henne blir ofattbar. Hon tar honom ur skalet som han har byggt runt sig själv under de senaste sju decennierna och får honom till och med att prata med Mandakini. Detta ger Prahastha en välbehövlig nedläggning. Förutom att läka de döda på väg till övergång, initierar Yuvishka läkning av sin mentor.
När Prahastha och hans överordnade officerare inser att han har varit på rymdskeppet tillräckligt länge för att hans tidiga laster återvänder till honom, bestämmer de att det är dags för honom att gå i pension. Filmen börjar med Yuvishkas övergång till rymdskeppet och slutar med Prahasthas övergång tillbaka till jorden. Hans självflykt slutar bara när han äntligen är redo att gå vidare.
'Cargo' erbjuder också sina två huvudpersoner en olycklig slutsats. Det är öppet och vagt men fullt av möjligheter. Innan han avgår till jorden lämnar Prahastha samma klocka för Yuvishka som han berättade för henne tidigare i filmen. Med sin helande kraft tillbaka antar hon Prahasthas tidigare position på Pushpak 634A. Deras väg verkar gaffla. Han kan bygga ett nytt liv på jorden medan hon omfamnar sin tur som mentor för sin egen assistent (Rohan Shah). Men deras nästan odödlighet gör det till en mycket verklig möjlighet att de kommer att träffa varandra igen när Yuvishkas egna laster återkommer och hon måste gå i pension. Det är inte bara en krets av övergång för människorna utan också för rakshasas. Trots sin nästan odödlighet är de också bundna av det.