Regisserad av Ali Abbasi är 'Holy Spider' en kriminalthrillerfilm baserad på verkliga brott av en seriemördare, Saeed Hanaei. Filmen innehåller skådespelare som Zar Amir-Ebrahimi, Mehdi Bajestani och Arash Ashtiani, tillsammans med andra. Beläget i den heliga staden Mashhad i Iran , den följer historien om en engagerad journalist, Arezo Rahimi , när hon utreder de många morden på kvinnliga sexarbetare på gatorna i Mashhad.
Filmen fokuserar också på seriemördaren själv, Sade Azimi , och försöker visa upp sitt förvrängda psyke och ideologi när han dödar kvinna efter kvinna i namn av att rena världen från synd och dekadens. Med fokus på sexismens svåra situation som en social och kulturell fråga, utforskar 'Holy Spider' teman om korruption, orättvisor och våld som hets upp av extremistiska religiösa övertygelser. Om du är nyfiken på hur Arezoos undersökning utvecklas och vilket öde som ligger framför Saeed, så här är allt du behöver veta om slutet på 'Holy Spider'. SPOILERS AHEAD!
'Holy Spider' följer journalisten Arezoo Rahimi i hennes orubbliga utredning mot Masshads ökända seriemördare , kallad 'Spider Killer'. Spindelmördaren riktar sig mot kvinnliga sexarbetare, lockar tillbaka dem till sin isolerade lägenhet och stryper dem sedan till döds med deras huvuddukar. Han knyter halsduken runt deras hals två gånger – som hans signum – och dumpar deras kropp i något avlägset område. I Rahimis utredning får hon reda på att mördaren har kontaktat hennes chef, Sharifi efter varje dödande för att informera honom om var kroppen finns. Dessutom får hon också reda på att morden inte bara är slumpmässiga utan istället ett riktat korståg mot sexarbetare i Mashhad, som mördaren anser vara moraliskt korrupta syndare.
När Rahimi fortsätter med sin utredning får hon minimal eller ingen hjälp från polisen och börjar misstänka att en större religiös konspiration är på gång. Eftersom kroppen fortsätter att hopa sig, utan någon lovande utveckling från polisens sida när det gäller att fånga mördaren, bestämmer sig Rahimi för att ta saken i egna händer. Samtidigt lever Saeed Azimi, en murare på dagen och mördare på natten, sitt dubbelliv och döljer sina olyckliga hemligheter för sin fru och sina barn. Han gör sina drag på nätterna när hans familj inte är hemma. Saeed kör ut till stadens torg på sin motorcykel och plockar upp en kvinna som sitt offer för att ta hem.
Efter att Rahimi inser att polisen är lika benägen att hjälpa som de är att skada, bestämmer hon sig för att klä ut sig till sexarbetare för att ta reda på mördarens sanna identitet på egen hand. Det dröjer inte länge innan hon stöter på Saeed Saeed, som tar henne med sig hem. Sharifi följer efter i sin bil. Men genom de labyrintliknande vändningarna tappar han dem snabbt ur sikte. Nu instängd i Saeeds territorium har Rahimi inget annat val än att möta mannen helt på egen hand. När Saeed försöker kväva henne försöker hon bekämpa honom. Efter en spänd kamp för sitt liv lyckas Rahimi fly från lägenheten med en säker ljudinspelning av hela situationen.
Till sist, allt som återstår är att Saeed ställs inför rätta och avtjänas med straff. Men strax efter kommer en stor del av samhället ut för att stödja Saeed. De uppfattar hans handlingar som moraliskt rättfärdiga och kräver frihet för honom. Likaså är Saeeds familj inte heller förskräckt över hans handlingar efter hans arrestering. Istället är de bara frustrerade över konsekvenserna av hans mordförsök. Saeeds son, Ali, som idoliserar honom, bevittnar svärmarna av stöd för sin far och slutar med att ärva Saeeds tro. När Saeeds rättegång fortsätter, intervjuar Rahimi och Sharifi många personer som är inblandade i fallet för deras tidning och håller sig nära kopplade till det själva. Till slut, efter att domstolen fann Saeed skyldig till sina brott och avtjänar honom med tunga straff: bara en fråga återstår. Skulle Saeed bli hängd för sina brott, eller kommer det korrupta systemet att hitta ett sätt att hjälpa honom att undkomma sitt öde?
Även om The Spider Killer, Saeed Azimi, är en slarvig seriemördare med en M.O. som borde lämna hans fingeravtryck över offrets kläder, det tar fortfarande 16 dödsfall för någon att fånga honom. Polisen är mycket vårdslös mot ärendet, med föreläggande från personerna ovan att undvika fall som kan rubriceras som religiös . Dessutom verkar en betydande del av samhället helt enkelt inte bry sig om det massiva målet på ryggen på kvinnor som faller offer för The Spider Killer. För dem är dessa kvinnor omoraliska missbrukare , och deras död är inte något att sörja. I själva verket verkar Arezoo Rahimi vara den enda personen som aktivt vill hitta Spindelmördaren och ställa honom inför rätta.
På grund av Saeed Azimis ovan nämnda slarv, när Rahimi väl börjar undersöka fallet, hittar hon en tråd som leder henne till honom. Hon söker upp mamman till Soghra, ett offer som Rahimi en gång hade pratat med. Även om Soghras mamma till en början inte är villig att prata med Rahimi om sin dotter, öppnar hon sig så småningom för Rahimi.
Saeed åker in på torget på en motorcykel och plockar upp sina offer utan att bry sig om eventuella vittnen. Troligtvis tror Saeed helt enkelt inte att det finns människor som bryr sig tillräckligt mycket om dessa kvinnor för att uppmärksamma deras försvinnande. Men hans antagande visar sig vara felaktigt. Andra sexarbetare lägger märke till honom och hans mönster också. Därför kan Soghras mamma förse Rahimi med viktig information om mördaren. Med denna information kan Rahimi sätta upp en fälla för Saeed med sig själv som bete och lyckas fånga honom.
Under Saeeds rättegång får han överväldigande stöd från massorna. Deras stöd får i sin tur Saeed att känna sig oövervinnerlig, och han bestämmer sig för att stå fast i sin tro på att hans brott är rättfärdiga. När hans advokat föreslår att de hävdar mental instabilitet som deras försvar, går Saeed med på det men lämnar manuset i sista stund. Han hävdar att allt han hade gjort hade varit för den åttonde imamen och Gud och tar fullt ansvar för sina handlingar. Han anser att hans hat och våld mot kvinnliga sexarbetare är berättigat, och domstolen skulle inte förakta honom på grund av det enorma offentliga stödet.
Ändå, efter att hans rättegång har avslutats, finner domstolen honom skyldig till alla anklagelser och dömer honom till 100 piskar och döden. Kriget han hade fört mot fattiga och hjälplösa kvinnor var mycket mer omoraliskt än något kvinnorna själva gjorde. De hade varit offer för sina omständigheter, genomsyrade av fattigdom i ett patriarkalt samhälle. Även om frågan om gatuprostitution är ett ämne av stor oro, är lösningen på det inte våldsamma mord.
Efter att ha fått sitt straff återvänder Saeed till sin cell, där han träffar sin vän Haji. Haji försäkrar honom att dödsdomen han fick bara av ytliga skäl och att han på dagen för hans avrättning i hemlighet skulle eskorteras till en bil och sedan räddas. När den dagen väl kommer är Saeed nästan snurrig på sin väns masterplan och går till sin död utan vård. Men när han når rummet där han ska hängas blir han handfängsel och knuffad mot snaran istället för att föras till vilken bil som helst. Till slut kvävs Saeed till döds, precis som hans offer hade gjort.
Genom allt stöd och idolisering som Saeed får, kommer den hårdaste av dem från hans son, Ali. Efter Saeeds arrestering går Ali till sin mamma, Fatima, för att fråga henne om orsaken bakom hans fars arrestering. Fatima har en liknande ideologi som Saeed. Därför lär hon Ali att hans far hade gjort det rätta genom att döda dessa kvinnor. Dessutom bevittnar Ali att hela hans samhälle firar sin fars handlingar och hyllar honom som en hjälte. Som ett resultat bildar han en orubblig uppfattning att hans far inte har gjort något fel. När det gäller Ali, om något, den korståg mot kvinnliga sexarbetare i hans stad måste fortsätta.
När Saeeds rättegång pågår intervjuar Rahimi flera personer, inklusive Saeeds son Ali. Efter Saeeds avrättning sätter sig Rahimi på en buss för att resa tillbaka till sitt hem. På bussen tittar hon på samma intervju som hon tog av Ali. I videon fortsätter Ali utförligt med att förklara de exakta sätten på vilka Saeed dödade alla dessa kvinnor. För en mer exakt representation går han till och med så långt som att kalla sin lillasyster för att spela offrets roll och låtsas knäböja på hennes nacke och kväver henne till döds. Det är uppenbart att han inte kan se den störande bilden han gjorde. Ali är för förblindad av de kvinnofientliga värderingar som har ingjutits i honom av samhället och hans familj.
Det är omöjligt att med säkerhet veta om Ali följde i sin fars fotspår eller inte. Om en annan spindelmördare skulle dyka upp skulle folket i Mashhad knappast förtala honom för hans brott. Många människor hade till och med uttryckt sina förväntningar på att Ali skulle slutföra jobbet som hans far hade påbörjat. Dessutom, om Ali inte flyttas till handling, då är någon annan man med tillräckligt med hat i sitt hjärta skyldig att göra det. Filmen verkar inte sugen på att göra några uttalanden om Alis framtid. Den lämnar den i luften, öppen för tolkning.
Men det enda uttalandet som 'Holy Spider' är angelägen om att göra är den sociala uppfattningen av kvinnor i ett samhälle som Mashhads. Sexarbetare i ett våldsamt patriarkalt samhälle är bland de lägsta i samhällets näringskedja. Med begränsade rättigheter möter dessa människor extrema fördomar och inget påtagligt sätt att fly från sina situationer.