'Herr. Robot’ Säsong 2, avsnitt 3: This Is Your Brain on Drugs

Säsong 2, avsnitt 3: 'k3rnel-pan1c.ksd'

Ikväll, efter över en säsong av att porträttera en karaktär med bugögda, låskäftade, läkemedelsbedövade återhållsamhet, skar Rami Malek loss.

Till pseudoorkesterstammarna av Härliga Allen (en musikblogg från mitten av 00-talet hit av ett band med ett namn som inte passar att trycka), går Elliot Alderson på en sömnberövad tår av Adderall-inducerad optimism och spänning. Han är filmad i snabbspolning, eller med flera versioner av sig själv som går bakom varandra, som om en enda kropp inte räcker för att hålla tillbaka hans maniska goda humör. När han går uppför trappor lyser de upp under hans fötter. När han diskar, skiner solen från en tallrik som glittret av en seriefigurs leende. När hans kompis Leon pratar med honom om Seinfeld börjar han skrika saker som Det är klassiska George, har jag rätt? som svar. (Jag gillar inte det här, bror, Leon slänger i gengäld, ett fint och roligt ögonblick från M.C.-skådespelaren Joey Bada$$.)

Freakouten avslutas på basketplanen när hackergeniet som blev paranoid enstöring låter sitt barbariska yawp: WOOOOOOOO, SLAAAAAAAM DUNNNKKK!!! Det är en sak av fånigt utsvävande skönhet ... och det skärs nästan omedelbart av vid knäna när han vänder sig mot oss och hans berättelse säger, med trött resignation, Du köper inte något av det här heller.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Veckans avsnitt av Mr. Robot njuter av dessa ögonblick av oväntad, självutplånande humor. Med tanke på att den huvudsakliga rappen mot showen är dess bistra ton – som om allvar och självseriöshet är ständiga fenomen – är det ett användbart verktyg för serien att ha i sin arsenal. På ytan handlar det här avsnittet om några av de mest dystra händelserna i berättelsen hittills: upptäckten av den gamla skolans telefonhacker Romeros lik av hans konfedererade Mobley, den senares ökande övertygelse om att deras grupp har blivit dödad av den skräckinjagande organisationen Dark Army, Elliots desperata försök att överdosera sig själv ur sin Mr. Robot-personas klor, hans pråliga nya kompis Rays tragiska och våldsamma bakgrundshistoria. Men skrivandet, föreställningarna och filmskapandet får det att verka som att alla inblandade har sitt livs tid, utanför kameran i alla fall.

Elliots upptakt till och nedgång från sin high är exempel på detta. Den förstnämnda är showen när den är som mest läskig, med skrämmande telefonsamtal från den fortfarande försvunna företagsmördaren Tyrell Wellick (jag tänker mycket på dig, Elliot. Jag tänker på den där natten när vi blev gudar) och bortföranden av hattbärande män i svart som är spotten och bilden av William S. Burroughs (en likhet som Mr. Robot slår ord på senare när han berättar för Elliot att han har grävt ner sig i hans sinne).

Det senare innebär en långsam fransning i sömmarna av Elliots visuella och auditiva medvetande: Efter sex dagar utan sömn uppstår pixlade fel runt kanterna på föremål, hans vän Leon börjar prata baklänges, kodrader blinkar fram, trumman av en torktumlare snurrar oändligt i hans enorma ögon även när han är långt från tvättstugan, dunkar en bollspelare på oändlig upprepning. Till och med hans ondskefulla ateistprat mot kyrkogruppen han har deltagit i får allvar släppt när han avslutar det med Snälla säg att jag inte sa allt det högt – ett skämt direkt från Austin Powers inbäddat i en show gjord med experimentell iver av en konstfilm. Effekten är andlöst underhållande.

Den narrativa strukturen förblir också stensäker. Den dikotomi som serien har etablerat mellan Elliots och företagets psykos och snatteri å ena sidan och hans vän Angelas arbetarflicka-i-storstadsliv å andra sidan är på sitt sätt lika dramatisk och show- definiera en splittring som Jimmy McGill/Mike Ehrmantraut-schismen på Better Call Saul. I den showen gör de två mycket divergerande berättelselinjerna - Jimmys krampaktiga spiral till avstängningsvärdig tjänstemannabrott kontra Mikes glaciärdrift till att bli en mördare att hyra - gör det möjligt för showen att förbli igenkännlig och verklig samtidigt som den hänger sig åt varje brottsgenresflygning av fantasi kan den koka ihop.

Detsamma gäller här. Medan Elliot hallucinerar män i svart som tvångsmatar honom med betong och samhället försöker dölja sin inblandning med ett mordoffer, diskuterar Angela om hon ska berätta för sin kraftfulla chef Philip att han fattar fel beslut om ett TV-framträdande, eller psykar upp sig själv för en stor utekväll på en restaurang som hon bara har råd med genom en rik överordnads storhet. Det här är välbekanta övergångsriter för unga, drivna kontorsanställda, och skådespelaren Portia Doubleday framkallar skickligt det halvbluffande självförtroende som krävs för att ta sig igenom dem. Hennes atmosfär av medvetet konstruerad glamour när hon går in i restaurangen (genom en rad demonstranter - hej, det här är Mr. Robot, trots allt) är både övertygande och förtjusande; nål-skrapa effekten när hon inser att hennes intima middag för två är något slags affärsmöte med ett par slumpmässiga mellanchefer och sedan tömmer ögonblicket läckert.

Den relaterbara atmosfären ger extra hot till kvällens plötsliga vändning för de olycksbådande. När de två männen lämnar, berättar Philip, E Corps C.E.O., leende om deras välgörenhetsarbete, deras rika familjeliv, deras lojalitet till företaget - och avslöjar sedan att de hjälpte till att fatta beslutet att dölja det giftiga läckaget som dödade hennes mamma och Elliots pappa. Skulle du inte veta det, de är också skrupelfria insiderhandlare! Vanliga män som kan... utöver det vanliga saker, säger han, skådespelaren Michael Cristofer drar fram orden till en blandning av obscenitet och beundran. Och alla bevis som krävs för att lägga undan dem finns på skivan Philip erbjuder henne. Är det en ursäkt? Ett pris? Ett lojalitetstest? Det skulle vara oklart även om hon inte bara hade ätit den bästa maten och vinet hon förmodligen någonsin har smakat.

Som F.B.I. Agent Dom DiPierro, Grace Gummer fungerar som en sorts bro mellan de två världarna. Instinkt, insikt och lite tur gör att hon kan spåra samhället ner till dess övergivna Coney Island-högkvarter. Men som med Angela är hennes upplevelser annars jordnära och smärtsamt realistiska för alla som är anslutna till världen med elektronik men lite annat. Hon tittar på reality-tv i sömnlösa binge, onanerar glädjelöst medan hon sexar med osynliga och anonyma partners på sin telefon och samlar sig halvhjärtat på morgonen med musiken från proto-alt-country-supergruppen Highwaymen innan hon ger upp och beordrar hennes Amazon Alexa att stänga av den. Vi undersöker hur ensamhet ser ut idag, skaparen Sam Esmail berättade för mig i en intervju . De spikar det.