Dödliga poliser klamrar sig fast vid livet i luften
ETT NYTT avsnitt av polisdramat Southland slutade med att en gängmedlem knivskar kriminalinspektör Lydia Adams i magen under ett rutingripande. Bara publiken visste att hon var gravid och kom för sent till en ob-gyn-kontroll.
Det här är inte den typen av show du kan se när du äter eller viker din tvätt, sa skådespelaren Michael Cudlitz, som spelar officer John Cooper på Southland. Vår show är inte lätt att se.
Det är ännu svårare att passa in i det nuvarande tv-landskapet.
2009 avbröt NBC Southland efter sju avsnitt. TNT, den grundläggande kabelkanalen, körde sex återstående avsnitt, och förra året introducerade TNT den första säsongen på tio avsnitt som producerades speciellt för den.
Utgångspunkten var densamma – en sörjande åktur tillsammans med bristfälliga men engagerade Los Angeles-poliser när de patrullerar stadens kusligaste gator – men grundläggande kabelbudgetar innebar färre karaktärer och biljakter.
Southland avslutar sin fjärde säsong på TNT på tisdag och vippar återigen på gränsen till avbokning, trots den typ av kritik som inte skänkts på ett polisdrama sedan The Wire på HBO. Mike Hale skrev i The New York Times och berömde showens utmärkta prestationer och överlägsna produktionsvärden, medan Nancy deWolf Smith från Wall Street Journal jämförde Southland med en het dejt på en lördagskväll som ger en rush som inget annat på TV.
Att Southland har kämpat talar för en bredare knipa inom tv. På en allt mer trång marknad föredrar nätverksledare romanen (ABC:s sci-fi-serie The River), den högljudda (NBC:s musikal Smash) eller den utarbetade (Foxs just inställda dinosauriedrama Terra Nova). Dessa program har kämpat för att hänga på tittare som först ställde in på grund av de unika lokalerna och dyra marknadsföringskampanjer som stänkte över bussar och skyltar. Men även om Southland kan vara för serialiserat och obekvämt för nätverksuttag, är det också för mainstream för premiumkanaler som HBO eller Showtime.
Till skillnad från sina motsvarigheter i TV-nätverket har poliserna i Southland inte övermänskliga färdigheter eller en förmåga att dra skämt när de står över ett lik. Istället har Regina Kings detektiv Adams en oplanerad graviditet med en gift man. Rookien Ben Sherman (Ben McKenzie) slår en bråkig men ofarlig gymnasietjej i ansiktet, en handling som oundvikligen hamnar på YouTube. Och Cooper är en en gång instängd homosexuell man som kämpar mot ett beroende av oxikodon.
Inspelad med en skakig kamera i cinéma vérité-stil har Southland en du-är-där-smak som är tänkt att frammana dokusåpan Cops. Varje avsnitt inleds med en allvetande berättarröst som förmedlar polisvisdom till tittarna. När polisen blir mer erfarna, växer deras självförtroende oundvikligen, varnade berättaren vid inledningen av avsnittet där Ms. Kings karaktär attackeras. Förtroende kan leda till att de tar fler risker, det är då de är i verklig fara.
BildKreditera...Doug Hyun/TNT
Southland exekutiv producent Christopher Chulack, som var regissör och exekutiv producent på ER och Third Watch, sa: Vi ville att det skulle ha en dokumentär känsla. (En annan ER-veteran, John Wells, fungerar också som exekutiv producent för Southland.) Om hans nuvarande serie sa Mr. Chulack: Jag ville att den skulle vara ofullkomlig. Kameraarbetet är ofullkomligt. Ljudet är ofullkomligt.
Samtidigt gav NYPD Blue-författaren Ann Biderman, som skapade Southland, den känslan av en uppdaterad hyllning till klassiska polisshower som Hill Street Blues och Homicide: Life on the Street. Berättartrådar och karaktärsbågar knyter säsonger samman, men inom varje timmeslånga avsnitt möts flera brott, ofta på moraliskt tvetydiga sätt.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
I ett avsnitt nyligen skjuter en vit kvinna en svart man i magen när han springer efter henne på en parkeringsplats. Hon får senare reda på att han försökte lämna tillbaka hennes nycklar. Handfängsel och på väg till fängelset erkänner kvinnan tårögt att hon nyligen blivit våldtagen av en svart man.
Vi gör inte linjära, berättande berättelser som kommer att ha allt insvept i en snygg båge på slutet, sa Mr. Cudlitz.
Den där berusande blandningen av oupphörliga brott och poliser med komplicerade personliga liv gör Southland till en återgång, ett knepigt förslag i tv idag.
Den olyckliga verkligheten med programmering är att i utrymmet med 300 kanaler och plus handlar det om att bryta igenom röran, säger Michael Wright, vicepresident och chef för programmering på TNT, TBS och Turner Classic Movies. Du hör ofta chefer säga: 'Låt oss hitta programmet som aldrig har varit på förut.'
TNT kommer att bedöma om man kommer att förnya Southland efter säsongsavslutningen denna vecka. Betygen i år – i genomsnitt 1,8 miljoner tittare varje avsnitt – är inga dåliga siffror men de är inte bra siffror, sa Mr. Wright. De är bara O.K. tal.
Southland slår repriser av Law & Order och CSI: NY, men gör det inte lika bra som vissa av TNT:s originalserier.
Sex gånger så många tittare tittade på när dramat visades på NBC. Det hjälper inte att TNT är mest känt för sina lättsamma och kvinnliga förfaranden som The Closer och Rizzoli and Isles, som i genomsnitt 7,7 miljoner och 6,5 miljoner tittare varje vecka. TNT har annonserat om Southland under FX:s Justified i hopp om att locka den kanalens unga, manliga tittare.
Det är klart att det är en utmanad show nu för tiden, sa Peter Roth, president för Warner Brothers Television, studion som gör Southland, som liksom TNT ägs av Time Warner. Det är inget sexigt, högkonceptdrama. Men det är den i särklass mest realistiska liv-på-gatan-show jag har sett. Han liknade showen med 1970-talets NBC-polisdrama Police Story, som också utspelar sig i Los Angeles mörka hörn.
BildKreditera...Doug Hyun/TNT
Det finns många detektiver på nätverks-tv, men de kommer i form av Mark Harmon, den kvicke marinutredaren på CBS:s NCIS eller de eleganta, soliga världarna i spin-off NCIS: Los Angeles och CSI: Miami.
Mer riskfyllda polisshower tenderar att ha en udda krok. I NBC:s Awake Detective lever Michael Britten i två alternativa verkligheter, en där hans fru har dött och en annan där hans son är död. Han löser brott i båda. I CBS’s Unforgettable Poppy spelar Montgomery en morddetektiv i New York med ett sällsynt medicinskt tillstånd som ger henne förmågan att komma ihåg allt.
Polisdramer av den mer orubbliga och serialiserade sorten, som ABC:s Detroit 1-8-7 och Fox's Chicago Code, avbröts efter en säsong. NBC:s Law & Order: Special Victims Unit överlever trots skådespelsbyten och sjunkande betyg. CBS kommer att prova sig fram med ett visceralt polisdrama den 15 april, när det introducerar NYC 22, en serie producerad av Robert De Niro som följer nybörjare som patrullerar gatorna på Upper Manhattan.
Southland har fått några hits med skådespelsavgångar och en stramare budget som har lett till färre karaktärer med mindre bakgrundshistoria. Förra säsongen var Southland tvungen att döda detektiv Nate Moretta när skådespelaren Kevin Alejandro lämnade en biroll i HBO:s True Blood. Istället för att ta Nate en hjältes farväl sa han ett tillfälligt hej till ett par gängmedlemmar och slutade ihjälslagen. av en oprovocerad folkhop.
Den här säsongen klev en oglamorös Lucy Liu in som officer Jessica Tang, en ambitiös patrullpolis vars moral testas när hon av misstag skjuter en tonåring som använder en leksakspistol. Liu skrev bara på för en säsong.
NBC-chefer sa att de ställde in Southland delvis eftersom tuffa ekonomiska tider innebar att tittarna föredrog eskapism och blå himmel. Nätverket flyttade Southland, som var designat som en 22:00. drama, till 21.00. för att göra plats för den billigare Jay Leno Show, som till slut blev inställd själv.
En mindre publik på TNT – som mest serverar kött- och potatisprogrammering till tittare som har en medelålder på 50 – har på något sätt befriat Southland, sa Mr. Wells och Mr. Chulack.
Dramat står inte längre inför granskning av höginsatsnät-tv. Det betyder att skribenterna inte har behövt anpassa sig till feedback från fokusgrupper eller nätverksledare som efterfrågar mer lättsmälta berättelser.
Polisen i Southland korsar fortfarande Los Angeles smutsigaste stadsdelar, graffiti-täckta gränder och olycksbådande parkeringsgarage. Alldagliga uppgifter som att hjälpa en hemlös kvinna korsa gatan, bryta en nävestrid i grannskapet och springa efter en misshandlad tonåring leder till nära-döden-upplevelser.
Vi tittar bara in på polisernas liv och skriver det vi är intresserade av, sa Mr. Wells. Ingen säger åt oss att lägga till några fler lyckliga slut så att vi kan generera ett par miljoner nya tittare.