Matt Groening blir medeltida med en ny serie, 'Disenchantment'

SANTA MONICA, Kalifornien — Matt Groening, som har skapat två animerade tv-serier och är på väg att introducera sin tredje serie, har några råd för att säkerställa ett framgångsrikt pitchmöte.

Det här är mitt Hollywood-tips, sa han tidigare i somras. Du kan säga 'Det är 'The Simpsons' möter vad som helst' eller 'Det är vad som helst möter 'Game of Thrones', och du har en deal.

Herr Groening rev försiktigt sin nya show, Besvikelse, som Netflix släpper fredagen den 17 augusti. Hans senaste serie delar verkligen en satirisk känslighet och en distinkt kurvig tecknad stil med The Simpsons, hans varaktiga Fox-komedi som börjar sin 30:e säsong i september. Men även om det utspelar sig i ett medeltida rike av trollkarlar och drakar, är det inte precis Mr Groenings svar på Game of Thrones.

Disenchantment är mer som Mr. Groenings komiska amalgam av fantasy-serier som Sagan om ringen och de animerade eposerna av Hayao Miyazaki, för att bara nämna två av dess dussintals influenser.

Det är också herr Groenings första program som skapats för en streamingtjänst – de första 10 avsnitten kan konsumeras i en femtimmars binge – samt, följaktligen, hans första som har en serialiserad berättelse.

Jag har arbetat i 30 år med sekventiell, veckovis, bästa sändningstid, sa Groening. För att plötsligt ha ett gäng avsnitt som går upp samtidigt måste man berätta en stor historia. Och det har varit riktigt roligt. Det är dock sin egen tortyr.

För Mr Groening har en del av utmaningen med att skapa Disenchantment varit att anpassa den till smaken och takten hos samtida TV, som har förändrats avsevärt sedan Simpsons introducerades i vickande mellanliggande segment på The Tracey Ullman Show.

Och en del av svårigheten - och en del av nöjet - är att göra något annat än The Simpsons, den decennier gamla giganten som ständigt bedöms av de standarder den sätter, och mot vilken varje efterföljande skapelse av Mr. Groening mäts.

Från klockan 11 på morgonen i juni hade herr Groening, 64, redan besökt Simpsons kontor vid Fox studios i Los Angeles för att ge ett par anteckningar om ett kommande avsnitt, och hade lämnat av sin 5-årige son, Nathaniel, på sommarläger.

Bild

Disenchantment spårar äventyren för en rebellisk prinsessa (röst av Abbi Jacobson från Broad City), en busig demon (Eric Andre) och en tomte (Nat Faxon).Kreditera...Netflix

Hans fru, Agustina, en argentinskfödd konstnär, var hemma med sina nyfödda tvillingar, Venus och Sol. Som herr Groening förklarade: Spanska är det primära språket i mitt hus. Jag säger inte ett ord, men jag kan se när de pratar om mig.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Herr Groening arbetade för närvarande från sitt personliga kontor här i Santa Monica, en boxig byggnad som inte exakt sänder ut sina Simpsons-tillhörigheter. Inuti skiljer sig herr- och damdörrarna till badrummet subtilt med vågiga linjer som tyder på Barts och Lisas taggiga hårklippningar, och Mr. Groenings arbetsyta på andra våningen är minimalt dekorerad med Simpsons-memorabilia, några Frank Zappa-album och några dammiga Emmy Awards.

Den artefakt han var mest angelägen om att visa upp denna dag var en sliten anteckningsbok där han under de senaste åtta åren eller längre hade klottrat ner sina idéer för Disenchantment: härstamningar av fiktiva kungafamiljer, listor över fler filmer att efterlikna (The Princess Bride, Jabberwocky) och skisser av en fånig tomte som heter Elfo som han sa att han har ritat sedan femte klass.

Förresten, varje karaktär jag ritar är baserad på det jag ritade i femte klass, sa herr Groening. De har alla stora, runda ögon, liten näsa och stort överbett.

Från dessa olika datapunkter har Mr. Groening byggt in Disenchantment till en serie om missöden för en rebellisk prinsessa (röst av Abbi Jacobson från Broad City), den tidigare nämnda alven (Nat Faxon) och en busig demon (Eric Andre).

Även om varje avsnitt av Disenchantment berättar en fristående historia, sa Mr. Groening: Varenda sak ansluter till saker som kommer att löna sig senare. Det finns ögonblick från första början - tips och ledtrådar och påskägg - som vi lägger där för de människor som verkligen bryr sig.

För att konstruera och befolka showens sammanlänkade kungadömen fick Mr. Groening hjälp av några pålitliga kollegor. Josh Weinstein, showrunner av Disenchantment, var tidigare showrunner på The Simpsons och producent av Mr. Groening's science-fiction uppföljning, Futurama, som gick i sju säsonger på Fox och Comedy Central.

När Mr. Weinstein gick med i The Simpsons i sin tredje säsong i början av 1990-talet, sa han att programmet började fullända sin komiska röst, en som inte liknar allt på TV vid den tiden.

Det fanns riktigt stora skämt, men det fanns också en komedi av realism och att få saker precis rätt, sa Weinstein och citerade Homer Simpsons skenande dumhet och de konstiga relationerna mellan biroller som rektor Skinner och hans mamma, Agnes .

Bild

Även om han fortfarande är mest känd för The Simpsons, sprang Mr. Groenings Futurama i sju säsonger på Fox och Comedy Central.Kreditera...20th Century Fox

Han sa att även i början av seriens gång, Mr Groening, en Portland, Oregon, infödd som hade flyttat till Los Angeles för att bli rockkritiker och författare till den alternativa serieserien Life in Hell , hade redan lärt sig att navigera i en sträng och krävande nätverks-tv-miljö.

Du kanske trodde att Matt var Mr. Underground Cartoonist, sa Mr. Weinstein, men han hade ett mycket organiserat sinne för vad han ville.

The Simpsons blev en kritisk, kulturell och kommersiell framgång, en som, i en tid före Internet, till stor del var isolerad från åsikterna från sin publik.

Vi hade egentligen ingen aning om vad folk tänkte, så vi hade total frihet, sa Mr. Weinstein. Om Disenchantment tillade han: Vi har den där känslan igen, av absolut frihet att göra vad vi vill, vilket är så sällsynt.

Författarstaben på Disenchantment består av ett dussintal personer, ungefär hälften som är veteraner från The Simpsons och Futurama, och hälften från animerade program som t.ex. Gravity Falls.

De har inte hört talas om Mary Tyler Moore, sa Groening om dessa yngre författare. Men jag glömde att titta på TV på 80-talet, så det finns en hel generation av referenser som har gått mig förbi.

Bill Oakley, Mr. Weinsteins tidigare skrivarpartner, arbetade med honom som en Simpsons showrunner och en Futurama-producent. Han sa att direktivet från herr Groening om besvikelse är att det inte borde kräva att tittaren vet något om fantasy eller ens gillar fantasy, och tillade att herr Groening vill att programmet ska handla om karaktärerna, om att de växer upp och går framåt. .

Det är en läxa som Herr Groening sa att han delvis lärde sig om Futurama, som utspelade sig i ett 3000-tal där robotar, utomjordingar och hummermänniskor bodde tillsammans, och som var lika mycket en sändning av genrekonventioner som av mänsklig interaktion. Om Disenchantment sa han: Vi måste komma förbi fantasiskämten och in i verkliga känslor.

Hans imperativ belyser också den känslomässiga investering som fans av The Simpsons har gjort i den showen när den har vuxit och utvecklats under åren. Justin Roiland, medskaparen av den animerade serien Adult Swim Rick och Morty, sa att när The Simpsons är som bäst är karaktärerna viktigare än skämten.

Bild

The Simpsons är i centrum för en pågående debatt om dess karaktär Apu, en indisk-amerikansk närbutiksägare som vissa anser är en kulturell stereotyp.Kreditera...Fox, via Getty Images

När du tittar på de första 10, 15 säsongerna skrev de verkligen upp till de karaktärerna. De skulle inte offra en karaktärs integritet för ett skämt, fortsatte han. Du skulle ibland bli förvånad - åh, wow, jag känner faktiskt känslor för den här tecknade filmen.

Men som Simpsons kreativa team har lärt sig, kan publikens starka känsla av anknytning till showen skära åt båda hållen. Sedan många månader tillbaka har showen varit i centrum för en debatt om dess karaktär Apu, en indisk-amerikansk närbutiksägare (introducerad 1990), som vissa fans tycker är en förlegad kulturell stereotyp.

Mitt i en längre diskussion om kritiken mot Apu sa Groening att argumentet hade blivit fläckigt och tillade: Det finns ingen nyans i samtalet nu.

Jag tror, ​​speciellt just nu, människor känner sig så förolämpade och galna och maktlösa att de väljer fel strider, sa Gröning.

Efter att ha blivit den längsta pågående manusserien på bästa sändningstid i tv:s historia, möter The Simpsons ofta frågor om huruvida den förblir lika skarp som den en gång var, och om den fortfarande har något nytt att säga. Men herr Groening tror med eftertryck att det gör det. Jag är fortfarande galen i showen, sa han.

Det är inte vad det var tillbaka i sin våg av vansinniga popularitet, sa Groening. Men det får mig att skratta för det förvånar mig fortfarande.

Herr Groening sa att hans intresse för att skapa Disenchantment och visa det på en otraditionell plattform helt enkelt kom från en önskan att prova något nytt. Jag ville bara se hur det var att gå någon annanstans, sa han.

Men hans kollegor misstänker att det står lite mer på spel för Herr Groening, och att han vill visa att han är lika vital nu som han var under tidigare epoker av sin karriär. Om jag hade skapat 'The Simpsons' och 'Futurama' skulle jag kanske gå i pension, sa Mr. Weinstein. Men han är någon som älskar att arbeta, till hans förtjänst. Han vill bli dömd för det han gör nu. Han vill fortsätta bidra.

Herr Groening har mycket att hålla honom sysselsatt med: Han arbetar redan på en andra 10-avsnittsserie av Disenchantment, som Netflix troligen kommer att släppa nästa år. Och han fortsätter att bidra till The Simpsons – och väntar på att se hur Walt Disney Companys förvärv av Fox kan påverka hans mest kända skapelse.

Å ena sidan utlöser affären hans medfödda misstanke om allt företags. Men om det betyder att Simpsons karaktärer en dag skulle kunna dyka upp i Disneys nöjesparker, kanske han skulle kunna leva med det.

Det är okänt territorium, sa han. Jag är tveksam till synergi, kreativt. Men pojke, jag skulle älska att se ett Simpsonsland.