Maria Bamfords nya special är en sorts inspirerad skratt

Sedan hennes senaste special har ståuppkomikern Maria Bamford gift sig, och medan romantiskt engagemang är ett huvudtema för Old Baby, har hennes ny timslång special släpptes på Netflix förra veckan, förvänta dig inte de vanliga skämten om hur ett bröllop avslutar ditt sexliv.

Vi har mycket sex, säger hon med rökig röst innan hon beskriver sitt kärleksliv. En massa fudging och wedging och lotioner och potions och unguenter och omslag, sylt och gelé. Vaniljsås, senap, såser, sossar, skumsoppor, utjämningsmjölk.

Denna litany snurrar i en ännu mer bisarr riktning, och avslutas med att Ms. Bamford ropar Hammer, städ! tre gånger och böjer sig ner i orgasmisk utmattning.

Den här typen av inspirerade skratt, som pysslar med sexprat men som är alldeles för otippat för att vara rak satir, tilltalar verkligen en viss sorts komedi-nörd. Alla kommer inte att bli förtjusta över den oväntade användningen av ordet unguents, men vissa människor kommer att bli det och räkna mig bland dem.

Men även om denna specialitet kommer att vara en kattmynta för dem som älskar den galna absurditeten i Ms. Bamfords Netflix-serie, Lady Dynamite, representerar den också en inskränkning av hennes estetik, en fördubbling av hennes egenheter, ibland på bekostnad av att vara konsekvent rolig. Det är en intim och inåtvänd timme av stand-up som brottas med frågan om vem som är och vem som ska vara hennes publik.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

I denna specialare gör Ms. Bamford, som dök upp i den alternativa komedirörelsen vid förra sekelskiftet, narr av sig själv för att hon inte ville uppträda i en sportbar; imiterar en publik som är upprörd över hennes brist på slaglinjer; och skickar upp det vanliga komikerns skryt att du måste spela för en mängd olika publik för att verkligen utveckla dina färdigheter. Jag gjorde precis en popup-öppen mikrofon vid en levande födsel, säger hon. Du vet, bara för att vara där för bebisens första skratt.

I sin sista special, en dynamituppsättning som kombinerade formella experimenterande med välgjorda skämt, uppträdde Ms. Bamford för en publik med endast hennes mor och far. Den varma och stödjande miljön verkade omfatta en stereotyp av alternativa serier som innehas av klubbserier (även om skillnaden mellan dessa två lägren verkar mindre och mindre meningsfull), nämligen att de föredrar att uppträda för publik som är precis som dem, vilket Bill Burr hånfullt kallas a komedi livmodern .

Varje fanbas, inklusive Mr. Burrs, är sin egen bubbla, och vissa serier tänjer på sina gränser mer än andra. Old Baby vilar bekvämt inuti sin livmoder, samtidigt som den drar uppmärksamheten till den genom sin form, ändrar inställningar med några minuters mellanrum genom skickliga redigeringar (Jessica Yu regisserade specialen med en säker och smidig touch), från Ms. Bamford berättar skämt till sin man i deras hus, till ett gäng gamla vänner på en förortsgata, sedan till främlingar i en bowlinghall.

Det som är slående är att hennes komedi inte förändras medan sammanhanget och publiken gör det. En erfaren, virtuos komiker, Ms. Bamford hävdar att stand-up är en personlig konstform som förblir trogen sig själv snarare än att anpassa sig till mängden.

Hon har länge fått sina största skratt av att göra röster i ett skämt, av vilka några är intryck av specifika människor, som hennes mamma, även om de flesta inte är det. De kan vara karikatyrer av typer av människor eller något mer abstrakt, som ett olycksbådande morrande, barytongrymtande eller en symfoni av pruttande ljud. Ett av hennes go-to-skämt handlar om att hon växlar från en tyst ton till ett rop som har en liknande rytm som Sam Kinisons skrik .

Liksom de största komikerna har Ms. Bamford en djup uppskattning för roliga ord. Hennes skämt är fyllda med udda fraser som är nyckfulla (passerande fancy) eller lite förbryllande (jag har alltid velat ha en ren pojke). Hon är subtil och mycket självmedveten, men ingen snobb. Hon tar gärna på sig ett par oversize shorts för ett skratt. Men till och med hennes raka skämt är alltid lite snåla och fokuserar mer på bisarra svängar än på ett explosivt klimax.

Några av hennes bästa bitar tar formen av en utarbetad metafor som överseende dras ut. I'm going full Detroit är hur hon beskriver att bli äldre, jämföra sin kropp med den kämpande staden i Mellanvästern, med åldrande lika till synes oundvikligt som globalisering. Att överge all infrastruktur. Låter mina nervbanor bli slappa av obruk. Efter att ha sagt att hon är orolig för att sjunka fastighetsvärden, går hon in i kickern: Jag är ett bra ställe att sitta på huk.

Ms Bamford börjar den speciella stirrandet i spegeln och skapar en stämning av självmedvetenhet och tyst intimitet som håller i en timme. Efter att ha berättat skämt för sin man ger hon honom en high-five; och specialen slutar med att han leker peekaboo, vilket får henne att skratta. Det är den andra referensen till peekaboo på timmen, och det är inte den enda gången barndomens roliga frammanas.

Vid ett tillfälle, på scenen på en teater, försöker hon återskapa ett spel hon spelade som barn som heter One Big Blob, där alla i publiken bildar en mänsklig kedja. Den har känslan av ett sena stunt, men utförandet är ansträngt och klumpigt. Det vänliga spektaklet och inkluderingen av hennes man i denna special är förtjusande, men det kan också gå från sött till otäckt och är en del av anledningen till att den här showen är mer benägen att tilltala fansen än att vinna konvertiter.

Det är inget fel med det. Ståuppkomedi behöver inte tillfredsställa alla, och det är lika absurt att förvänta sig det som att tro att Wes Andersons filmer kommer att falla i allas smak. Du kan verkligen tänka på Ms. Bamford som stand-upens Wes Anderson: Båda är raffinerade artister vars noggranna och känsliga scenbilder är formellt vågade och envist engagerade i en distinkt estets känslighet. Old Baby är hennes The Darjeeling Limited.