En lågrankad show får en andra chans

I den andra säsongen av HBO:s Enlightened ansluter sig Amy Jellicoe, en självengagerad do-gooder som spelas av Laura Dern, på Twitter. Följ mig. Följ mig, upprepar Amy i den tröga voice-over av sin interna dialog.

HBO:s interna dialog om den mörka halvtimmesserien kan sammanfattas på liknande sätt som: Titta på mig. Se på mig.

Under sin första säsong vann Enlightened, skapad av Mike White och Ms. Dern, en del kritiker. Ms. Dern fick en Golden Globe-pris för bästa kvinnliga skådespelerska för sin skildring av en företagsledare på medelnivå som har ett nervöst sammanbrott efter en rörig kontorsaffär och återvänder från rehabilitering med självhjälpsplattityder.

Men föreställningen lyckades inte få publik. Enligt Nielsens siffror såg 210 000 tittare premiären för säsong 1. Publiken sjönk till 190 000 tittare i sitt andra avsnitt, vilket gör det till en av de lägst rankade programmen på HBO.

Eftersom HBO förlitar sig på prenumerationer snarare än reklamdollar, har det vanligtvis uppskattat kritiker och utmärkelser över nattliga betyg. Ändå finns det en distinkt känsla på kanalen att Enlightened, liksom dess strävan efter uppmärksamhet, inte har fått den uppmärksamhet den förtjänar. Vi känner väldigt, väldigt starkt för det, sa Sue Naegle, president för HBO Entertainment. Hon sa att publikvänligare som Game of Thrones och True Blood tillåter nätverket att hålla fast vid en mindre populär, experimentell serie.

Nyligen har dock utbudet av avancerade kabelserier exploderat, vilket skapar mer konkurrens för HBO. Kanalen har rankat vissa fans genom att ställa in program med hängivna men små följare som Bored to Death Hungand In Treatment. I mars förra året ställde HBO in det dyra dramat Luck efter bara en handfull avsnitt. Men chefer har hållit fast vid Mr. Whites quixotiska berättelse om kvävning på arbetsplatsen.

Ibland får program inte bra siffror och det beror på att budskapet är grumligt eller att de kämpade kreativt, sa Naegle. Men den här förtjänade ett år till, en ny chans.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Istället för de poetiska karaktärsvinjetterna från säsong 1 tar den andra säsongen av Enlightened tittarna på en serietur när Amy planerar att ta ner Abaddonn Industries, det generiskt ondskefulla företaget som har degraderat henne till ett källarjobb på en databehandlingsavdelning.

En del av svårigheten för Enlightened är att även bland experimentella kabelshower är det en svår serie att definiera. Serien är en komedi och har en polariserande huvudperson och berör mörka, existentiella teman med massor av Mr. Whites märke av ofta svåröverskådlig humor (den sort han visade i 2000-filmen Chuck and Buck ) blandat in. år serien nominerades för bästa komedi vid Golden Globes tillsammans med Modern Family och New Girl.

HBO lät oss trava ut i en panel av komedishow-löpare och jag tänkte: 'Varför är jag här? Jag känner mig som en bedragare, sa Mr. White. Ms. Dern sa att hon tänkte på showen som en halvtimmes studie av en individ och jämförde den med andra projekt hon arbetat med med filmskaparna David Lynch, Alexander Payne och Robert Altman.

Mr. White, som spelar huvudrollen i serien som Tyler, Amys oberörda datorvetare-kollega, sa att han var hoppfull om att David och Goliaths handling i den andra säsongen skulle dra fler tittare. Amy slår sig ihop med en undersökande reporter för The Los Angeles Times spelad av Dermot Mulroney för att blåsa i visselpipan om Abaddonn för korrupta metoder.

Bild

Jag tittade på 'Homeland' förra året och folk var galna för den showen och jag tänkte: 'Hon är lika irriterande som Amy', sa Mr. White och syftade på karaktären som spelas av Claire Danes. Skillnaden är dock att det finns så mycket tomt i Homeland, sa han.

HBO höll med om att en köttigare handling kan få serien att tilltala en bredare publik. De var inte så oroliga för att hennes karaktär skulle vara polariserande som den meditativa kvaliteten på programmet förra säsongen, sa Mr. White. Samtidigt, när jag lämnade in manus som var plottriga och saftiga, sa de: 'Kom inte ifrån melankolin.'

Ms Dern och Mr. White är grannar i Los Angeles och arbetade tillsammans på hans 2007 film Year of the Dog. Efter att Ms. Dern läst Mr. Whites manus till The Good Girl, filmen från 2002 med Jennifer Aniston som en instängd butikstjänsteman i Texas, kontaktade hon Mr. White med en idé till en tv-serie. Hon ville utforska utvecklingen av en förbisedd kvinna som blir aktivist. ’Tänk om Lucy blev Norma Rae?’ var min första tanke, sa Ms Dern.

Mr White kom med ett mörkare inflytande. En författare på Freaks and Geeks och Dawson's Creek hade han upplevt ett nervöst sammanbrott när han arbetade på 2004 Fox sitcom Cracking Up. Han vände sig till yoga och buddhistiskt inspirerade självhjälpstekniker för att ta sig igenom det.

Amy Jellicoe föddes ur den erfarenheten. Efter att ha återhämtat sig från sitt sammanbrott går hon på en holistisk New Age-klinik på Hawaii. Hon försöker sedan påtvinga sina självhjälpsmantran och planer för att skapa världsfred på motvilliga kollegor och en nedstämd mamma som spelas av Diane Ladd, Ms Derns mamma i verkligheten.

Mr White sa om Amy: Den här personen är irriterande och kan inte läsa rummet. Det kan vara rivigt och de får sina trosor i ett gäng och det är som att 'håll käften'. Men det är de som rankar systemet lite.

Om HBO ger Enlightened en tredje säsong, sa Mr. White, att han vill utforska efterdyningarna av att Amy läckte inkriminerande information om Abaddonn Industries till Los Angeles Times. Ms. Dern sa att hon skulle vilja utforska Amys familj ytterligare.

Amy delar en ranch i förorten Riverside, Kalifornien, med sin mamma och har en välmenande drogberoende ex-make som spelas av Luke Wilson. Men förutom det vet tittarna inte mycket om hennes familj eller bakgrund.

Om serien inte skulle överleva har Mr. White sett till att avsluta den andra säsongen med en optimistisk ton. Hans smärtsamt blyga karaktär Tyler får ett kärleksintresse och Amys uppdrag hittar en publik. Jag ville inte komma ner på ett cyniskt ställe och hon är bara ett skitjobb, sa han.

Den andra säsongen av Enlightened har premiär på söndag efter säsong 2-premiären av de mer omtalade Girls, vars säsong 1-premiär drog 872 000 tittare. (HBO uppskattar att med on-demand, DVR och upprepad visning, lockade Girls mer än fyra gånger så många.) Den första säsongen av Enlightened hade en tuff tid på måndagskvällen. Naegle sa att hon trodde att fans av Lena Dunhams 20-åriga Hannah skulle stanna kvar för att titta på 40-talet Amy.

Om något av älvdamm från 'Girls' stänker på oss tar jag det, sa Mr. White.

Ms. Dern sa att att para ihop Girls and Enlightened är nästan som ett public service-meddelande som påminner tittarna om att få ihop sina liv i 30-årsåldern.

Någon i början av 20-årsåldern som försöker hitta sig själv är så kul och galen, sa Ms. Dern. Men håll utkik tills de är i 40-årsåldern och det blir en varnande berättelse om vem du inte vill vara.