Lena Headey, Cersei i 'Game of Thrones', har sina egna kraftrörelser

WEST YORKSHIRE, England — Är du seriös just nu?

Lena Headey är otrolig, ett roat leende som svänger läpparna mest känd för att håna som Cersei Lannister på Game of Thrones. Hon lotsar sin svarta Land Rover genom de smala, krokiga vägarna i hennes hemland West Yorkshire, ett rike av charmiga byar och inga observerbara trafiklagar. Baksidan är fylld med bilbarnstolar och mammaskräp, tecken på ett rikt familjeliv som avgjort står i strid med Cerseis, en av de mest förföljda (och hämndlystna) karaktärerna i en show som är känd för barockmisärer.

En egenskap som skådespelerskan delar med sin mest kända karaktär: Hon lider inte i dårar, särskilt journalister som är dumma nog att fråga efter detaljer om den tvångsmässigt hemlighetsfulla showens sjunde säsong, som börjar söndagen den 16 juli på HBO.

Äh, hon har det inte så bra - varsågod, tillägger hon och skrattar. Tydligen kommer vintern verkligen, äntligen.

Det är ett skämt på programmets långvariga tagline, men också en påminnelse om att slutet är i sikte för Game of Thrones. Med bara 13 avsnitt kvar – sju den här säsongen och sex nästa – har det här spretiga fantasy-eposet nått sin kulmen.

[ 'Game of Thrones' är tillbaka. Här slutade vi. ]

Säsong 7 kommer till stor del att handla om att sammanföra primära karaktärer som antingen har varit separerade länge eller som aldrig faktiskt har träffats. På toppen av högen sitter Cersei, som under sex säsonger förlorade sin far och tre barn - tre mord och ett självmord - tillsammans med sin värdighet, under en naken promenad av skam som rankas bland tv:s mest minnesvärda, minnesvärda sekvenser. Sedan, i slutet av förra säsongen, sprängde hon halva showen och gjorde anspråk på den eftertraktade Iron Throne för sig själv.

Det var berättelsens senaste chockerande vändning, men också en logisk kulmen för en säsong som såg de stora kvinnliga karaktärerna övervinna alla möjliga vedermödor – såväl som klagomål från den verkliga världen om programmets sexuella våld – för att framstå som spelets mest formidabla spelare. Tillsammans representerar karaktärer som den politiskt kunniga Sansa Stark (Sophie Turner), lönnmördaren Arya (Maisie Williams) och den messianska drakdrottningen Daenerys Targaryen (Emilia Clarke) ett brett spektrum av feminin kraft. Att få alla dessa honor att stiga upp, i alla deras olika skepnader - det är verkligen oerhört, sa Ms. Headey.

För Cersei befäste finalen i säsong 6 hennes status som den mest fängslande av dem alla. Och för kvinnan som spelar henne kom det i början av en frenetisk sträcka som såg henne förlova sig några år efter att en skilsmässa gjorde att hon tjatade och flyttade sin familj från Los Angeles, där hon bodde i 12 år, till en liten by nära där hon växte upp, ungefär 180 mil nordväst om London. Mitt liv har varit galet det senaste året, sa hon.

Men med Game of Thrones på väg att ta slut, varför skulle Ms. Headey lämna showbizhuvudstaden i ögonblicket för sin högsta profil under en 25-årig karriär? Med andra ord: Nu när skådespelerskan, precis som Cersei, har mer inflytande än någonsin, vad ska hon med det till?

'A Yorkshire Lass'

För att förstå varför Ms Headey, 43, kände dragningen av hemmet efter mer än 20 år borta, hjälper det att få en titt på platsen, på den magnifika landsbygden, sydd ihop med häckar och gamla stenmurar.

Detta utgjorde en del av mig när jag föddes, sa hon när vi körde genom byar med namn som Kirkburton och Thunder Bridge. Jag är en Yorkshire tjej i min själ och i mitt hjärta.

I ett marinblått linne och trasiga jeans, hennes många tatueringar exponerade, såg hon mindre sannolikt ut att styra sju kungariken än att fronta en konstpunktrio. Hennes mörkbruna hår – dolt i showen från början av flödande blonda lockar och nu av en peruk känd på uppsättningen som Rova – är klippt i en axellång shag som hon tenderar att möta och reta i konversationer. Hennes nordliga accent är rundare och mjukare än Cerseis posh, kristallina - kärlek låter som limpa - och används ofta profant.

Ms Headey föddes i Bermuda medan hennes far var stationerad där som polis. Men hon växte upp i Highburton, en by med drygt 3 000 invånare, och när hon körde noterade hon landmärken som den månghundraåriga kyrkogården där hon brukade dricka billig sprit som egensinnig tonåring.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Jag säljer verkligen mig själv, eller hur? Hon sa.

Trots all sin rustika charm var byarna i Yorkshire mindre än vårdande för en ung flicka med konstnärliga ambitioner. På gymnasiet, sa hon, sa hon till en vägledare att hon hoppades bli skådespelare, bara för att få veta att hon istället borde jobba i en butik för att få den sociala aspekten du är sugen på.

Ändå fortsatte hon, och en nationell teatertävling i London uppmärksammade Ms. Headey, då 17, av Susie Figgis, en känd casting director. Hon var bara den här underbara, fräscha lanttjejen, mindes Ms Figgis.

Hon spelade henne i Waterland, en litterär anpassning från 1992 med Jeremy Irons och Ethan Hawke i huvudrollerna, och snart åkte countrytjejen till London. Hon tillbringade 1990-talet och början av 2000-talet med att framträda i filmer som är anmärkningsvärda (The Remains of the Day, The Jungle Book) och bortglömd (The Parole Officer), såväl som en rad brittiska tv-serier. Hennes mest uppmärksammade roll kom 2007 som en viljestark drottning i Zack Snyder's 300, en film som är bättre ihågkommen för att vrida nötkaka till fångad med då innovativ chroma key-film.

Hon gjorde senare om rollen i en uppföljare, men det var en föga sedd indiefilm från 2010 som heter Pete Smalls Is Dead som fick den mer bestående effekten. Under inspelningen nämnde hennes motspelare Peter Dinklage denna galna sak han läste för HBO, och tillade att det finns en fantastisk del för hans syster, som är den här incestuösa psykopaten, mindes Ms. Headey.

Jag trodde att hon skulle passa bra för Cersei eftersom vem som helst så rolig som Lena är kan också plumma de mörkaste djupen, skrev Mr. Dinklage, som spelar Cerseis heroiske bror Tyrion, i ett mejl. De två går alltid hand i hand.

I auditions för Game of Thrones skiljde Ms. Headey sig, förklarade skaparna David Benioff och DB Weiss i ett gemensamt e-postmeddelande, genom att avvika långt från den onda isdrottningens stereotyp, och fånga den inre spänningen hos en kvinna som är avsedd för privilegier, underkuvande och förlust i lika stor utsträckning.

Bild

Med Nikolaj Coster-Waldau i säsong 7 av Game of Thrones.Kreditera...Helen Sloan/HBO

Lena var den enda som förmedlade det obehag som kommer med att vara Cersei - känslan av ständig granskning och belägring som kommer med hennes position i världen, en position hon aldrig valde, skrev de.

Medan Cersei är känd för sin sura tunga och signaturlinjer ( Du vinner eller dör ; Makt är makt ), några av hennes mest minnesvärda ögonblick innehåller få ord. Dessa inkluderar the walk of shame och hennes explosiva statskupp förra säsongen, där hennes rivaler samlades inne i den stora september och förväntade sig att förfölja Cersei, bara för att förbrännas när hon sprängde kyrkan i stället .

När Cersei överblickar förstörelsen från en balkong, hennes blodiga förlösning utspelar sig i hennes uttryck , cykla från grym beslutsamhet till sval reflektion för att slutligen njuta av att göra anspråk på kraften hon länge eftertraktat.

Hon kan göra mer med en blick än vad de flesta av oss kan med ett par sidor av dialog, sa Conleth Hill, som spelar cagey-eunucken Varys.

Tittarna ska inte förvänta sig några radikala förändringar bara för att hon nu sitter på järntronen, sa Headey. Cersei I:s regeringstid kommer att baseras på samma sorts egennyttiga, Lannister-främjande strategi som vi har sett tidigare, bara med färre begränsningar.

Cerseis försonande egenskap under Game of Thrones har varit hennes hängivenhet till sina barn, födda av incest med sin tvillingbror, Jaime (Nikolaj Coster-Waldau). Hennes rädsla för deras säkerhet och de saker hon gjorde för att säkerställa att det har drivit mycket av handlingen på Game of Thrones. Även om dessa barn nu är döda, kvarstår rädslan.

Krafthungriga människor är rädda, annars varför skulle du inte bara chilla? sa Ms Headey.

När hon granskar delstaten House Lannister sitter vi utanför House Headey, en graciös georgiansk herrgård från 1800-talet på toppen av en kulle, frontad av höga björkar. Det är ett historiskt betydelsefullt hem som hon fann fyllt med grön matta och luktade av förfall och sorg. Renoveringen tog nästan ett år - hon flyttade in förra månaden.

Hennes föräldrar, båda pensionerade, bor några minuter bort, och de - mer än något annat - är det som förde henne tillbaka.

Jag skulle ha stannat i L.A. och spelat spelet, men jag vill att mina barn ska ha lite jordning, sa hon. Under de senaste två veckorna har min son sagt till min pappa: 'Jag vill bara bli som du, morfar.'

Bild

I säsong 5 av Game of Thrones.Kreditera...Macall B. Polay/HBO

Det bekräftar för mig, tillade hon, med rösten iögonfallande, att vi gjorde en bra sak.

Vi inkluderar hennes fästman, Dan Cadan, en filmskapare som Ms. Headey har känt sedan barndomen men började dejta för bara några år sedan, efter hennes skilsmässa från musikern Peter Loughran. De har en 2-årig dotter, Teddy, tillsammans med Wylie, 7, Ms Headeys son från hennes tidigare äktenskap. Mr. Cadan friade i våras, och de planerar ett bröllop till nästa sommar.

Jag sa alltid till honom, 'Be mig aldrig att gifta mig med dig, det är en katastrof', sa hon. Men det känns faktiskt riktigt underbart.

Hennes cynism härrörde från hennes skilsmässa 2013, vilket ledde till några tuffa år som hon försökte sätta in i Cersei på ett sätt som var renande för mig, annars hade jag haft en härdsmälta, sa hon. Bortsett från den känslomässiga påfrestningen blev hon som privatperson förskräckt över att se detaljer om förlikningar och vårdnadsförhandlingar rinna ut i nyhetsmedia.

Saker och ting är nu civila, sa hon, och hennes exman, som också återvände till England, är fortfarande aktiv i deras sons liv. Vi tog oss igenom det, men det var ett [uttalande], sa hon. Vänner som Mr. Hill avböjde att diskutera saken, men intygade att en vikt helt klart hade lyfts.

Senast jag såg henne i London, sa han, verkade hon ett par år yngre.

[ Som Game of Thrones? Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för säsong 7. Under åtta veckor kommer våra tvångsmässiga experter att skicka exklusiva intervjuer och förklarare till dig, samt peka dig till internets bästa artiklar om veckans avsnitt. ]

'Vi älskar en bra motreaktion'

Minst en gång i veckan, i allmänhet, tar Ms. Headey ett tåg till London för möten, röstsamtal och andra ansträngningar för att betala räkningar. Morgonen efter vår turné i Yorkshire tog hon den två timmar långa resan genom jordbruksmark så att hon kunde rösta en Mercedes-annons och spela in lite dialog för Game of Thrones igen.

Hon hade hämtat mig tidigt och vi gjorde ett Starbucks-stopp som förvandlades till en improviserad selfie-session med drive-through-arbetarna, medan jag, ganska patetiskt, försökte gömma mig.

Att spela i den största tv-serien i världen ger massor av sådana ouverturer, inklusive mer besvärliga fotoförfrågningar - säg när du solar nästan naken på Ibiza - såväl som en stadig ström av pilgrimer som vill tippa en bägare med Cersei, Baryshnikov av TV-vin att dricka.

Men vanligast är fans som kanaliserar Septa Unella, den elakartade nunnan som skällde ut Cersei under hennes ökända försoningsvandring genom Kings Landing i säsong 5. (Skam! Skam!) Det kanske mest uppseendeväckande var en sjuksköterska som fastnade i ögonblicket medan hon hjälpte Ms. .. Headey ammar på hennes sjukhusrum, strax efter att hon fött sin dotter. Berättelsen slutar med att sköterskan, med bröstvårtorna i handen, skanderar Skam när hon mjölkar mig som en mänsklig ko, sa Headey.

Bild

Ms Headey i 300: Rise of an Empire.Kreditera...Warner Bros.

Jag flög på morfin, så det var lite roligt, sa hon. Hade jag varit vagt i världen hade jag kanske blivit mer kränkt.

Hon är fortfarande förbryllad kritik hon fick från fans för att ha använt en kroppsdubbel för den scenen, vilket hon gjorde, sa hon, för att fokusera på stundens känslor snarare än på att vara naken när en folkhop kastade skräp över henne.

Men sådan skamning i den verkliga världen är lika med Game of Thrones, en heta magnet för dess ibland fantastiska ögonblick av våld, grymhet och, mest kontroversiella, scener av sexuellt våld. Vi älskar en bra motreaktion, skämtade Ms Headey. Hon spelade huvudrollen i en sådan scen, i säsong 4, när Jaime tvingade Cersei till sex bredvid det fortfarande svalkande liket av deras son Joffrey. Ms Headey och andra i programmet insisterar på att det inte var våldtäkt, även om det såg ut som det för resten av världen. Hon är fortfarande förbryllad över varför den här scenen mellan två giftiga älskare skulle väcka mer ilska än, säg, en man i norr som tar sina barn till White Walkers, sa hon och syftade på en av programmets många besynnerligt hemska människor.

Jag kontrade att det att skildra våldtäkt är mer laddat eftersom det faktiskt existerar i världen, och för ett ögonblick kröp hennes vanliga goda humör till Cersei-likt förakt.

Jag förstår det, sir - verklighet kontra fantasi, sa hon, i en kvinnas vissna dödsfall som har utstått sin del av mansplaining genom åren.

Ms Headey är saklig om pojkklubben som dominerar underhållningsbranschen. Du växer upp i det och du lär dig att infiltrera det, sa hon, även om det ibland inte är så lätt. Som ung skådespelerska mötte hon pressen att sova med mäktiga män, sa hon och tillade att jag aldrig spelat spelet. På senare jobb som Terminator: The Sarah Connor Chronicles, en kortlivad Fox-serie där hon spelade titelrollen, ignorerades min röst väldigt snabbt och mina åsikter var väldigt oönskade, sa hon.

Nuförtiden är saker annorlunda - att spela på ett globalt fenomen kommer att göra det för dig. När hon planerar sin väg efter Thrones använder hon tillfället för att se till att det är hon som formar budskapet.

När onda drottningroller kommer rullande in, utvecklar hon istället sina egna filmer. Dessa inkluderar en anpassning av H Is for Hawk, Helen Macdonalds memoarer, som hon spelar i och producerar med Brad Pitts Plan B Entertainment, samt ett drömprojekt om Grace O’Malley, en kvinnlig pirat i 1500-talets Irland. Hon hoppas också kunna skapa fler möjligheter för kvinnliga filmskapare, sa hon, och även regissera en del själv.

Hon är mindre exalterad över att bara agera för anställning men filmade nyligen The Flood, en liten indiefilm om flyktingkrisen i Europa , en fråga hon bryr sig djupt om , och mer överraskande, en brottningsdramedi med Dwayne Johnson som heter Fighting With My Family. Båda filmerna släpps nästa år.

Annars planerar hon att sluta flytta in i sitt hus och i allmänhet ta det lugnt tills inspelningen börjar i höst på sista säsongen av Game of Thrones. Precis som alla andra i programmet går hon ett osäkert öde till mötes, men kommer åtminstone äntligen att få reda på vem som hamnar på järntronen till slut.

Det kan inte vara jag för jag är redan där, sa hon. Så jag är [expletive].