'Legion' Säsong 1, avsnitt 5: Running With the Devil

Säsong 1, avsnitt 5

Precis som personligheten i David Hallers sinne, samsas superhjälte- och skräckgenren på ett sätt som är svårt att reda ut. Stålmannen, den ur -superhjälte som uppfanns av det judisk-amerikanska kreativa teamet Jerry Siegel och Joe Shuster, har ofta kopplats av forskare (men aldrig av Siegel och Shuster själva) till myten om golem. (Frankenstein-författaren Mary Shelley sägs också ha inspirerats av golem, även om hon aldrig sa det själv.) Den milda vetenskapsmannen Bruce Banner förvandlas till en rasande gigant som The Incredible Hulk, ett eko av Dr. Jekyll och Mr. Hyde. Vissa hjältar har krafter som är direkt demoniska till sin natur, från Etrigan the Demon till den flammande skallecyklisten Ghost Rider. Blade, filmen från 1998 om en vampyrjägare av de odöda var de nyckelföregångare till den moderna eran av superheroisk popkulturhegemoni.

Och vi har inte ens börjat räkna skurkarna, ett skurkgalleri av grotesker som frammanar praktiskt taget alla monster och mördare från både myter och filmer. Ingen är naturligtvis mer framträdande än Jokern, Batmans ärkefiende, vars permanenta flin hämtades direkt från den expressionistiska stum skräckfilmen The Man Who Laughs.

Med andra ord, det stökiga och världsräddande är trevligt och allt, men ibland vill en bra superhjältehistoria bara skrämma av dig byxorna.

I det ljuset – eller i det mörkret kanske – är veckans avsnitt av Legion en kvalificerad succé. Kapitlet skildrar Davids återkomst från det astrala planets limbo och den efterföljande räddningen (skrämt citat kommer att förklaras) av hans syster, Amy, från olycksbådande regeringsstyrkor. Hela tiden drar djävulen med de gula ögonen i Davids trådar. Som ett skräckslaget och döende offer skriker, Det bär ett mänskligt ansikte!

Rädslan och skräcken som genomsyrar episoden tar två former. Den första, till stor del tack vare Dan Stevens skickliga och nervösa skådespeleri, är den gryende insikten att David har förvandlats från schizofren till sadist, även när hans krafter har ökat från imponerande till gudaliknande. Den andra är ett växande angrepp av djävulens många manifestationer, som kulminerar i dess fulla förföljelse av och angrepp på Davids flickvän, Syd, i det lugna vita rum han skapade som deras trygga utrymme.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Den första metoden visar sig vara effektivare än den andra. Som dessa sammanfattningar ofta har hävdat, har Stevens ett ansikte, en ram och en karisma som är bättre lämpade för djärvhet - och till och med dålighet - än för skygghet. Naturligtvis gör han det mesta av Davids övergång till en lyhörd förförare och kaxig mördare. Sovrummet vid en strand som han mentalt konstruerar i astralplanet så att han och Syd äntligen kan röra ser ut som något ur en luftfräschare reklam eller en musikvideo till en sexig 90-tals R&B slow-jam — en hånfull parodi på hans och Syds romantiska ambitioner, symboliserade av insekterna som kryper över hela fatet med jordgubbar som levereras av hans sinnes version av rumsservice. De säger att hjärnan är den största erogena zonen, han kurrar när de kliver.

Detta subtila hån mot mänsklig vänlighet blir markant mindre subtilt för varje minut. På uppmuntran av sina alternativa personligheter bryter David sitt löfte till Syd och attackerar division 3, sin systers fångare. När hans lagkamrater anländer i efterdyningarna, påminner helveteslandskapet som de upptäcker om de hypervåldsamma diorama från Young British Artists provokatörer Jake och Dinos Chapman. Soldater har sprängts sönder, styckats, delvis begravts och försvagats, eller helt enkelt förångats. Säkerhetskamerabilder avslöjar David flinande och dansande sig igenom blodbadet; om ljudflödet fungerade skulle du förvänta dig att han med glädje skrattade Singin’ in the Rain, som Malcolm McDowells karaktär i A Clockwork Orange.

Men han är verkligen som värst när han och hans syster återvänder till sitt barndomshem, där hon snabbt inser att något är väldigt, väldigt fel med hennes lillebror. Jag vill veta din hemlighet, säger han plötsligt och ler. Jag känner lukten av det. (Det visade sig att han var adopterad; i Marvel-serierna av Chris Claremont och Bill Sienkiewicz är hans födelsefar den kraftfulla telepaten och grundaren av X-Men, professor Charles Xavier.) När Amy möter skrämmande glimtar av sina alternativa personligheter byter han över till badande vädjande, som påminner om Jack Nicholson i The Shining: Please. Hela mitt liv är en lögn. Jag behöver bara veta ... vem är jag? Ouppriktigheten är hudkrypande; David kan vara många saker, men ouppriktighet är inte en av dem, så detta är vårt säkraste tecken ännu på att någon, eller något, annat har kontroll.

Och i det här avsnittet får vi veta exakt vem eller vad det är. Djävulen med de gula ögonen, som förföljer Davids minnen och hotar dem som undersöker dem, är ett okroppsligt mutantmedvetande som fäste sig vid den kraftfulla psykiska när han bara var en bebis. Det är kapabelt att ta många former, inklusive Davids högljudda psyk-kamrat, Lenny (Aubrey Plaza, vars storögda intensitet är för mycket av en konstant för att hon ska lyckas som monster som hon ska här); hennes manliga motsvarighet, Benny; och Davids imaginära barndomshund, King. Det kan också radera Davids minnen av dess närvaro direkt.

Dess favoritform är dock den feta, flinande, gulhyade demonen som vi har sett med ökande frekvens allteftersom säsongen har fortskridit. I det här avsnittet markerar kamerafel och ljudförvrängning hans närvaro - visuella och ljudsignaturer som han delar med Eric Knudsens internet-skräckfenomen Smala mannen . Men på många sätt är han Slender Man's Bizarro-version: tjock istället för tunn, lerande istället för ansiktslös, pratsam istället för stum, klädd i en trasig kostym istället för en konstigt tjusig sådan, sakta strosar runt i full sikt istället för att resa via blinkning -och-du-kommer-missa-det framträdanden och försvinnanden.

Men djävulen finns i detaljerna, och djävulens detaljer är trista. Det är sant att enskilda ögonblick som involverar varelsen lyckas skrämma: dess angrepp av Davids vita rum som en närvaro som får badrummet att lysa rött, eller plötsliga bilder av dess hundinkarnation som får den att verka lika monstruös som Cujo, eller värmesynsäkerheten filmer som visar det glödande och glödande där David själv borde vara. Men odjuret i sig är mindre kusligt än bara ... obehagligt. Du skulle inte vilja stöta på honom i en mörk gränd - eller, som Syd är, bli förföljd runt ett sovrum medan din psykiska pojkvän skriker av maktlöst raseri. Ju fler vi faktiskt ser honom, dock, desto mindre hotfull blir han. Med full syn på kameran, med sitt pärlögda leende och sina kanariegula protetiska fettrullar, ser han ut som en Tim Burton Humpty-Dumpty eller en Star Wars cantina-alien, inte en sinnesmältande närvaro av outsäglig ondska.

Han är en fundamental missräkning från filmskaparnas sida, som liknar den överbakade Radiohead-musiksignalen som följer med Davids vänner när de avslöjar slakten i division 3, eller castingen av en snett komisk talang som Plaza som en oinspirerad manisk-pixie-mardröm- flicka. Och ändå är avsnittets spända klimatuppsättning nyskapande och skickligt tempo: en ordlös infiltration av Davids hus av räddningsteamet, som kulminerar i ett mordförsök av den skoningslösa mutantjägaren, Eye, och ett verklighetsskifte genom Davids vita rum in i ett asyl där han och hans andra mutanter befinner sig under doktor Lennys ömma nåd.

Det är inte bara superhjältar och skräck som samexisterar i programmet och bland Davids många personligheter: Den bra showen och den skakiga delar också ett huvudutrymme – vår. Jag är mer angelägen om att se vem som vinner den kampen än den mellan djävulen och David Haller.