Ett kungarike för vissa fans

Jag kunde ha ägnat min tv-tid under Labor Day-helgen åt att hinna med hur många smarta, kritiskt älskade program som helst som förberedelse för höstsäsongen. Istället sögs jag in i en värld av olämplig bågskytte och illasittande rustningar, där människor som inte har något uppdrag att försöka rädda ett kungarike har fått ansvaret att göra just det.

Jag bjöd på de första sex avsnitten av ABC-serien Sökandet, som började den 31 juli och åtminstone försöker hitta nya platser att ta till realitytävlingsgenren. Det utspelar sig i ett fiktivt kungarike som heter Everealm, men det utspelar sig faktiskt i Land of LARP: live-action rollspel, en typ av fantasyspel där deltagarna fysiskt tar på sig rollen som en viss karaktär.

The Quest är ett ambitiöst försök att slå samman LARP-sensibilitet med en traditionell tävlingsshow med en eliminering per vecka. Vissa delar av experimentet fungerar bättre än andra, men det är alltid spännande. Det är också tanklöst beroendeframkallande, även om du inte är World of Warcraft-typen.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Showen började med 12 tävlande som alla bekände en förkärlek för fantasy rollspel av ett eller annat slag. Kalla dem nördar eller nördar om du vill; några kallade sig det. De transporterades i alla fall till ett riktigt slott i Österrike, där en medeltida värld hade skapats, befolkad av skådespelare som guidar dem genom en berättelse i halvmanus full av utmaningar som de flesta nördar bara kan drömma om att prova. Flera involverade bågskytte. En krävde kunskaper med en slagkolv; en annan, utför agility bedrifter på hästryggen.

Dålig prestation i dessa utmaningar resulterar i utvisning, en tävlande kastas ut varje vecka. Allt görs i skepnad av träning för en strid med en mörk kraft som hotar slottet, och bitar av berättelser utspelar sig bland utmaningarna: ett försök på drottningens liv, en attack av en ogre, och så vidare. Den sista överlevande tävlande kommer att vara den enda sanna hjälten i programmets terminologi, killen eller tjejen som räddar landet.

Att blanda skådespelare och tävlande har prövats tidigare, som på en annan ABC-serie, Whodunnit?, 2013, men The Quest kan vara den mest utarbetade hybriden hittills. Som sagt, det skulle vara mer intressant om det drog de tävlande ännu djupare in i manusvärlden. Även om de är klädda i medeltida dräkter, så långt, åtminstone, verkar de mer som åskådare när berättelsen flyttas fram. Huvuddelen av showen har fokuserat på träning och tävlingar, utan mycket krav på improvisation och fördjupning.

Men det är ändå otäckt roligt, och programmets stamtavla (Bertram van Munster och Elise Doganieri från The Amazing Race är bland de verkställande producenterna) har säkerställt höga produktionsvärden. Serien vädjar till fantasyälskare – element från Harry Potter-filmer, Hungerspelen, Sagan om ringen och varje renässansmässa som någonsin arrangerats är mycket i bevis – och har fans som chattar på sociala medier. (Bland Twitter-hashtags: TheQuestArmy.)

Men programmet, som nu sänds i dubbla avsnitt på torsdagskvällar, har inte ritat bra , som slutade betydligt under konkurrensen som ofta har bestått av repriser. Varför? Brist på befordran, kanske; vingliga tittarvanor sommar.

Och så är det det här: När min dotter skickade ett sms till en fantasyälskande vän och frågade om han såg på serien, svarade han: TV? Vad är det? Den sanna fantasyälskaren kanske inte bor i ett land som bebos av något så vanligt som TV.