Just Another Criminal Writer

LOS ANGELES — På en uppsättning som var så autentiskt klädd för att likna ett boxningsgym att man nästan kunde känna lukten av mögliga handdukar, ylade en man på golvet av smärta när två bastant utseende jävlar drog honom i anklarna. Alla som är bekanta med Ann Bidermans arbete, skaparen av serien som spelas in, Ray Donovan, skulle omedelbart inse att scenen inkorporerade tre av hennes favoritämnen: våld, Los Angeles och ligister.

Jag verkar älska att skriva om brott och torterade män, sa Biderman, vars Southland, ett nyligen inställt drama om Los Angeles patrullpoliser och detektiver, var älskad av kritiker och de inom brottsbekämpande myndigheter för sin orubbliga realism.

Men om Southland främst existerade på de smutsiga gatorna i Los Angeles östra sida, så utspelar sig Ray Donovan, som börjar den 30 juni på Showtime, i stadsdelar med galet överflöd som Malibu och Beverly Hills. Den bryska titelkaraktären (Liev Schreiber) specialiserar sig på att städa upp efter kändisar - en död flicka som hittas i en idrottsmans säng, en skådespelare som utpressas. Oavsett om han viskar order i sin mobiltelefon eller rusar genom staden i sin Mercedes distraheras Donovan ständigt av behoven hos sin fru och sina barn, sina två förvirrade ligistbröder och det hotande hotet från sin pappa (Jon Voight), en mordisk ex-con-con. försöker glida tillbaka till sin gamla plats som familjepatriark.

Ms Biderman sa att hon hade funderat på att placera en fixer i centrum för en tv-serie i flera år. Men Ray Donovan föddes när hon bestämde sig för att bädda in karaktären i en oregerlig arbetarfamilj i skuggan av sexövergreppsskandalen i den katolska kyrkan. På frågan varför Los Angeles tilltalade henne som inställning rynkade hon på pannan. Var skulle det annars vara? hon frågade. Det är en stad jag känner.

Att döma av de välbekanta ansiktena på inspelningen förra månaden känner hon också många människor. De inkluderade den respekterade brittiska karaktärsskådespelaren Eddie Marsan, som spelar Rays bror, Terry, en pensionerad pugilist som fladdrar med tidig Parkinsons. Den glasögonglasögonerade gentlemannen som tittade noga på en av kameramonitorerna var den Oscarsnominerade manusförfattaren Ron Nyswaner (Philadelphia), en författare och co-executive producent på Ray Donovan. Till och med skådespelaren som släpas över boxningsklubbens smutsiga golv har en härstamning: han är skådespelaren och dramatikern Michael Cristofer, som vann ett Pulitzerpris för sin pjäs The Shadow Box.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

När det gäller stjärnan i serien har Schreibers brutala intensitet tjänat honom väl på Broadway (han vann en Tony för Glengarry Glen Ross), i indiefilmer och som tredje huvudroll i Hollywood-filmer med stor budget som Salt och X-Men Origins: Wolverine. Att spela i en tv-serie var aldrig en del av planen, sa han, tills han läste pilotmanuset för Ray Donovan och sedan träffade den övertygande Ms Biderman.

Det är något med det manliga undermedvetna som hon blir riktigt bra på, förklarade Mr. Schreiber. Alla andra grupper i världen har på något sätt gjort framsteg psykologiskt, andligt och politiskt. Den genomsnittlige mannen spelar fortfarande ut en 1800-talskänsla av heder, plikt och det där med jägare och samlare. Och det förstår Ann. Hon får hur fördrivna många män känner sig, och våldets och sexualitetens psykologi och att vi är desperata efter en uppgradering.

På frågan varför hon är så bra på att skriva om känslomässigt komplicerade män, sa Biderman: Andra barn såg 'Gigi', och jag såg 'The Detective.' (Det är en Frank Sinatra-film från 1968.)

Bild

Schreiber, Steven Bauer och Katherine Moennig.Kreditera...Patrick Wymore/Showtime

Men kanske har hon också sett mer än sin beskärda del av sådana män. Hon föddes i Miami, men när hon var 8 skilde sig hennes affärsmansfar och en frimodig mamma och hon flyttade med sin mamma till Manhattan och legendariska Chelsea Hotel. Vildt bohemiskt, är hur Ms. Biderman beskrev sin mamma, Peggy Biderman, som introducerade sin dotter till filmens värld och avantgardeteater och ett liv virvlande av musiker, artister och begåvade ordsmedar som hennes mammas långvariga älskare, Beat-poeten Gregory Corso, som hon refererar till som sin andliga styvfar.

Stabilitet, finansiell eller på annat sätt, var dock en bristvara. När pengarna var knappa återvände de till Miami. Vi skulle flytta in i dessa små maffiahotell, sa hon. Där bodde massor av grova män, som arbetade på båtar.

Vid 15 år gick hon till Stockbridge School, en disciplinfri internatskola i Massachusetts. En gång under semestern tog hon med sig en vän till Chelsea för att träffa sin mamma. På väg in passerade de en man som bars ut på en bår. Han hade precis blivit skjuten.

Pinsamt, sa Ms Biderman och ryckte till vid minnet. På många sätt ville jag bara ha en normal familj. Men jag blev inte chockad av mycket.

Att lära sig att vara oförskämd är naturligtvis en bra förberedelse för att arbeta i Hollywood. Efter att ha gått på University of Southern Californias filmskola analyserade hon berg av manus som läsare på United Artists i mitten av 1970-talet och fick av misstag en snabbkurs i berättelsestruktur. Även om hon skulle utmärka sig som manusförfattare till Ursprunglig rädsla, Offentliga fiender, och Härmapa, hennes första tv-knäck borde ha sagt henne något: I mitten av 90-talet vann en kort tid på NYPD Blue henne en Emmy för bästa författarskap i ett drama.

Det var redan 2008 som Ms. Biderman anställdes för att skapa en serie om polisen i Los Angeles. Hon ägnade mer än ett halvt år åt att åka tillsammans med en polisgängenhet. Den första natten lämnade detektiverna henne ensam med kroppen av ett mordoffer. Han var så ung och hade den här enorma tatueringen över bröstet där det stod 'MARIAS BARN', sa Ms Biderman. Den brännande bilden tog sig in i Southland-piloten, som sändes nästa år.

Ingen kan säga att Ms Biderman inte tror på förberedelser. För att sälja David Nevins, Showtimes president för underhållning, på Ray Donovan tog hon in sju enorma listor som kartlade serien, inklusive ett tätt släktträd för att visa hur karaktärer hängde ihop och överlappade varandra.

När hon fick klartecken, satte Ms Biderman ihop en skribent där hon är den enda kvinnan. Har hon någonsin blivit korrigerad av någon av dem på hennes manliga psykologi?

Aldrig, sa hon och skrattade, innan hon erkände vem hon ibland har gjort fel, enligt hennes författares uppskattning - Rays fru: De har sagt, 'Abby kommer inte att säga det.'