John Oliver återvänder: 'Jag är inte en komplett nihilist'

Sista gången vi såg John Oliver i Last Week Tonight, den veckovisa komediserien han är värd för HBO, han sprängde en gigantisk skylt från 2016 på en fotbollsstadion och tog farväl av ett år som verkade oöverträffat i sin förmåga för tumult och pannbultande nyhetshändelser . Sedan kom 2017.

När Mr Oliver förbereder sig för fjärde säsongspremiären av Last Week Tonight på söndag, återvänder han till en arena där president Trump, bête noire för de sena kvällsshowerna, har varit ansvarig för landet i nästan en månad. Under den tiden har Trump-administrationen redan gjort bilden mer komplicerad för många frågor som Oliver har tagit upp i sina långa segment, som t.ex. nätneutralitet , väljarfusk , tortyr och kärnvapen .

Nu, vem vill höra några skämt?

I en intervju på måndagen på HBO:s kontor i New York sa Oliver, 39, att trots några tydliga utmaningar för hans sätt att se på världen, trodde han inte att hans tidigare arbete hade varit förgäves. Jag är inte en fullständig nihilist, sa han med ett skratt. Jag har inte riktigt kommit till den punkt där jag är på väg, 'Vad är poängen med någonting? Bränn ner det.'

Även om han var mamma i ämnet för söndagens avsnitt, sa Mr. Oliver att Förra veckan i kväll skulle fortsätta att motstå impulsen att gå helt och hållet på Trump, hela tiden, och istället försöka fokusera på ämnen som inte togs upp av hans kamrater sent på kvällen. Det är många människor som livnär sig på samma kadaver, sa han. Vi försöker välja en annan slaktkropp på grund av hur många olika näbbar som redan har kommit till den.

Den brittiskfödde herr Oliver talade om hur hans transatlantiska perspektiv och verkliga upplevelser har informerat hans syn på presidentvalet, brexitomröstningen och Trumps reseförbud; varför du måste vara en sociopat för att tro att komediprogram sent på kvällen hjälpte Mr. Trump att vinna; och förhållandet mellan hans show och vad han anser vara riktig journalistik. Dessa är redigerade utdrag från den konversationen.

Hur tillbringade du din valkväll?

Jag såg det precis hemma, men det var samma muskelminne som Brexit-omröstningen, eftersom de tidiga returerna kom in – jag tror att jag vet vad som kommer att hända här.

Du har bott i USA i ungefär ett decennium. Har nyhetshändelser i Storbritannien fortfarande en visceral inverkan på dig?

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Jag hade inte lämnat mycket av en karriär bakom mig i England – jag hade ganska snabbt vänt omkopplaren i mitt huvud. Det här är mitt hem. Men Brexit var hemskt eftersom det påminde mig om en viss flagrant fulhet i det land jag växte upp i. Jag hade precis fått ett barn, så jag gillade tanken att han också skulle ha ett brittiskt pass – vilket är ett europeiskt pass pass, vilket betyder att han kan bo och arbeta var som helst i Europa. Från den omröstningen inser du att hans horisonter har minskat dramatiskt, och det blir en fysisk manifestation av vad som är sant för många människor. Jag är väldigt glad att han inte förstår något som har hänt det senaste året.

Du är innehavare av grönt kort och make till en före detta läkare i USA:s armé. Fruktar du några personliga konsekvenser av reseförbudet, som skapade omfattande komplikationer för invandrare och invånare?

Rent praktiskt borde jag vara okej, men det är lite läskigt på ett sätt. Det bleknar till obetydlighet bredvid andra människors verkliga trauma. Min fru har varit i Irak. Hon hade en översättare. Så jag känner till IRAP [International Refugee Assistance Project] mycket väl. De var där hela tiden på J.F.K. Jag känner några av de människor som har blödit för det här landet och som nu inte släpps in.

När jag fortfarande var på visum minns jag tredje eller fjärde gången jag landade tillbaka i J.F.K., från England, och fick mig själv i tankarna, Åh, härligt att vara hemma. Och sedan inse, det är en farlig tanke när det är någon bakom en glaspanel som bestämmer om det här är ditt hem eller inte. Jag har fortfarande den grundläggande invandrarens förälskelse i detta land. Jag gillar poängen med Amerika, att det är mångsidigt – inte en reaktionär idé om ett Amerika som hände i efterhand.

När man säg gör ett långt inslag på Last Week Tonight om vikten av det sk förtroenderegel , och sedan skriver Trump under en verkställande order som kan sätta stopp för det, frustrerar det dig?

Nej, men det gör mer ont. Vi har ägnat så lång tid åt att titta på dessa historier, vi vet hur viktigt det är. Till och med något som förtroenderegeln, som kan verka som en lyxfråga - som på ett mycket meningsfullt sätt påverkar människors liv längre fram. Våra forskare har tittat på [anställningsstopp för federala arbetare] - det finns många veteraner som kommer att påverkas negativt och de inser det inte ens än. Med några av dessa E.O.s [verkställande order] är det som en tsunamivarning. Du är i verkliga problem och du vet inte ännu eftersom havet ser lugnt ut.

Accepterar du argumentet att komiker under sena kvällar hjälpte Trump att vinna, antingen genom att isolera Clinton-väljare från möjligheten att hon skulle kunna förlora eller ängsla hans anhängare att rösta på honom?

Det är bara en pinne att slå någon med, att veta att det är något som kan skada någon. Vad är det för något du gillar? Jag bifogar något du inte gillar. Pannkakor — det är därför Trump vann. Men jag gillar pannkakor! Jag säger inte att komiker inte till sin natur är självcentrerade. Men om du som komiker tror att du fick Donald Trump vald är du en sociopat.

Valet och dess efterdyningar har uppmärksammat problemet med falska nyheter. Tror du program som Last Week Tonight bidrar till detta problem?

Frasen falska nyheter har nu använts så frikostigt att det är meningslöst. Problemet med aggregering är att själva handlingen att aggregera en bit information förutsätter att det någonstans längs linjen fanns en nivå av faktakontroll. Vi är väldigt, väldigt strikta när det gäller att se till att varje del av information som vi skickar med oss ​​faktakontrollerar oberoende. Jag säger inte för en sekund att vår inköp kan överföras till andra politiska komediprogram.

Mr. Trump har högljutt kritiserat media – nyhetskanaler såväl som komediprogram som Saturday Night Live. Är du rädd att han faktiskt kan försöka hämnas mot sina kritiker?

Det han säger om journalister är ett allvarligt, bestående bekymmer. Han har bevisat att dessa hot inte är helt tomma. De är ibland löften. Men S.N.L. är en komedishow. Vad skulle han göra, skaffa S.N.L. tagit ur luften? S.N.L. är något han bryr sig om. Vi är en meningslös mygga som han knappt hör surra vid örat. Det finns en noll chans att han kommer att göra något. Det finns en chans som inte är noll att du och jag förs till gränsen i kväll och deporteras som mexikaner. Det kommer förmodligen inte att hända, men det är inte noll. [skrattar]

Känns det som om du ser fler TV-journalister använda några av de grundläggande teknikerna The Daily Show utvecklades, som att ställa ihop videoklipp av en förvaltningstjänsteman som motsäger sig själv?

Det du beskriver verkar bara som en grundläggande faktakontroll för att avslöja hyckleri. Jag tycker alltid att det är ganska nedslående om jag någonsin ser journalister som försöker berätta ett skämt. Detta är inte din oro. Välj ett körfält. Du behöver inte göra detta. Dessutom är du nästan 100 procent av tiden mindre rolig än du tror att du är. Fast du kan absolut tillämpa det på de flesta komiker. [Skrattar.] Under alla mina arbetsår på The Daily Show, närhelst [en TV-journalist] sa, önskar jag att vi kunde göra det ni gör – ni kan. Berätta bara inte skämt i slutet. För du kan inte, och du borde inte.

Har du blivit kontaktad om att vara värd för Vita Husets Correspondents Association-middag?

Å nej. Gud, nej. Det är bara ett så skadligt koncept. Jag har ett sådant förakt för det, som en kväll. Det verkar verkligen [hemskt] att gå och säga: Hela det här är en fruktansvärd fars. Jag behöver inte gå och förstöra deras oförtjänta festkväll. Alla kommentarer kan jag göra på min egen show.