Joel Kupperman, Scarred by Success as a 'Quiz Kid', dör vid 83 år
Som filosofiprofessor i vuxen ålder skulle han inte tala om andra världskrigets radioprogram (senare på TV) som hade gjort honom känd och gjort honom förbittrad.
De kallade honom dvärgen Euklid och baby Einstein. 1944 sa The New York Times att han lirade i logaritmer. Under en tid, under andra världskriget och dess efterdyningar, var Joel Kupperman ett av de mest kända barnen i landet, och även ett av de mest avskydde.
Från 6 till 16 var Joel en stjärna i The Quiz Kids, ett dunderpopulärt radioprogram som senare migrerade till tv. Han fängslade Marlene Dietrich och Orson Welles genom att utföra komplexa matematiska problem, skojade med Jack Benny och Bob Hope, charmade Eleanor Roosevelt och Henry Ford. Han spelade sig själv i en film (Chip Off the Old Block, 1944), talade till FN och hölls upp som ett föredöme för smarthet för en generation barn. (Därav all avsky.)
Men hans tidiga berömmelse blev ett tabuämne för hans familj i vuxen ålder, varav det mesta ägnades åt att undervisa i filosofi vid University of Connecticut.
Det var något vi visste att vi aldrig skulle nämna, sa Karen Kupperman, hans fru sedan 56 år och professor i historia vid New York University. Om någon tog upp 'The Quiz Kids', eller till och med tv, skulle han gå därifrån.
BildKreditera...Universal Studios
I en sällsynt intervju med The New York Times 1982 sa professor Kupperman att hans minnen av att vara en nationell sensation var smärtsamma. Att vara ett smart barn bland dina kamrater var inte det bästa sättet att växa upp i Amerika, sa han.
Han dog den 8 april på en vårdcentral i Sheepshead Bay, Brooklyn. Han var 83. Hans fru sa att han hade kämpat med demens i flera år. Hans dödsattest listar en influensaliknande sjukdom (troligen Covid-19) som orsak, sa hon.
Ursprungligen sändes från Chicago och sponsrades av Alka-Seltzer och One A Day vitamins, The Quiz Kids sändes varje söndagskväll. Ett tag var Joel den yngsta och, på grund av sin lisp, den mest bedårande av sina tävlande, brådmogna pojkar och flickor som ställde frågor om matematik, litteratur, sport och historia, allt skickat av lyssnare.
Quiz Kids turnerade i landet och sålde krigsobligationer och kanske en tilltalande bild av judiska barn, som professor Kupperman föreslog för sin son, Michael, en serietecknare och illustratör , även om inte alla barn var judar. De betalades i krigsobligationer, en per framträdande, och en krigsobligation var inträdespriset för studiopubliken. (I slutet av kriget hade barnen sålt obligationer värda uppskattningsvis 120 000 000 $ - cirka 1,7 miljarder dollar i dagens pengar.)
I hennes memoarer från 1982 Whatever Happened to the Quiz Kids? Perils and Profits of Growing Up Gifted, Ruth Duskin Feldman, seriens litteraturfantast (hon dog 2015), noterade tidens skenande antisemitism. När vi rörde oss genom folkmassor, skrev hon, kom det högljudda kommentarer om 'Åh, de är alla judar!'
BildKreditera...via familjen Kupperman
Föreställningen flyttade till tv efter kriget, och kamerorna gynnade inte en mognande Joel, som stannade kvar tills han var 16, den plikttrogna sonen till en kontrollerande scenmamma, sa Michael Kupperman.
Även om producenterna tog in yngre och sötare barn för att ställa frågor, var Joels hand alltid uppe och blockerade ibland ansiktena på de mindre barnen, vilket inte gjorde det till fängslande TV, som Michael uttryckte det - ett spektakel som bara blev värre av Joels robotteknik. uppförande, vilket fick honom att verka prigg.
Och så var det över: 10 år av Joels liv, nästan hela hans barndom, uppgick till 400 avsnitt. (Programmet, som avslutades 1953, förutom en kort körning 1956, undgick i stort sett dåtidens frågesportskandaler, även om Joels mamma senare sa att producenterna hade känt till hans intressen och hade skräddarsytt frågor till dem.)
Alla vi på programmet upplevde i viss mån 'barnstjärnans besvikelse', men vi mindes den faktiska upplevelsen med glädje, sa Richard L. Williams, programmets andra matematikvetare, nu en pensionerad diplomat, i en telefonintervju. Det var en höjdare för oss. Men Joel sa att det förstörde hans barndom. När han var 6 var jag 11. Programmet stressade de minsta barnen. De fick mest uppmärksamhet och var minst rustade för att hantera det.
Han tillade: När programmet väl gick på tv behöll de Joel, eftersom han var så välkänd, men den allmänna åldern blev lägre och lägre. Jag antar att den upplevelsen var ganska sur för honom. Ingen riktig konkurrens och inget riktigt kamratskap.
Joel blev mobbad vid University of Chicago, som han gick in vid 16. Han studerade matematik och introducerades till asiatisk filosofi och hittade en mentor hos en gästprofessor, som sa till honom, som Karen Kupperman sa: Du måste lämna landet.
Professor Kupperman tog en Ph.D. i filosofi från University of Cambridge i England och började på filosofiavdelningen vid University of Connecticut 1960, kvar där tills han gick i pension 2010. Hans vetenskapliga fokus låg på etik och estetik, och han var en tidig förkämpe för asiatisk filosofi vid en tid då österländska traditioner ansågs mer likna religion eller mystik än filosofi.
Han hämtade från en mängd olika traditioner, många av dem gamla, vilket gjorde hans verk kosmopolitiskt och originellt, säger David Wong, professor i filosofi vid Duke University.
Tonen i mycket av Joels arbete är en mild och klok samtalspartner som avstår från att föreläsa för oss om vad det goda livet är, tillade professor Wong, utan snarare hjälper oss i våra individuella och kollektiva strävanden att leva ett bra liv genom att formulera många goda råd och väl vidtagna försiktighetsåtgärder.
Professor Kupperman skrev flera böcker om filosofi, inklusive Character (1991) och Sex Myths About the Good Life: Thinking About What Has Value (2006).
Han började skriva om ren etik, sa hans dotter, Charlie Kupperman, men allt eftersom hans karriär fortsatte försökte han förstå karaktären och varför det är så svårt för människor att vara bra.
BildKreditera...Michael Kupperman
Joel Jay Kupperman föddes den 18 maj 1936 i Chicago av Solomon och Sara (Fischer) Kupperman. Hans far var civilingenjör, hans mamma var hemmafru. Joels äldre syster var också ett kort Quiz Kid.
Det var så mycket mytbildning runt showen, sa Michael Kupperman, att det är svårt att med någon övertygelse veta vilka delar av Joels berättelse som är sanna. Det är ett faktum att han som ett litet barn lärde sig matematik av sin far, och Joel kan verkligen ha invaggat sig i sömn genom att sjunga multiplikationstabellerna, men han använde förmodligen inte en pärlleksak på sin spjälsäng som en kulram, eller fångade en livsmedelsbutik fusk på en räkning. Å andra sidan är det mycket möjligt att han upptäckte fel i en tidig mattebok, och det är ganska säkert att en dagislärare föreslog att hans föräldrar skulle kontakta The Quiz Kids-producenter.
Han träffade Karen Ordahl i Cambridge, Massachusetts, efter att hon hade tagit en magisterexamen i historia vid Harvard University, och de gifte sig 1964 och slog sig ner tillsammans i Storrs, Conn., nära University of Connecticut campus.
När vi dejtade den första sommaren, om en butiksexpert hörde hans namn, skulle de alltid säga: 'Jag hatade dig när jag var liten', sa Kupperman. Han var verkligen fast besluten att återuppfinna sig själv, och vid college tänkte han redan på sig själv som en filosof. Han ville dra sig tillbaka in i sinnets liv, och på många sätt lyckades han. Han levde verkligen i sitt huvud.
Och ändå när hans fru bestämde sig för att fortsätta sin doktorsexamen. i historia vid University of Cambridge tog professor Kupperman ett sabbatsår i ett år följt av ytterligare ett år utan lön så att hon kunde göra det. I England tog han hand om Michael och Charlie, då 7 och 4, medan hon arbetade mot sin doktorsexamen - inte typiskt manligt beteende för tiden, sa Kupperman.
Förutom henne och sina barn överlevde han med sin syster, Harriet Moss, och ett barnbarn.
Michael Kupperman började fråga sin far om hans Quiz Kids-upplevelse 2010, men inom några år var professor Kuppermans demens så avancerad att ytterligare minnen gick förlorade.
Michael hade dock hittat klippböcker i sin fars arbetsrum, noggranna register över hans prestationer - pressklipp, scheman och fotografier - som hade sparats av Joels mamma. MINNESTECKEN gjorde det möjligt för Michael att ytterligare utforska sin fars sedan länge berömmelse, dess förpackning och dess bittra efterverkningar, vilket hade fått professor Kupperman att inte bara förbjuda diskussioner om sin barndom utan också, det verkade, att blockera många av detaljerna.
Projektet ledde 2018 till All the Answers , Michaels grafiska memoarer av sin avlägsna fars liv.
Professor Kupperman sa till sin son: Det finns den här konstiga uppfattningen att intelligens är en enda sak, men människor kan vara smarta på vissa sätt och dumma på andra.
Hans dotter, Charlie, mindes: Han pratade mycket om meningen med livet och hur man är en bra person och vad som händer efter att man dör. Jag minns att han sa till mig att när du dör är det som att koppla ur en radio. Det finns en glöd som finns kvar.