Janelle Monáe landar i 'Homecoming'

Den intergalaktiskt inställda popsångerskan och stjärnan i filmer som Moonlight och Hidden Figures fortsätter att vidga sina vyer som skådespelare och spelar huvudrollen i den nya säsongen av Amazon-thrillern.

Om det finns något guldkant på de veckor som Janelle Monáe har tillbringat skydd på plats, är det möjligheten som det har gett henne att fokusera på grunderna för prestation och avskaffa en del av överskottet av vad hon kallar sin p.c. — det vill säga pre-corona — dagar.

Att behöva använda färre verktyg och komma på hur man kan förnya sig, det påminner mig bara om när jag började bli artist, sa hon nyligen.

För Monáe har det på sistone inneburit att spela mer piano och gitarr, till och med plocka upp en pensel och måla, vilket hon sa att hon inte hade gjort på flera år. Jag är inte superkreativ, tillade hon fåraktigt.

En översiktlig undersökning av hennes arbete skulle säkert motsäga detta: vid 34 år är Monáe inte bara den ständigt föränderliga arkitekten bakom djärva popalbum som Smutsig dator och Den elektriska damen, men också en spirande stjärna av filmer som Månsken, Dolda figurer och Harriet.

Den här veckan kommer hon att dyka upp i sin mest ambitiösa roll hittills, och spela huvudkaraktären i den nya säsongen av Amazon-thrillern Hemkomst. Dessa avsnitt, som kommer att släppas på fredag, gör henne till en mystisk kvinna som försöker sätta ihop sin egen identitet och – det här är Monáe, förstås – lär sig att det är mer skiktat och komplicerat än någon från början misstänkte.

Det är en enorm möjlighet för Monáe när Homecoming vänder sig till en ny handlingslinje – publiken kommer att få vänta för att se hur den synkroniseras med sin första säsong – och återuppfinner sig själv i frånvaron av den ursprungliga seriens huvudroll, Julia Roberts.

Det är den skrämmande delen av jobbet; den tillfredsställande delen, sa Monáe, ligger i att utveckla sig själv i en disciplin som är lika viktig för henne som hennes musik och att återigen höja förväntningarna på vad hon kan göra härnäst.

Det är där jag finner min frihet, sa hon om sin oförutsägbara skådespelarkarriär. Om folk vill karakterisera henne som en kameleont, sa Monáe, så klarar hon det. Som hon förklarade, Oavsett var du placerar mig kommer jag att ta reda på hur jag ska överleva i den miljön.

Som Monáe ser det har hon berättat historier och provat olika jag under hela sitt liv. När hon gick tillbaka till sin barndom i Kansas City, Kansas, sa hon, att jag alltid 'uppförde mig som en röv', som min mamma skulle säga, menande som, uppträdande, alltid upproriskt.

Bild

Monáes album kombinerar djärvt låtskrivande med uppfinningsrika alter egon. Jag gillar att fullt ut förverkliga en idé och maximera potentialen som den kan ha, sa hon.Kreditera...Kevin Winter/Getty Images

Även om hon studerade efter gymnasiet vid American Musical and Dramatic Academy på Manhattan, blomstrade Monáe som musiker i Atlanta och skapade intergalaktiskt avstämd popmusik och futuristiska alter egon för att framföra den.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Monáe sa att hon ser sin musik och hennes fantasifulla rollspel som komponenter i ett enhetligt kreativt uttryck. Jag gillar att fullt ut förverkliga en idé och maximera potentialen som den kan ha, sa hon. Jag tänker inte bara, säg, släppa en låt. Nej, låt oss göra en hel kortfilm med den.

Men hon hade alltid ambitioner att lyckas med scen- och filmskådespeleri, även om musiken var där hon slog igenom först. Som Monáe uttryckte det har musiken varit som en behå för henne.

Om du går till en underklädesbutik kanske du vill ha den mest sålda bh:n, förklarade hon. Men det finns andra saker också. Det finns dräkter och heltäckande stringtrosor som du kan få.

Efter att ha spelat en liten röst i den animerade filmen Rio 2, längtade Monáe efter en roll i en fantasyfilm med stor budget. Jag tänkte, man, jag behöver verkligen science-fiction-trilogivärlden, sa hon. Det vore en dröm.

Istället kom hennes live-actiondebut i Moonlight, den Oscar-belönta filmen som gjorde henne som Teresa, en moderfigur till den unge mannen som ses i tre faser av hans liv (spelad av Alex R. Hibbert, Ashton Sanders och Trevante Rhodes ).

Barry Jenkins, som skrev och regisserade Moonlight, sa att han cast Monáe efter att ha tillbringat en kort Skype-session med att läsa scener med henne och pratat om hennes uppväxt.

Bild

I Moonlight spelade Monáe huvudrollen som en modersfigur till en orolig pojke.Kreditera...David Bornfriend/A24

Bild

I Hidden Figures spelade hon en banbrytande NASA-ingenjör.Kreditera...Hopper Stone/20th Century Fox

Jenkins sa att huvudpersonen i Moonlight, som på olika sätt är känd som Little, Chiron och Black, inte var någon som var främmande för henne - det var unga män som hon kände, det var människor i hennes familj.

Avgörande, sa Jenkins, Monáe var knappast en popmusik-dilettant som letade efter filmkrediter för att fylla hennes cv.

Det här var en person som är väldigt bekväm i sin egen hud och väldigt bekväm att prestera, sa han om henne. Hon låtsades inte vara en skådespelare för denna audition - hon var en skådespelare. Men hon var också en person som förstod karaktären, och det var viktigare.

Moonlight släpptes 2016, samma år som Monáe också medverkade i det biografiska dramat Hidden Figures, där han spelade Mary Jackson , en av få svarta kvinnor som arbetade som NASA-matematiker och ingenjör i början av rymdkapplöpningen. En-två-punchen av dessa filmer, både kommersiella hits och kritiska framgångar, hjälpte till att etablera Monáe som en trovärdig filmartist, även när hon fortsatte att arbeta med sin musik och live-turnéer.

På senare tid övervägde Eli Horowitz och Micah Bloomberg, skaparna och showrunners av Homecoming, planer för den andra säsongen. Säsong 1, anpassad från deras fiktionspodcast med samma titel, hade berättat en tidsförvrängd om än fristående historia om en före detta socialarbetare (Roberts) som upplevde oförklarlig minnesförlust och militärveteranen (Stephan James) som hon hjälpte till att göra övergången tillbaka till det civila livet.

Roberts karaktär hade alltid varit tänkt som en ensäsongsroll, sa Horowitz och Bloomberg. (Roberts är fortfarande en exekutiv producent av serien, liksom Sam Esmail, som regisserade säsong 1.)

Till säsong 2 ville showrunners ha en skådespelare som publiken skulle tycka är lika övertygande, att spela rollen som en gåtfull kvinna som vaknar upp ensam i en roddbåt och lider av minnesförlust.

Bild

Homecoming erbjuder Monáe hennes mest ambitiösa roll hittills. Oavsett var du placerar mig kommer jag att ta reda på hur jag ska överleva i den miljön, sa hon.Kreditera...Ali Goldstein/Amazon Studios

När möjligheten dök upp att Monáe kunde spela den här karaktären – som är känd för tittarna, till en början, som Jackie – var showrunners entusiastiska över den närvaro hon kunde tillföra rollen, såväl som budskapet hon skulle förmedla om den nya narrativa riktningen.

Vi ville inte upprepa samma trick från säsong 1, sa Bloomberg. Vi ville att varje säsong skulle komma till ett tillfredsställande slut och sedan lämna en falldörr till nästa.

Horowitz sa att Monáes engagemang omedelbart skulle ta upp alla frågor de kan ha om hur showen skulle gå bortom hennes hyllade föregångare för tittarna. Det är inte som att hon är 80 procent av Julia Roberts, och det är ganska bra - hon är helt enkelt sin egen sak, sa han. Den förklarar att detta inte är en blek ersättning av tidigare. Detta är omedelbart en nystart.

Monáe, som räknar sig själv som ett fan av shower inklusive Insecure, Ozark och Little Fires Everywhere, sa att hon drogs in i vad hon kallade den Hitchcockian-stämningen av Homecoming.

Det finns detaljer du saknar i andra program eftersom det är så mycket som händer, sa hon. Den är så inzoomad att de små detaljerna sticker ut lika mycket som motiven.

Bild

I Homecoming spelar Monae en minnesförlust som försöker få ihop sin identitet.Kreditera...Amazon Studios

Bild

Den första säsongen, med Stephan James och Julia Roberts, handlade också om minnet.Kreditera...Jessica Brooks/Amazon

Monáe sköt sin Homecoming-roll under en 43-dagarssträcka i höstas, efter att ha gjort en internationell konsertturné och filmat en huvudroll i skräckfilmen Antebellum, som är planerad att släppas senare i år.

Det fanns inte ett överflöd av tid för henne att förbereda sig för Homecoming, som tar tillbaka några bekanta ansikten från säsong 1, som James och Hong Chau, samtidigt som de introducerar nya karaktärer spelade av Chris Cooper och Joan Cusack. Men Monáe läste upp om minnesförlust och såg filmer som The Bourne Identity och Memento.

Jag var överförberedd, sa hon. Jag var uppe och forskade, ställde frågor.

Medan hon filmade serien brottades Monáe också med en diagnos av kvicksilverförgiftning som hon behandlade med DMSA-kelatbehandling , vilket hon sa visade sig vara oväntat användbart för hennes prestation.

Det bråkar med ditt nervsystem, så det fungerade liksom för min roll, sa hon. När du träffar Jackie var jag verkligen i ett glömskt tillstånd för mycket av det. (Hon sa att hon sedan dess har fått en ren hälsoräkning och tillade: Heavy metal är bra, men inte när det är i dina organ.)

Bild

För att göra sig redo för Homecoming läste Monáe på minnesförlust och tittade på Memento och andra filmer. Jag var överförberedd, sa hon.Kreditera...Ali Goldstein/Amazon Studios

Kyle Patrick Alvarez, som regisserade den nya säsongen av Homecoming, sa att han blev påmind om Kim Novak i Vertigo när han såg Monáe arbeta framför kameran.

Janelle är en otroligt gåtfull närvaro, och det menar jag på ett positivt sätt, sa Alvarez. Hon är väldigt varm och tillgänglig. Men på det sätt som de bästa stjärnorna är, finns det något du aldrig är säker på, du vet inte helt om dem. Och det är den spännande delen.

Även om pandemin har satt ett tillfälligt grepp om hennes professionella resultat, sa Monáe att hennes hemkomstupplevelse alltid skulle väva in sig i hennes efterföljande arbete. Jag känner mig definitivt starkare som person, sa hon. Jag känner att det var en tid i mitt liv som jag inte kommer att glömma.

Men vad nästa projekt kommer att bli vet bara kosmos.

Universum berättar för mig vad jag ska göra, sa hon. Jag ser fram emot nästa uppdrag.