För Hugh Grant ger en mindre skärm en mer komplex roll
I A Very English Scandal, Mr. Grants första stora tv-roll sedan 1990-talet, spelar han en brittisk politiker som konspirerade för att mörda sin före detta älskare.
I A Very English Scandal, som kommer till Amazon Prime Video, tar Hugh Grant ett steg bort från romantiska hjältetyper för att spela en briljant men hänsynslös verklig parlamentsledamot.Kreditera...Charlie Gates för The New York Times
Stöds av
Fortsätt läsa huvudberättelsenLONDON — En stilig, karismatisk politiker vars stjärna håller på att stiga. En yngre man, skör och instabil. En samkönad affär som kan förstöra karriärer och fälla ett politiskt parti. En tjusig lönnmördare. En död hund. Konspirationer och mörkläggningar. En rättegång som fastnade i Storbritannien.
Och allt hände verkligen. I en mycket engelsk skandal, som debuterar på Amazon Prime Video denna fredag den 29 juni , Hugh Grant går bort från romantiska hjältetyper för att spela Jeremy Thorpe, den lysande, charmiga, manipulativa och hänsynslösa Eton- och Oxford-utbildade parlamentsledamoten som blev ledare för det liberala partiet, och som 1979 ställdes inför rätta anklagad för att ha konspirerat. att mörda sin tidigare älskare, Norman Scott.
För Mr. Grant är Thorpe ett avsteg från hans två signaturpersonligheter: Mr. Nice Guy, sett i filmer som Four Weddings and a Funeral (som gjorde honom känd) och Notting Hill (vilket gjorde honom ännu mer) och Mr. Charming Cad, från Bridget Jones-filmerna och About a Boy.
Alla skådespelare i världen föredrar att spela mörkare karaktärer, sa Grant i en intervju i en medlemsklubb i västra London. På Shakespeares tid är jag säker på att alla ville spela Tybalt, inte Romeo. Jag klagar inte på mina romantiska komedier. Jag är stolt över dem, nästan alla, men det är faktiskt en tuffare spelning att spela den sympatiska hjälten än skurken. Du kämpar mot att vara tråkig och illamående.
Bild
Kreditera...Sophie Mutevelian / Blueprint Television
Baserat på 2016 bok med samma namn , av John Preston, A Very English Scandal was skriven av Russell T. Davies (Queer as Folk, Doctor Who) och regisserad av Stephen Frears. En febrig Ben Whishaw medverkar som Norman Scott.
Serien i tre delar börjar 1965, när homosexualitet fortfarande var olagligt i Storbritannien - möten var fyllda med risk för fängelse och anmärkningar, och referenser var beslöjade. Säger du att du var... lite musikalisk? Thorpe frågar sin parlamentskollega Peter Bessell (en mjukt ogenomskinlig Alex Jennings) över lunch i underhusets matsal. ( Sexualbrottslagen 1967 avkriminaliserade homosexuella handlingar privat för män över 21, i England och Wales. Skottland väntade till 1981, Nordirland till 1982.)
Serien, och Mr. Grant i synnerhet, fick strålande recensioner när den debuterade här i maj på BBC One.
En obefläckat manustimme som sammanflätar två decennier av framträdande politisk historia med ett fint bearbetat porträtt av det engelska etablissemanget, Lucy Mangan skrev i The Observer . Mr. Grant, uppenbarligen att ha tiden för sitt skådespelarliv, tillade hon, är avslöjande.
När Thorpe, ansiktet är lupint och glatt, med sina kinder ihåliga, genomgår Mr. Grant en anmärkningsvärd förvandling, och inkarnerar en man som är beroende av fara och helt säker på att andra kommer att hjälpa honom undvika konsekvenserna. Säg åt honom att inte prata. Och för att inte under några som helst omständigheter skriva till min mamma och beskriva analsexhandlingar, instruerar Thorpe Bessell, som tillbringar en stor del av det kommande decenniet med att försöka hindra Scott från att utsätta sin vän för skam och politisk ruin.
Detta är Mr. Grants första brittiska tv-roll sedan början av 1990-talet, bortsett från cameos förra året i Red Nose Day Actually och den brittiska serien W1A.
BildKreditera...Charlie Gates för The New York Times
Mitt senaste möte med brittisk TV var när jag fick avslag för en anpassning av Jilly Coopers 'Riders', så saker har förbättrats, sa han. När de här manusen dök upp var min första tanke: 'Tv? Jag tror inte det, älskling.
Mnr Grant, 57, är lätt grå med blå ögon och är avslappnad och kvick i konversationen. Naturligtvis, förtydligade han, var han medveten om att strålande arbete gjordes i långformad tv.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Men jag har en gammaldags attraktion till den stora skärmen, som nästan har försvunnit ändå, så det är löjligt, sa han.
Han fick manusen skickad av Mr. Frears, som han arbetade med på Florence Foster Jenkins. Jag visste att han var perfekt för rollen, sa Mr. Frears i en telefonintervju. Han är lika mycket av en metodskådespelare som Marlon Brando.
Mr. Frears, 76, sa att han hade kommit ihåg historien mycket väl. Den är fascinerande, liksom John Prestons bok, liksom det underbara manuset från Russell Davies, och jag kommer att gå dit bra skrivande är, sa han. Tonen var helt klar; det var tragiskt och dramatiskt och komisk. TV, tillade han, kändes som exakt rätt medium.
BildKreditera...Paramount bilder
Folk har försökt göra filmer om det här, och man kunde inte göra det lika bra, sa han. Det finns mycket att förklara.
Herr Davies, 55, sa att rapporterna från rättegången gjorde ett stort intryck på honom när fallet kom till domstolen 1979.
Jag var 16 år och i garderoben, fastän det inte ens hette garderoben då, sa han, med karaktäristisk ebullians, i en telefonintervju. Det var den första gayhistorien jag någonsin hört, och jag har alltid fascinerats av den.
Han tillade att han hade frågat om rättigheterna till berättelsen för 10 år sedan, men eftersom Thorpe fortfarande levde, betänkte alla. (Thorpe dog 2014; Mr. Scott, som har erbjudit blandade svar på showen , bor i Devon.) När Blueprint Television, som producerade serien för BBC och Amazon, kontaktade honom, sa Mr. Davies, jag hoppade på den, även om jag förstås först låtsades likgiltighet och sa att jag var upptagen.
När vi skrev serien, sa han, var vi mycket medvetna om att det här var riktiga människor och att det, förutom Norman, fanns barn vid liv.
BildKreditera...StudioCanal
Både Mr Whishaw och Mr Grant sa att de kände sig medvetna om fallgroparna med att spela en riktig person. Det är så förrädiskt och svårt att berätta historien om någon som fortfarande lever, sa Mr. Whishaw. Men samtidigt har man den märkliga situationen där det man jobbar med till viss del är en fiktion. Jag träffade Norman och det var till hjälp, men jag arbetade ganska instinktivt.
Mr. Grant sa att han hade sett många bilder av Thorpe och upptäckt att han kunde göra en bra imitation. En stor ledtråd för honom var hans enorma glädje av att tala, hur han använde sina läppar och tunga. Han gled in i en djuptonad, plumrig Thorpe-röst: Jag kunde känna min käke bli längre, tunga läppar, tung tunga; mycket tungarbete när han ligger eller är upphetsad.
Han återgick till att vara Hugh Grant. Då tänkte jag, argh, jag kan inte bara göra en imitation! han sa. Så jag letade efter information, åt luncher och middagar med många av hans vänner, gjorde hundratals sidor med anteckningar. Mitt manus är täckt av hieroglyfer. Du tittar på varje linje i dialogen och frågar dig själv, varför skulle du säga det? Och om du verkligen inte kan förstå varför han säger raden som är skriven, ringer du författaren. (Det hände inte mycket här, sa han.)
Han tillade att denna intensiva förberedelse var typisk för honom. Till och med när jag spelar den där absurda skådespelaren i 'Paddington 2' går jag enormt långt för att skapa en fullständig biografi, år för år sedan min karaktär föddes, sa han. Och så går jag tillbaka till deras föräldrar och farföräldrar. Men jag delar i allmänhet inte allt det om inte den andra skådespelaren vill veta.
På frågan om hans intensiva förberedelser hade lindrat hans oro över att spela en historisk figur rynkade han pannan. Nej, jag lever med ångest och jobbade med briljanta skådespelare, sa han. Jag har permanent ett mindervärdeskomplex: Jag kanske bara är killen från romantiska komedier, och de gör briljant karaktärsarbete?
BildKreditera...Charlie Gates för The New York Times
I scener med Mr. Whishaw, sa han, var deras interaktioner mycket på hoven. Även om de en gång hade medverkat i en scen tillsammans i filmen Cloud Atlas från 2012, sa Mr. Grant att de inte kände varandra väl. Och där är du en kall tisdagsmorgon och slickar hans bröstvårtor, tillade han, deadpan.
Serien erbjuder en knappt beslöjad kommentar om immigration och Brexit – Thorpe var passionerat pro-Europa och pro-migrant – samt en lektion i social historia för en yngre generation.
Unga homosexuella män och kvinnor vet knappt att vår existens var olaglig, sa Mr. Davies. Jag kände att jag hade en plikt att förklara den politiska sidan av det. Nu finns det en miljon normander, men på den tiden var han exotisk och farlig och anmärkningsvärd i sin ärlighet.
Historien slår dig inte i huvudet med ett meddelande, sa Mr. Whishaw. För mig är glädjen med det konstiga i hur livet kan hamna i fars och skräck i samma ögonblick. Det här är karaktärer i konflikt med sig själva och världen.
Kommer rollen som Thorpe att leda Mr Grant mot liknande komplexa delar i framtiden?
Jag vet inte vad jag ska göra härnäst, sa han. Jag flirtar med några manus. Tillhör karaktärerna den mörka sidan? Han tänkte en stund.
Ingen av dem är särskilt trevlig, sa han och tänkte sedan vidare. Och två av manusen är för teve.