Hur Emma Boettcher slog James Holzhauer i 'Jeopardy!'

Den 27-årige bibliotekarien från Chicago avsatte Holzhauer innan han kunde slå Ken Jennings rekord.

Bild

Innan Emma Boettcher kom till Jeopardy! studio i Kalifornien en tisdag i mars hade hon inte hört talas om James Holzhauer.

Boettcher, en 27-årig bibliotekarie vid University of Chicago, visste inte att tävlande hon snart skulle möta hade redan vunnit 32 matcher, samlat ihop 2,46 miljoner dollar och etablerat sig som en av spelprogrammets största spelare genom tiderna. Spel är förinspelade, vanligtvis fem på en dag; Holzhauers första vinst skulle inte sändas förrän den 4 april.

Det var konstigt att vara en daglig tittare av 'Jeopardy!' och på något sätt finns det det här fenomenet som jag aldrig hade hört talas om, sa Boettcher i en intervju förra veckan. (Intervjun genomfördes innan avsnittet sändes under förutsättning att det inte publiceras förrän på måndag.)

[ Emma Boettcher förlorade i torsdagens avsnitt av Jeopardy!]

Holzhauer arbetade för att slå ett särskilt rekord: de högsta vinsterna genom tiderna under ordinarie säsongsspel, en titel som innehas av Ken Jennings, som vann 2,52 miljoner dollar under 74 matcher 2004. I den takt Holzhauer gick upp, verkade det möjligt för honom för att överträffa Jennings märke under det första spelet som spelades in den 12 mars, när Boettcher anlände tillsammans med ett dussin andra tävlande som var beredda att spela den dagen.

[Efter 33 matcher, James Holzhauer är besegrad på Jeopardy! ]

Jag höll fram ett litet hopp om att kanske någon av dessa andra personer i rummet som jag är med kommer att bli uppringd först, sa Boettcher.

Men när det första spelet kom samman kallades Boettchers namn.

Bild

De tre spelarna före satsningen.Kreditera...Jeopardy Productions

En masteruppsats om Jeopardy! ledtrådar

Som bok- och teaterälskare som växte upp utanför Philadelphia provade Boettcher först på Jeopardy! på gymnasiet. När hon fortsatte att jaga sitt mål, köpte hennes far, Kevin Boettcher, hennes böcker om ämnen som hon behövde ta itu med, som sport.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Efter att ha avslutat college i Princeton gick hon till forskarskolan vid University of North Carolina, där hon studerade informationsvetenskap. Medan hon var där, bestämde sig Boettcher för att skriva sin masteruppsats om sin långvariga besatthet av en viss spelshow.

I henne 70-sidig slutuppsats, Boettcher undersökte om vissa egenskaper hos en Jeopardy! ledtråd kan förutsäga dess svårighetsgrad. Hon sa att hon ville avgöra om en dator kunde förutsäga om en ledtråd var lätt eller svår baserat på orden den använde eller ledtrådens längd. I huvudsak frågade hon om det fanns en väsentlig skillnad mellan en ledtråd på $200 och en ledtråd på $1 000.

Boettcher inkluderade nästan 22 000 olika Jeopardy! ledtrådar i analysen. Hon drog bland annat slutsatsen att antalet komponentfraser i en ledtråd kan hjälpa en dator att förutsäga dess svårighetsgrad. Hon sa att tidningen hjälpte henne att förstå vad som gör att människor uppfattar språket som lättläst, ett koncept som gäller för hennes nuvarande jobb, där hon försöker se till att bibliotekets webbplats och katalog är användarvänliga för universitetsstudenter och lärare.

Under tiden fortsatte hon att försöka komma på Jeopardy! och efter fyra personliga auditioner fick Boettcher ett samtal och bad henne att dyka upp.

När hon vill något är hon väldigt fokuserad, sa hennes pappa.

Boettcher förberedde sitt utseende genom att simulera upplevelsen av en Jeopardy! tävlande. Varje dag stod hon flera meter från tv:n och låtsades att hon stod bakom studions podium.

Boettcher höll en penna i handen och klickade på den när hon fick svaret på en av Alex Trebeks ledtrådar. Hon insåg snart att en penna var för mager, och en toalettpappershållare skulle fungera bättre som stand-in för Jeopardy! summer. Hon bar olika skor för att ta reda på vilket par som skulle vara bekvämast att stå. Och hon antecknade sina poäng i en anteckningsbok och försökte lista ut sina svaga punkter på tavlan.

Bild

Boettcher, en 27-årig bibliotekarie från Chicago, är den nya regerande mästaren, åtminstone för en dag.Kreditera...Jeopardy Productions

En vinnande strategi

I studion stod Boettcher bakom podiet med en riktig summer i handen. Hon var i ena änden, med en annan tävlande mellan henne och Holzhauer, en professionell spelare från Las Vegas som fick slut på personliga fakta att dela med Trebek under avsnittets småprat.

Jag försökte bara att inte uppehålla mig vid det, sa Boettcher om Holzhauers dominans. Jag hade redan stålsatt mig för att förvänta mig det oväntade, bara rulla med vad som än hände, ta en ledtråd i taget.

Spelet började som vanligt för Holzhauer: han gick direkt efter de värdefulla ledtrådarna, letade efter Daily Doubles och satsade allt han kunde när han hittade dem. Boettcher hade aldrig sett hans strategi i aktion, men hon sa att hon visste att spelare med hans framgångsnivå vanligtvis använde liknande taktik.

Holzhauers lätthet att göra stora satsningar var en anledning till hans framgång. Hans motståndare hade inte alltid samma affinitet för risktagande. Men Boettcher, som hade beräknat sin noggrannhet med Daily Doubles medan hon tittade hemma, kände sig säker nog att gå all in.

När Boettcher slog till på en Daily Double satsade hon allt hon hade, $7 600. Boettcher fattade ledtråden rätt, och hon kände att hon var tillbaka i spelet.

Genom Final Jeopardy var Boettcher före båda sina motståndare. Hon kände sig säker på att hon hade rätt svar (det gällde Shakespeare, och hon hade varit en engelsk major), och hon visste att hon hade satsat tillräckligt för att komma ut i toppen. Men det kändes inte riktigt riktigt än.

Jag tror inte att jag kände att jag vann förrän Alex sa det, sa hon.

Efter sin seger sa Boettcher att hon var tvungen att börja förbereda sig för nästa match och att hon inte fick prata mycket med Holzhauer. (För att lugna sig själv sjöng hon högt musiken från Natasha, Pierre & the Great Comet från 1812 tills nästa match.)

Senare, sa Boettcher, mailade Holzhauer för att gratulera henne och ge lite insikt från hans veckor i rampljuset. I ett mejl till The New York Times sa Holzhauer att han sa till Boettcher att förvänta sig mycket uppmärksamhet och rådde henne att ha en spelplan för att få ut det hon vill ha ut av det.

I en intervju berömde Holzhauer Boettcher för att han spelade ett perfekt spel. Alla tre tävlande spelade faktiskt imponerande matcher. Varken Boettcher eller Holzhauer svarade felaktigt på en enda ledtråd, inklusive Final Jeopardy clue: The line A great reckoning in a little room i As You Like It brukar hänvisa till denna författares förtida död. (Rätt svar: Vem är Marlowe?)

Så fort matchen var över, sa Boettcher, jag vände mig till killarna och jag sa: 'Jag är så stolt över oss. Detta är så sällsynt. Titta på vad vi gjorde.'