'The Handmaid's Tale' Avsnitt 5 Recap: A Seduction

Avsnitt 5: 'Faithful'

I en nyligen intervju, skådespelaren Joseph Fiennes , som spelar Commander Waterford, beskrev sin karaktär som att vara som en katt med en boll av ull. När jag först läste intervjun tyckte jag inte att den bedömningen var träffande. Innan det här avsnittet skulle jag inte ha lyft fram någon form av rovdrift i karaktären. Fred är ensam, hypermedveten om sin makt och verkar ofta som om han verkligen tror att hans handlingar representerar den bästa vägen för mänskligheten. Det är först i veckans avsnitt som Freds förmåga att skickligt utöva välvillig sexism till sin fördel blir obestridlig.

Han positionerar sig själv som ett andrum från de mer uppenbara grymheterna som Serena Joy tillfogar. Hans kontor - med dess djupa mahognytoner, sprakande eld, bourbon och Scrabble - är en plats för komfort. Det är där Offred kan låtsas, om än för ett ögonblick, att världen utanför inte har hamnat i kaos och våld. Men Freds vänlighet, om det kan kallas så, är inte altruistisk. Det är en förlängning av hans järnvilja att omforma världen. Till hennes förtjänst inser Offred att detta är ett spel, även om det fanns ögonblick då jag var orolig för att hon hade blivit så bekväm med den rytm de har etablerat att hon överskred den lilla frihet Fred hade gett henne.

Vad har jag lärt mig efter trettiofyra matcher? frågar Offred. Jag har lärt mig att han gillar när jag flirtar och jag gillar när han låter mig vinna. Men precis efter att hon gjort denna observation ger Fred henne en present som visar att hans grymhet kan vara lika skärande som Serena Joys — den har bara ett trevligare ansikte. Han dinglar en skönhetstidning, en relik från en annan tid då kvinnor hade val, framför Offred. Tidningen har en känsla av förolämpning. Tror Fred att det är allt kvinnor tänker på? Ännu viktigare, det är förbjuden frukt med tanke på att kvinnor inte får läsa i Gilead. Med ett lurigt leende studerar Fred Offreds reaktion medan hon bläddrar igenom sidorna. Först när Fred blev djärv under ceremonin – lät sin hand glida upp över Offreds lår och stirrade rakt in i hennes ögon – förstod jag hotet bakom hans leende.

Men det här avsnittet handlar inte bara om hur Fred använder Gileads begränsningar för att få den spänning och känslomässiga anslutning han inte kan eller vill främja med sin fru. Det handlar också om avgränsningarna av lust och kärlek. Det handlar om hur förbindelser kan blomstra även i Gileads karga ödemark. Det handlar om hur Offred navigerar i lustens komplexitet, vilket är anledningen till att den reducerande aspekten av de många tillbakablickarna till hennes relation med Luke är överraskande.

Bild

O-T Fagbenle och Elisabeth Moss i The Handmaid’s Tale.Kreditera...Hulu

I filmer och TV är det nästan alltid lätt att välja sida i en affär när ett parti inte visas. Lukas första fru är ett chiffer, som bara nämns i förbigående. Detta är inte förvånande, eftersom hennes närvaro skulle störa det narrativa flödet i Offreds tillbakablickar. Men den svimlande romantiken som ramar in början av Luke och Offreds förhållande saknar psykologisk komplexitet. När Offred ber Luke att lämna sin fru, varför tvekar han inte? Utöver flirt och sexuell kemi, varför dras de till varandra? Avsnittet tar inte hänsyn till några svar på dessa frågor. Skådespelarna kan inte lägga till de nådnoteringar som krävs för att göra utvecklingen av deras förhållande – från deras första möte till hemliga luncher och hotelluppdrag till kärleksförklaringar – trovärdig. Luke förblir en tom skärm på vilken Offred projicerar sin längtan efter hur världen en gång var. Jag tyckte att sådana luckor i nyanserna i det här avsnittet var irriterande.

The Handmaid's Tale är en fantastisk show som förstår hur man bygger upp spänningar i en grad som framkallar ångest. Men precis som med programmets felaktiga hantering av ras, som jag har skrivit om flera gånger i dessa sammanfattningar, visar Luke-flashbackarna författarnas tillfälliga misslyckande med att driva serien in på mer provocerande, komplext territorium när det betyder mest. Luke träs noggrant igenom avsnittet som en avgörande spegel för männen vars nycker Offred nu måste navigera runt. Men utan psykologisk rikedom eller en mer grundlig övervägande av hans beslut att snabbt lämna sin fru för henne, fungerar inte hans roll som spegel.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Är dessa tillbakablickar ett absolut faktum? Eller är de skeva minnena av en kvinna vars nuvarande brutala tillvaro gör att det förflutna ser mer perfekt ut än det var? När Fred säger till Offred, Love isn't real – det var aldrig något annat än lust med en bra marknadsföringskampanj, jag kunde inte låta bli att tycka att tillbakablickarna stödde den idén. Jag förstår faktiskt i mycket djupare grad varför Offred och Nick attraheras av varandra.

Det här avsnittet är starkast när det fokuserar på den knepiga balansen som Offred gör mellan Nick och Fred. Tio sätt att berätta hur han känner för dig, säger Offred om Nick, när han riffade på en artikel som hon hade läst i tidningen. Nr 2, han fortsätter att hitta sätt att råka stöta på dig. Denna voice-over frammanar det fräcka ordspelet som inte skulle vara malplacerat i en romantisk komedi. Men det är varken smart eller humoristiskt nog att fungera. Vad är smart är hur regissören Mike Barker använder perspektivbilder för att förhöja känslorna i en given scen. Under ceremonin växlar Offreds blick mellan Fred, som stirrar rakt tillbaka med flagrant lust, och en grimaserande Serena Joy, som håller huvudet vänt. Att se Serena Joy upp och ner, som om vi är i Offreds position, gör hennes situation desto mer oroande.

Bild

Yvonne Strahovski, till vänster, i The Handmaid's Tale.Kreditera...Hulu

De bästa synvinkelbilderna inträffar dock när Offred tvingas ha sex med Nick, efter att en desperat Serena Joy oroar sig för att Fred är steril. Inramningen när Nick spänner upp sina byxor, med Serena Joy ur fokus åt sidan, är häpnadsväckande för hur kortfattat den kapslar in så mycket av vad Gilead representerar: sällsyntheten i privata stunder, valutan i kvinnors kroppar och rädslan för våld i ansiktet av absolut kontroll. The Handmaid's Tale belyser ofta luckorna genom vilka begär och förstörelse kan blomma ut, även i en totalitär stat som Gilead. Att Offred smyger ut i natten för att ha det intensiva, hetsiga sexet med Nick som Serena Joys närvaro omöjliggjorde verkar inte vara en meningsfull trotshandling. Kanske är det tecken på en kvinna som låter sin passion vägleda henne oavsett konsekvenserna. Men från en viss vinkel verkar det vara det sista flämtandet av någon som vet att hennes tid är slut.

Annat skvaller:

• Fram till denna punkt har Ofglen nr 1:s berättelse varit det mest brutala porträttet av vad som händer med kvinnor som inte följer reglerna i Gilead, endast hämmad av Alexis Bledels ihåliga prestation. Men hur hennes båge slutar den här veckan känns felräknat, till och med platt. Oavsett potential som hennes berättelse en gång hade slösas bort. I en sista trotsakt, glider Ofglen nr 1 in i en bil på den öppna marknaden med full syn på Commanders fruar, vakter och till och med tjänarinnor som Offred. Först trodde jag att hon skulle göra en vågad flykt. Istället kör hon i svindlande cirklar runt marknaden, dödar minst en vakt på ett särskilt blodigt sätt och blir sedan omhändertagen. Är detta menat att representera motståndets meningslöshet?

• Nick erkänner att han är en Eye to Offred, men sättet som skådespelaren Max Minghella säger detta får mig att tvivla på sanningshalten i detta uttalande. Pistolen på hans byrå, som Offred märker under deras första sexuella möte övervakat av Serena Joy, verkar vara bevis som stöder hans erkännande.

• Det förvånade mig att se befälhavarens fru i det nya hemmet i Ofglen nr 1 visa sådan vänlighet mot en tjänarinna. Hur många andra fruar skjuter upp ceremonin för att de känner empati med tjänsternas nedslående situation?

Bild

Tattiawna Jones, vänster, och Elisabeth Moss i The Handmaid's Tale.Kreditera...Hulu

• En hel uppsats skulle kunna skrivas om Ofglen nr 2:s (Tattiawna Jones) ansträngningar för att stävja Offreds subversivitet. Hon försöker hålla Offred skild från Ofglen nr 1 så mycket som möjligt för att skydda sig själv. Hon är också den enda tjänarinnan förutom Moira som är både en färgad kvinna och någon som Offred har meningsfulla interaktioner med. Jag är obekväm med beslutet att låta Ofglen nr 2 försvara Gilead med motiveringen att hennes liv nu är bättre än hennes tidigare, när hon hade sex bakom Dumpsters för mat och för att fortsätta sitt drogberoende. Men med tanke på att Ofglen nr 2 står emot den sorts kvinnliga kamratskap och trots Offred föredrar, är jag nyfiken på att se deras dynamik utvecklas.