'The Handmaid's Tale', Säsong 1, Avsnitt 2: Something Primal

Säsong 1, avsnitt 2: 'Birth Day'

Efter två avsnitt har The Handmaid’s Tale visat att den utmärker sig på att placera det fruktansvärda, det overkliga och det plågsamt vardagliga sida vid sida. På en bild talar fyra tjänarinnor om vädret när döda kroppar hängs upp bakom dem, det enda erkännandet av deras förmodade brott är symbolerna på väskorna som döljer deras ansikte. Det är en mästerlig komposition, en som lyckas med spänningarna i sina sammanställningar. Redan från början är det uppenbart att den här sortens grymt bildspråk är tänkt att provocera oss att undra hur sådana extremer tillåts frodas.

The Handmaid's Tale kan vara grotesk, men den är också ärlig om kostnaden för överlevnad och den grymma medverkan från kvinnor som Serena Joy som häftigt håller fast vid vilken begränsad makt de har på bekostnad av andras underkuvande. Avsnitt 2 öppnar när Offred ligger på rygg och metodiskt fritt associerar sina tankar med den blå färgen i takmålningen ovanför. Hennes ansikte är lugnt. Hennes kropp är stel men gungande när Fred våldtar henne och Serena Joy knyter ihop armarna. Rummets delikata skönhet med sin klingande kristallkrona, dekorativa lister och himmelssäng förhöjer bara skräcken över vad som händer. Men det här avsnittet är inte bara intresserad av att beskriva Gileads djupa fasa. Den utforskar också kastsystemet i en djupare grad och använder Janines graviditet som redskap för denna kommentar.

Bild

En scen ur The Handmaid's Tale.Kreditera...Hulu

Offred följer med flera andra tjänarinnor till födelseceremonin för Janine och Naomi (Ever Carradine), befälhavarens fru Janine agerar som surrogat för. Offred befinner sig i en herrgård full av solljus och bländande vit inredning. Kommendörens fruar, inklusive Serena Joy, tar hand om Naomi när hon härmar de smärtsamma sammandragningarna som Janine faktiskt upplever på övervåningen, omgiven av moster Lydia och en hord av tjänarinnor. När Offred hukar vid Janines sida börjar hon komma ihåg sin egen graviditet.

I tillbakablickarna föder Offred en flicka som heter Hannah, vilket i en annan serie inte skulle vara särskilt anmärkningsvärt. Men här betyder det allt - det här är en värld där fertiliteten sjunker och många barn föds med defekter. Det är först efter att Offred har fött barn som det börjar kännas fel. Sjukhuset är dödstyst. Det finns inga gråtande bebisar. Inga pacing föräldrar. Med undantag för Offred, Luke, Hannah och sjuksköterskorna som sköter dem, verkar förlossningsavdelningen vara tom. När Offred frågar en av sköterskorna var bebisarna är får hon höra: Vi hade en svår natt. Två gick till intensivvårdsavdelningen. De andra är hos Gud.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Senare på kvällen vaknar Offred och hittar Hannah försvunnen. När Luke inte har henne och ett larm ljuder grips hon av panik. Hon stöter på en knivhuggen sjuksköterska som vilar i en pöl av sitt eget blod, följt av en ung kvinna som verkar orörd på ett sätt som påminner mig om Janine. Denna märkliga kvinna vaggar Hannah, övertygad om att hon är hennes dotter. Med hjälp av Luke och några poliser återförs Hannah till Offred. I denna dystopi finns det en valuta för fertilitet.

Befälhavarnas hustrur kan ogillas mot tjänarna, hänvisar till dem som horor eller behandlar dem med kyligt förakt. Men hembiträden behövs. Även en så orolig som Janine. Det här är enda gången moster Lydia har visat Janine något i närheten av vänlighet. Ceremonin blir ännu mer overklig när Janines arbete fortsätter. I en utarbetad stol sitter Janine framför och föder barn medan Naomi sitter i den förhöjda sätet bakom henne. Naomi fortsätter sin farsartade närmande av förlossningen. När Janine äntligen föder, håller de alla andan. Rummet växer fortfarande. Kommer barnet att vara friskt eller ha fosterskador? Att flicka föds frisk är liten tröst för Janine eftersom hon inte får hålla om henne eller namnge henne. Det är Naomi som får den utmärkelsen. Janine hålls bara kvar för att amma sin dotter. Men snart kommer den här bebisen bara att vara ett minne för Janine, och hon kommer att ha ett nytt inlägg. Allt detta är en smart spegel för Offreds längtan efter att återknyta kontakten med Hannah.

Det här avsnittet visar hur bra serien hittills är på att få fram spänning. Offred brottas med flera problem som hon inte är säker på hur hon ska hantera. Den första: Ska hon lita på Ofglen? Hennes kamratskap är välkommet, men det känns också ibland oroväckande påtvingat. Ofglen försöker ivrigt hjälpa till genom att samla information för Offred och även om hon inte kan ta reda på något är hennes fräckhet oroande. Antingen arbetar Ofglen i själva verket för motståndet, eller så försöker hon sätta Offred i en fruktansvärd situation. Offred hittar sanningen när det i slutet av avsnittet inte är Ofglen som hälsar på henne utan en helt ny tjänarinna.

Bild

Elisabeth Moss och Joseph Fiennes i The Handmaid's Tale.Kreditera...George Kraychyk/Hulu

Sedan är det hennes befälhavare, Fred, som har skickat en inbjudan till sitt rum efter arbetstid genom Nick, hans chaufför. Som så många saker i Gilead kan Freds ouvertyr antingen vara en vänlig handling eller det första steget i ett bedrägeri som är avsett att fånga. När Offred går ner för trappan funderar hon över hur allt detta liknar en skräckfilm, den ensamma flickan går djupare in i ett mörker som döljer hennes potentiellt brutala öde. Bortom dörren till Freds kontor, där inte ens Serena Joy får gå, finns dock inget fördömande. Fred vill helt enkelt spela Scrabble med henne. Han slår henne med bara tre poäng, och när de skakar hand i slutet efter att ha bestämt ett datum för ett annat spel, verkar det som att det är första gången de verkligen har sett mänskligheten i varandra. Detta överraskande möte får mig att undra: Vad mer händer sent på kvällen bakom Gileads stängda dörrar?

Annat skvaller:

• Med tanke på hur viktigt kastsystemet är i Gilead är jag nyfiken på rasdynamiken för svarta tjänarinnor. Finns det svarta befälhavare? Anses svarta tjänarinnor vara mindre önskvärda?

• Voice-overen känns fortfarande tung, men den har förbättrats genom att ge mer bitande kommentarer.

• Musikvalen (låten från slutet av The Breakfast Club till exempel) känns illa lämpade för den stämning showen försöker framkalla.

• Med tanke på att Offred uppmärksammar doften av äkta kaffe, undrar jag vad hembiträden får att äta.

• I såväl premiären som det här avsnittet belyser de hängda kropparna av förmodade brottslingar vad som räknas som ett brott i Gilead. Hittills, baserat på de symboliska väskorna som döljer de dömdas ansikten, verkar det innefatta att vara gay, judisk och läkare.