George R. R. Martin om hur 'Nightflyers' gjorde 'Game of Thrones' möjligt
George R. R. Martin blev förvånad över att höra att hans novell Nightflyers från 1980 förvandlades till en tv-serie av Syfy, främst för att han inte hade insett att han sålt tv-rättigheterna till den.
När han hörde att programmet var under utveckling sa han att hans första reaktion var chock och upprördhet: Vänta lite! Hur kan de göra en tv-serie? Ingen köpte några rättigheter av mig! Men när han läste det finstilta i filmrättighetskontraktet han undertecknade 1984 (vilket resulterade i en dåligt mottagen anpassning från 1987), insåg han att tv-rättigheterna hade inkluderats.
Och sedan köpte någon de rättigheterna, och sedan köpte någon annan de rättigheterna, och så vidare, sa han, tills kedjan så småningom ledde till Syfy och Universal Cable Productions, den producerande studion.
Trogen Martins förkärlek för att döda nyckelfigurer, hade den ursprungliga berättelsen, om ett team av forskare på ett hemsökt rymdskepp som försökte få kontakt med en mystisk utomjordisk ras, att sju av åtta karaktärer dog i snabb följd. Jag tänkte: 'Vad kommer att hända i det fjärde avsnittet?' sa Martin. Vem kommer att se fyra säsonger av ett rymdskepp fullt av lik?
Så ändringar gjordes för serien, som debuterar på söndag på Syfy. Men de skapades mestadels utan Martins input på grund av hans exklusiva avtal med HBO. Han kunde dock dela med sig av några tankar, inklusive om ett gammalt castingbeslut som han alltid har ångrat.
I en telefonintervju diskuterade Martin detta, framtida könstillhörighet och hur den till stor del oälskade Nightflyers-filmen räddade hans karriär. Han delade också med sig några detaljer om sin Game of Thrones-efterföljarserie, som han fortfarande refererar till som The Long Night även om HBO sa åt honom att inte göra det. Dessa är redigerade utdrag från konversationen.
[ Läs mer om Game of Thrones. ]
Karaktären Melantha Jhirl är en svart kvinna i novellen, men på ett av bokomslagen och i filmatiseringen från 1987 var hon vit. Hur kände du för den där vitkalkningen då och om den nya seriens rollbesättning av den svarta skådespelerskan Jodie Turner-Smith?
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Bara att ha hennes rollbesättning var väldigt glädjande för mig efter det som hände på 1980-talet. Jag skrev huvudpersonen som en svart kvinna - i själva verket betyder namnet Melantha svart blomma. Och till en början, när historien först publicerades i en tidning, Analog, satte de ett astronomiskt omslag på den, bara rymdskeppet. Men ett par år senare trycktes den om i en novellsamling, och det var den första som visade en karaktär på överdraget . Och till min förvåning och chock var karaktären en vit kvinna! Jag ringde upp redaktören och jag sa: Det här är fel. Hon beskrivs uttryckligen som svart. Och de sa: Ja, det vet vi. Men du vill att din bok ska sälja, eller hur? Ja, jag skulle vilja att min bok skulle säljas. Tja, om vi sätter en svart kvinna på den, kommer den inte att sälja. Till min skam och ånger ända sedan dess grott jag. Och sedan, när den gjordes till film, kastade de en vit skådespelerska i rollen. Jag vet inte om det var av samma anledningar.
Men det har alltid stört mig, och jag har alltid trott att jag borde ha gjort mer. Idag är jag mer känd och mer kraftfull, men då var jag bara en författare bland många som kämpade för att försörja mig. Så när jag fick reda på att de gjorde en tv-serie var det en sak jag kom in på: Låt oss kasta en svart skådespelerska. Och vi var alla på samma sida, och vi fick till slut rätt. Och Jodie Turner-Smith är fantastisk i rollen.
Funderade du inte på att ge upp skrivandet vid tiden för Nightflyers-filmen? Det här var runt tiden för Armageddon Rag, ditt största kommersiella misslyckande.
Ja, min fjärde roman. Även om den var väl granskad, köpte ingen den, åtminstone inte i dess ursprungliga inkarnation. Det tankade , och plötsligt verkade hela min karriär vara i fara. Jag hade köpt ett nytt hus, baserat på utsikterna att Armageddon Rag skulle bli framgångsrik, och jag var tvungen att ta ett andra inteckningslån. Jag levde på mina kreditkort. Jag började gå kurser i fastighetsmäklare.
BildKreditera...Jonathan Hession/Syfy
Så när Nightflyers helt plötsligt fick grönt ljus, räddade jag faktiskt att få de pengarna, hämtningsavgiften - det gjorde det möjligt för mig att bli skuldfri. Allt jag har skrivit sedan dess existerar inte till en liten del på grund av den filmen. Annars skulle jag visa folk hus i Santa Fe.
Blev du förvånad över att någon ville göra Nightflyers till en serie? Nästan alla dör i novellen.
Jag blev road av tanken på att det skulle bli ett tv-program. Jag har bara sett piloten, men de har ändrat saker avsevärt. Du kan fortfarande se många av mina karaktärer, och några av de grundläggande troperna och handlingspunkterna. Det är en mycket större skådespelare och en mycket annorlunda bakgrund. Men det är fortfarande en science-fiction/skräckhybrid, mer främmande än Star Trek.
En av aspekterna av novellen de har införlivat är framtidens mer frigjorda attityd om sex som en rekreationsaktivitet, eller sexing, som karaktärerna kallar det.
Jo, du vet, jag skrev det efter den sexuella revolutionen och hippies. Jag tycker att det är en hälsosam attityd, och förhoppningsvis kommer den hit någon gång i framtiden! Det var verkligen min avsikt, att skildra hur sex kan vara mer avslappnat. Det kan vara, Åh, jag hade sex med Bill. Som, Åh, jag åt middag med Bill. Varför måste de två vara så olika? Om du är gift med Fred och äter middag med Bill, bryr sig inte Fred. Men om du säger att du hade sex med Bill är det plötsligt skilsmässa och trauma. Varför? Jag vet inte. Det är en del av vår religiösa uppväxt, ett arv från tidigare århundraden. Men 400 år i framtiden, när Nightflyers först sattes, skulle det säkert vara en helt annan attityd.
[ Titta: George R.R. Martin svarar på frågor om Game of Thrones. ]
Hur fortskrider pilotserien Game of Thrones efterföljare?
Det är programmet jag kallar The Long Night. HBO sa, Kalla det inte 'The Long Night', så det är inte den officiella titeln. Men jag tänker fortfarande på det som Den långa natten. Det är den som Jane Goldman skrev, och de förbereder sig för förproduktion. Naomi Watts har fått rollen, så det är väldigt spännande.
Hur skiljer sig Goldmans vision från ditt ursprungliga koncept, med Age of Heroes och ankomsten av de första White Walkers?
Tja, hon var tvungen att tillägga något . Om du tittar på de publicerade böckerna hittills så finns det verkligen väldigt lite material om det - en mening här, en mening där. Gamle Nan berättar en berättelse som tar upp ett stycke. Så Jane var tvungen att skapa karaktärerna, inställningarna och några av händelserna, och vi var tvungna att titta på allt som sades och säga, O.K., här är vad som sades vid det här laget, vi måste göra det konsekvent med det. Vi sparkade runt lite idéer och jag kom med några förslag. Men mest har det varit Jane som kört med den. Det utspelar sig tusentals år före Game of Thrones. King's Landing finns inte. Järntronen finns inte. Det finns inga drakar där.
Men kanske isspindlar?
Den kan vara! [Skrattar.] Jag ska inte säga något om det. Kanske var isspindlarna bara en legend! Har du läst den nya boken ? [Fire & Blood: 300 Years Before A Game of Thrones (A Targaryen History)]
Jag är mitt uppe i det och jag har undrat om en del av förhistorien kan vara foder för någon av efterföljarserierna. Det finns de uppenbara berättelserna – Aegon’s Conquest, the Dance of the Dragons – men det kan också vara intressant att se bortom kungarna och krigen och fokusera på de vanliga människorna i riket.
Du och jag tänker på samma sätt här. Jag har inte lyckats övertyga HBO om att detta är en bra idé än, men jag skulle faktiskt älska att göra något sådant. Har du någonsin sett Rosencrantz och Guildenstern Are Dead? Hamlet pågår i bakgrunden, men allt handlar om Rosencrantz och Guildenstern.
Jag ville göra en show som heter Spear Carriers, som faktiskt skulle utspelas under händelserna i Game of Thrones, men den skulle inte följa Dany, Tyrion och Jaime. De skulle alla vara där i bakgrunden som Hamlet, och det skulle vara mer som, Här är en berättelse om en kille i City Watch; här är en berättelse om en prostituerad på en av Littlefingers bordeller; här är en berättelse om en mamma som är i stan för att jonglera och trixa. Och alla fastnar i händelserna. Jag tror att den sortens show skulle vara väldigt rolig att göra. Jag kanske kan övertyga dem att göra det!