Emmys skämtade om TV:s brist på mångfald och demonstrerade det sedan

De 70:e Primetime Emmy Awards öppnade måndagskvällen med en liten självförakt, ett semi-musikaliskt nummer som heter We Solved It, där en kör av tv-stjärnor hävdade att deras branschs mångfaldsproblem hade övervunnits - tills RuPaul kom med nyheten att nej, de hade hoppat av pistolen.

Programmet var inte nöjd med att säga det i sång, men betonade sedan poängen genom att dela ut sina första 10 utmärkelser, och 22 av 26 totalt, till vita artister, regissörer, författare och producenter. Programledaren Michael Che skämtade om det efter sex priser, James Corden efter nio. Spänningen och pinsamheten i Microsoft Theatre var påtaglig när en afroamerikan, Regina King, äntligen vann, för bästa skådespelerska i en begränsad serie i Netflixs Seven Seconds.

Samtidigt visade kvällen – som började med det där unkna, tunna, bara lite roliga produktionsnumret – ett annat och mer omedelbart negativt: att Television Academy och NBC inte hade löst problemet med hur man gör Emmy-sändningen rolig, levande och relevant i topp-TV-eran.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

[Läs om bästa och värsta ögonblicken av Emmys .]

Att showen var mer självkomponerande och bakåtsträvande än vanligt kan delvis skyllas på dess 70-årsjubileumsstatus, vilket föranledde ett kortfilmsmontage av Emmys historia och ett långt, charmigt men annars inte nödvändigt framträdande av den 96-åriga Betty Vit.

Men det verkliga problemet var helt enkelt en övervikt av dåliga idéer och svagt skrivande, kännetecknat av en återkommande serie sketcher med Maya Rudolph och Fred Armisen som uttråkade och aningslösa Emmys-experter som satte tillbaka alt-komedi-saken med årtionden. (Och vems idé var det att låta en animerad Rick från Rick and Morty fråga: Hur tror du att det går för Atlanta? vid en tidpunkt långt efter att Atlanta hade förlorat i fem av sina sex kategorier?)

Seriens producent, Lorne Michaels, vann ett pris för Saturday Night Live och avslutade sitt tacktal med att titta på dem som har förutspått sändningsnätverkets undergång, fortfarande hemmet för de stora prisutdelningarna. Här är vi, sa han, och tar emot en av sändningsnätverkets enda två utmärkelser, den andra går till Oscarschefen. Nätverken kan ha varit den enda betydande grupp som klarade sig sämre på natten än färgade.

Mr. Che och hans medvärd (och Saturday Night Live-partner), Colin Jost, följde öppningsnumret med ett duolog som cementerade nattens rusning , plattfotad, oinspirerad känsla. Det fokuserade mest på mångfald och på redan trötta skämt om hotet från Netflix, och på ett iögonfallande sätt kantade den #MeToo-rörelsen och Hollywoods maktfigurer som har fällts av anklagelser om sexuella trakasserier, bortom en beslöjad referens till den undersökande reporterns arbete Ronan. Grisa. Det var svårt att föreställa sig tidigare värdar som Stephen Colbert eller Jimmy Kimmel misslyckas med att ta ett mer direkt skott mot den nyligen avsatta CBS-presidenten Leslie Moonves.

Glenn Weiss, vinnaren för regi av en special för Oscars-sändningen, gjorde sitt bästa för att liva upp saker och ting genom att använda sin acceptans för att fria till sin flickvän, Jan Svendsen, som samarbetade genom att komma till podiet och tacka ja med tårar. (Mr. Weiss fördubblade den personliga affärstrend som Harry Potter-regissören John Tiffany startade vid Tony Awards, när han ledde publiken när han sjöng Happy Birthday till sin pojkvän.)

[Läs om vad som hände på Emmy-galan och se vinnarlistan .]

Ett par justeringar av det vanliga prisutställningsformatet bidrog tillsammans till sändningens anemiska känsla. Att separera priserna efter kategori – så att alla komedi-, begränsade serier och dramapriser, förutom enastående serier, delades ut i följd – berövade kvällen en del av dess textur och spänning. Mrs. Maisel-svepet var uppenbart inom seriens öppningshalvtimme, vilket gjorde seriens enastående komedipris några timmar senare till ett antiklimax.

Beslutet att låta de nominerades namn läsas upp i förinspelade voice-overs kan ha sparat tid och minskat risken för bluffar och felaktiga uttal från presentatörerna. Men det sög också spänningen ur förfarandet, och de plötsliga skiftningarna från presentatörernas mönster till tillkännagivandet av vinnarna var skrämmande. (Det tenderade också att framhäva banaliteten i det mesta av mönster.)

I en tid av katastrofala förändringar i landet och i TV-branschen är det en prestation av ett perverst slag att sätta på en prissändning som känns platt, oväsentlig och, trots sin enträgna aktualitet, ur kontakt. Det kändes lämpligt att kvällens stora avslutning var ett pris för en show, Game of Thrones, som inte hade haft ett nytt avsnitt på över ett år.