'David Makes Man' är ett komplext porträtt av Black Boyhood

Den innovativa nya serien från Tarell Alvin McCraney (Moonlight) och Michael B. Jordan har premiär på onsdag på Oprah Winfrey Network.

Ja, jag är äkta, säger Femi, en skarpsinnig transsexuell hålmor till övergivna ungdomar, under det andra avsnittet av David Makes Man. Femi dyker upp från ingenstans med en grupp hemlösa tonåringar och erbjuder den 14-årige David vatten och skydd när han går hem med droger som han har tvingats bära. Hon är en av seriens många karaktärer som kan vara verklig eller ett påhitt av Davids livliga fantasi.

Såg du inte alla dessa ögon på dig? hon frågar. Det är okej, alla behöver inte se allt.

Det är ett representativt utbyte av en show som kan sudda ut verklighet och fantasi när som helst. Men det fortsätter också författaren Tarell Alvin McCraneys nyanserade utforskningar av den svarta pojken, mest känd för sin Tony-nominerade pjäs Choir Boy och som författare till det Oscarsbelönade Moonlight. Och medan David Makes Man delar en Miami-miljö med Moonlight, gör dess 10-timmarsbåge det möjligt för McCraney, som växte upp där, att förverkliga förhoppningarna och tragedierna i ett helt svart samhälle i South Florida.

Serien, som har premiär på onsdag på Oprah Winfrey Network, följer David (Akili McDowell) när han navigerar i livet i ett allmännyttigt projekt samtidigt som han hanterar flera påtryckningar: att sälja droger och hjälpa till att försörja sin familj, men också att lyckas som en av de några svarta elever på hans magnetskola. Det som komplicerar dessa utmaningar är Skys död, en knarklangare och fadersfigur som fortsätter att mentor David genom att visa sig för honom i syner efter att han dör.

Showen kom till för att jag försökte spåra de ögonblick av trauma som gjorde det svårt för mig att njuta av de stunder av relativ framgång som jag hade, sa McCraney i en telefonintervju förra månaden. Så många fantastiska saker hände för mig, och jag blev deprimerad, i fosterställning, och sedan insåg jag att jag inte visste hur jag skulle vara i nuet, ta hand om mig själv, älska min kropp, mitt utrymme och människorna runt mig.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Jag undrade varför jag inte lärde mig dessa saker, tillade han. Jag överlevde snarare än att leva.

Bild

McCraney, i mitten, baserade David Makes Man delvis på sin egen barndom.Kreditera...EGEN

När McCraney vände sig till sitt förflutna för att läka, började han tänka sig sin titelkaraktär, David, en mörkhyad afroamerikansk undersläkt som är fast i fattigdom, rasism och kolorism. Michael B. Jordan, som är exekutiv producent för programmet, noterade hur lik hans egen barndom i Newark, N.J., var McCraneys.

Vi tyckte att det var viktigt, sa Jordan, att visa andra barn som har liknande erfarenheter eller lever i en liknande situation att du kan ta de stereotypa nackdelarna som du växte upp med och förvandla dem till styrkor.

Och det var denna komplexa skildring av barndomstrauma som fångade ögonen på Oprah Winfrey, som först av en slump hörde om programmets koncept. 2017 råkade hon delta i ett möte bara några rum från där McCraney och Jordan marknadsför showen, och Winfrey sa att hon hade tänkt stanna förbi en kort stund för att hälsa på dem.

När McCraney började relatera sin personliga väg till den här berättelsen var hon dock så fängslad att hon satt igenom hela presentationen.

Det var det bästa tonhöjd jag någonsin hört, sa hon.

Seriens långsamma, hypervibrerande estetik, genomsyrad av magisk realism, gör David Makes Man till den mest experimentella showen i hennes nätverk. Men Winfrey drogs främst till Davids önskan att genomlida tragedi.

Allt vi vet om trauma är att de flesta barn som har upplevt det har problem med att reglera sig själva, sa Winfrey via telefon. Och när David har problem med att reglera sig själv tar han avstånd och hans fantasi tar över. Jag älskar det faktum att programmet inte pausar för att förklara vad som händer i hans huvud. Vi ser honom bara navigera mellan dessa två världar.

Bild

Winfrey, ovan vid David Makes Man-premiären med, från vänster, Michael B. Jordan, McCraney och McDowell, sa att showen var den bästa pitch jag någonsin hört.Kreditera...Rachel Luna/Getty Images

McCraney och showrunner Dee Harris-Lawrence (Shots Fired, Unsolved: The Murders of Tupac and the Notorious B.I.G.) visste att de var tvungna att tänja på realismens gränser för att fånga kreativiteten och hanteringsmekanismerna i Davids sinne. Ungefär som Six Feet Under och The Leftovers, utforskar serien gränserna mellan liv och död; det gör det delvis genom att hänvisa till västafrikanska andliga sedvänjor såsom förfäderdyrkan och spådomsritualer.

Vi hade många praktiska samtal om hur vi skulle visa hans fantasi, sa Harris-Lawrence. Vi var inte 'Krypton' och hade inte många specialeffekter. Så vi gick till alla olika avdelningar som hjälpte oss att göra den här showen och bad dem att tänka utanför boxen och använda ljud, färg och musik på ett annat sätt, utöver sina vanliga tv-troper.

Som ett resultat vänder David Makes Man på förutfattade meningar om så kallade urbana dramer och de svarta karaktärerna de har. Precis som han gjorde med Moonlight och hans andra tidigare verk, förvandlar McCraney berättelsen om att bli äldre till en komplex behandling av svart inre och motståndskraft.

Han ger oss alltid flera lager av svart maskulinitet, sa E. Patrick Johnson, författaren till boken och enmansshowen Sweet Tea: Black Gay Men of the South — an Oral History. I en karaktär kan du ha en hel rad maskuliniteter. Den person som du initialt uppfattar som en drottning är samma man, eller pojke, som vid en krona tur kan bli den mest traditionellt maskulina personen som står framför dig.

I hans konst, tillade Johnson, ses maskulinitet som en föreställning som har en hel rad olika sätt och uttryck.

Den flytningen visar sig i seriens skildring av de svarta manliga karaktärernas inre liv, såväl som i hur den centraliserar karaktärer som inte överensstämmer med kön som Davids granne Mx. Elijah (Travis Coles), vars uppfostrande anda, tillsammans med Davids mor (Alana Arenas) och lärare (Phylicia Rashad), alla är avgörande för Davids mognad.

Till slut börjar vi se världen inte bara som David lever den, utan som han vill att den ska vara. Och David Makes Man framstår som en av de mest innovativa tv-programmen som debuterar i år.

Jordan sa att han hoppades att det också skulle inspirera barn som växer upp som han gjorde.

Vi vill visa ett sätt för dem att ta sin verklighet och förvandla den till en dröm och en större möjlighet, sa han. Och att din fantasi ibland är den enda säkra platsen du har.