Damon Lindelof om 'The Leftovers'-finalen, showens framtid och hans besatthet efter livet

En gång mest anonyma har producenterna som övervakar de bästa tv-serierna ibland blivit lika kända som skådespelarna som spelar i dem. Ibland kommer The Times att posera frågor från läsarna (och några av våra egna) till anmärkningsvärda utställningslöpare och posta deras svar. Tidigare: Sarah Treem från The Affair.

Den här veckan diskuterar Damon Lindelof från HBO:s The Leftovers Säsong 2 final , lektionerna från Lost och hur Leftovers-karaktären Patti Levin blev en röst för Mr. Lindelofs inre troll.

Den här intervjun innehåller spoilers för söndagskvällens avsnitt av The Leftovers. Läs vår sammanfattning av finalen här .

F. Jag misstänker att det kommer att bli en diskussion om vad slutet på finalen betydde. Är Kevin död? Lever Kevin? Jag antar att du medvetet lämnat det öppet för tolkning.

S. När det gäller om han är död eller levande?

Ja. Eller är jag bara galen och det borde vara väldigt uppenbart?

Jag tror inte att du är galen, men jag vill inte heller bli söt när det gäller att säga vad vår avsikt var. Menar du från det ögonblick Kevin avslutar sin karaokelåt och sedan sätter sig upp i kenneln, känns allt som händer från den punkten till slutet av avsnittet lite drömlikt?

Ja.

Det var helt och fullt avsiktligt. Intentionaliteten är mer som att den verkliga världen har blivit nästan lika konstig som denna overkliga värld som han just lämnat utan citat. Återigen, jag vill inte säga, som att du måste läsa den här intervjun för att få klarhet i det, för jag älskar det faktum att debatten pågår. Men jag är här för att berätta, av alla definitioner, Kevin är lika levande i ögonblicket där han går in i rummet och är omgiven av hela sin familj som när han joggar i början av piloten.

Kommer det en säsong tre av The Leftovers?

För tillfället vet jag inte. Vi börjar ha preliminära samtal med HBO. Jag tror att jag är en pragmatisk individ. Jag förstår att tv är ett företag först och främst, och betygen - jag vill inte använda frasen apokryfiskt dåligt. Men låt oss bara använda den frasen.

HBO:s svar på det kreativa i programmet har varit överväldigande positivt och de har varit oerhört stödjande när de låtit oss göra några ganska knasiga saker. Jag tror att jag definitivt vill att det ska bli mer show, och förhoppningsvis får vi lite klarhet om huruvida det kommer att hända eller inte under de kommande veckorna, innan det nya året.

Om HBO sa: Vi vill göra en säsong 3, vet du vart du skulle ta vägen?

Det korta svaret på den frågan skulle vara ja. När vi först satte oss ner för att designa den andra säsongen av programmet, var det som att det här kommer att vara planen, oberoende av hur bra vi gör det. Om betygen är riktigt, riktigt dåliga, eller om programmet i princip avvisas av fandomen eller det kritiska samhället, kommer vi fortfarande i stort sett att göra den här planen. Och planen från början var, låt oss behandla den andra säsongen som en roman, som att Tom [Perrotta] i princip skrev en annan Leftovers-bok, men det finns ingen bok bakom det än.

Jag tycker att vi gjorde en mycket kalkylerad insats som vi förhoppningsvis uppnådde. Men vi kommer att veta [efter säsongsfinalen sänds] om det känns som, herregud, du har lämnat mig dinglande.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Jag tyckte det kändes som en seriefinal.

Det gör mig väldigt glad att det var ditt svar. Jag kände verkligen så om slutet av den första säsongen, som var: Jag tror att jag kunde lämna dessa karaktärer här. Men samtidigt tänkte jag ungefär vart skulle de ta vägen härnäst? Och är det en intressant historia värd att berätta?

Bild

Damon LindelofKreditera...Frederick M. Brown/Getty Images

Jag känner att jag inte vet vad nästa roman är, men jag vet att det finns ett team på plats från detta fantastiska författarrum som vi har och produktionsteamet som leds av Mimi Leder i Texas, som i princip kan utföra den. . Jag vet att jag kan samla det laget igen och komma på något coolt, för jag har mängder av coola idéer som känns som att de inte förråder känslan som du upplever nu, vilket är, åh, det kändes som slutet.

Jag fann mig själv nyfiken under avsnitt nio om Liv Tyler visste när hon skrev på (före säsong ett) att Megs bana var på väg till en så mörk plats. När du ställer till en skådespelare i hopp om att de ska komma ombord, anger du en karaktärsbana för dem? Eller blir de helt förvånade med varje nytt manus? — Tim Nicolai, Brooklyn, N.Y.

Sättet som jag gör det här jobbet på är att jag väldigt sällan kommunicerar till skådespelarna vad som kommer att hända dem, för i verkligheten vet ingen vad som kommer att hända dem och jag vill att du ska spela det som är mitt framför dig. Om något har hänt Meg i hennes förflutna som är mycket relevant för hennes karaktär som du behöver veta, ska jag berätta det för dig. Så Liv visste säkert om att hennes mamma dog dagen före avresan, och det gjorde vi tydligt redan första säsongen. Men hon började göra saker - som till exempel hur hon högg ner trädet i slutet av det andra avsnittet i säsong ett. Det var ett val Liv gjorde som skådespelerska och jag tyckte att jag aldrig har sett Liv Tyler göra det här förut. Jag tror att den här karaktären är farlig.

Det är en intressant sak att börja skriva till, och jag blev allt mer intresserad av idén om radikalisering inom begynnande religioner. Det finns en passivitet till den skyldiga kvarlevan som var väldigt svår att skriva. Jag själv som författare frågade, varför är de så passiva? Meg blev i princip rösten för det, och jag tror att mycket av det var en biprodukt av alla frågor Liv ställde som skådespelerska: Varför röker jag? Varför pratar jag inte?

Mellan säsong 1 och 2, när det var dags att berätta för Liv vad hennes båge var, var jag som, jag skulle vilja att du bara läste manuset till avsnitt tre, som kommer att bli det första avsnittet som Meg dyker upp i. Jag vill ha dig för att se vad hon gör och hur hon beter sig, så pratar vi. Och hon var typ, okej, cool. Det är ungefär så vi klarade det. Hon visste att vi inte skulle se Meg igen förrän mot slutet av säsongen, förstärkt av ett avsnitt som skulle vara vägg-till-vägg Meg, som verkligen förklarar många av dessa saknade bitar. Och hon omfamnade allt det där och gick helt och hållet med det, enligt min mening, med otrolig effekt.

Jag har märkt att även om Kevin fortfarande är det närmaste programmet har en huvudkaraktär, blev programmets kvinnor verkligen dominerande den här säsongen. Var detta ett medvetet val eller skedde det organiskt som en del av historien du ville berätta? Vad försöker du utforska med showen när det gäller könsroller och familjen? — Angela, Wien, Va.

Det var inte ett medvetet val i meningen att vi alla kom in i författarrummet och vi sa att vi ska utforska könsroller och familjen och vi kommer verkligen att gå in i dem. Jag förenklar det genom att säga att det finns en Mars/Venus i showen, i termer av att vi pratar mycket om hur män i allmänhet skulle hantera att leva i en värld efter avresan och hur kvinnor i allmänhet , skulle hantera världen efter avresan. Återigen, jag förenklar, men män, för det mesta, kommer att säga, ja, det hände. Det sög. Låt oss fortsätta med det. Och om jag kan gå och slå sönder saker och slå på saker, kommer det förmodligen att hjälpa mig att gå igenom det här. Medan kvinnor är mer benägna att säga, jag bearbetar den här saken känslomässigt på en nivå som är mycket mer intensiv, och vi kommer att dramatisera det på det sättet. Men ju mer vi pratade om det, desto mer kändes det som att vi sålde kort för båda könen, och skulle det inte vara intressant att blöda det ena i det andra.

Jag har alltid haft mycket svårt att skriva kvinnor, eftersom min erfarenhet har varit som man och jag är nervös för att jag ska [röra till] saker eller kränka någon eller, viktigast av allt, presentera en kvinnlig karaktär i en oäkta sätt. I den meningen har vi en otroligt kraftfull kvinnlig närvaro i rummet, personifierad först och främst av [författarna] Jacqui Hoyt som var med på båda säsongerna; Kath Lingenfelter, som var med i programmet under sitt första år; och sedan Monica Beletsky, som var författare till Friday Night Lights, som också var med i staben i år. Men då mest fundamentalt av [den exekutiva producenten och frekventa regissören] Mimi Leder, som är en annan showrunner på många sätt, förutom mig själv och Perrotta. Och skådespelarna. Det är verkligen vad det handlar om. Jag ser till dem för att verkligen ge mig vägledning om hur jag designar dessa karaktärer.

Jag känner bara att, av någon anledning, på grund av ämnet för den här showen är kvinnorna verkligen intressanta för mig när det gäller hur de bearbetar den här världen och hanterar den.

Vem väljer den diegetiska musiken i The Leftovers? [Sången karaktärerna lyssnar på i en scen som också är hörbar för publiken.] Vissa scener från serien är så effektiva och minnesvärda på grund av användningen av denna teknik. — em em sju, Peoria

Det kommer från en mängd olika källor. Många gånger finns det i manuset. Olivia Newton-Johns magi var med i manuset, Let Your Love Flow fanns i manuset. Så vi hade dessa unika musikstycken i bakhuvudet. Sedan är Liza Richardson, vår musikhandledare, i ständig konversation med henne och säger: Kan du ge mig några val för den här scenen när det gäller vad de skulle lyssna på? Jag får ett mejl ett par timmar senare med tolv fantastiska stycken som vi spelar mot bild och bestämmer vilken vi ska använda. Sedan ibland, som i fallet med Let Your Love Flow, kom det från Jacqui Hoyt, där vi hade idén att någon sorts cheesy låt som Matt var ett fan av hade spelat när Mary vaknade, och så han spelar den låten om och om igen.

Det är den andra delen av det, som är att vi försöker välja musik som karaktärerna skulle lyssna på. Åh ja, Kevin Garvey lyssnar definitivt på The Pixies. Så när vi valde Where Is My Mind? — innan Mr. Robot använde det — tyckte vi att det här känns som ett musikval på näsan men också något som är rättvist i Kevin Garveys smakvärld.

Jag trodde att det fanns garderobsval som Kevin kunde ha Internationell lönnmördare var fascinerande. Kan du berätta mer om innebörden av karaktärerna han passerar i avsnittet som var utklädda till prästen och polisen? Representerar de andra i skärselden som prydt sig annorlunda och sedan misslyckats med sina individuella uppdrag? — Steve, Texas

Bild

Kevin Carroll, bakgrund, och Justin Theroux i The Leftovers.Kreditera...Van Redin/HBO

Det här är den enda frågan där jag tror att vi hade en mycket specifik avsikt men jag känner att jag inte skulle vilja ta ifrån publikens tolkning. Jag kommer dock att ge några förslag, vilket är: om du har tid att se avsnittet igen kanske du vill lyssna på vad Latina-kvinnan säger under hela avsnittet. Hon dyker upp två gånger: en gång i avsnittet innan Kevin sätter sig i bilen med Virgil och sedan igen efter att brandlarmet har dragits, innan Kevin närmar sig mannen med ballonger. Om du talar spanska eller känner någon som gör det, hänför det hon säger mycket specifikt till frågan som ställs. Jag tror att jag nog bara lämnar det där.

Det verkar som att du utforskar liknande teman som du lade upp i Lost. Likheterna var mest uttalade i International Assassin, som kändes som en sammanblandning av Inception, The Sopranos, Clockwork Orange och Lost-finalen. Varför välja en miljö efter döden/skärselden när du har tillbringat säsong sex av Lost med det? Fanns det något som kliade inom dig som motiverade dig att utforska ramar för trauma och återhämtning på ett liknande metafysiskt plan? — Bentham, San Francisco

Det korta svaret är naturligtvis ja. Jag menar, jag är nog onaturligt intresserad-slash-besatt av livet efter detta.

När du nämner dessa andra idéer, som The Sopranos, som vi uppenbarligen hyllade när det gäller Kevin Finnerty-avsnitten, där Tony befann sig i utrymmet mellan liv och död och han inte kom ihåg vem han var, men det fanns detta typ av vardaglig känsla för den plats han var. Det var djupt fascinerande för mig. Jag älskar Christopher Nolan mer än jag kan säga, och idén med Inception - när drömmer du och när är du vaken? Det faktum att den debatten rasar vidare och Christopher Nolans slut skars innan toppen stannade - jag älskar den typen av berättande.

Men jag är verkligen intresserad och verkligen nyfiken som människa på vad som kommer att hända mig när jag dör och vad som hände med de människor jag älskar som redan är döda. Den fascinationen är något jag packar upp via berättelserna jag dras till. Det är en klåda som aldrig kommer att klias förrän jag är död, och jag kommer att hitta sätt att utforska den och förhoppningsvis förbättra den.

Jag har personligen svårt att se The Leftovers utan att relatera det tillbaka till Lost. Är det något du är medveten om när du arbetar med showen?

Jag är inte på plats för att ge en kritisk analys av mitt eget arbete eftersom jag är för inne i det, men om jag läser någon som säger som 'The Leftovers' är Lindelofs reaktion på 'Lost', inte bara historien om ' Lost' men hur historien om 'Lost' berättades och togs emot - som, naturligtvis. Jag är fortfarande intresserad av samma saker och jag är medveten om samma saker som publiken är. Så jag känner att de saker som fungerade jag vill göra igen, och de saker som inte fungerade, vill jag fixa. Och mystik är precis det jag är mest fascinerad av. Jag älskar det. Det är det som lockar mig, och jag tror att jag inte är ensam i denna strävan.

The Leftovers är inte en ursäkt för Lost. Jag är verkligen stolt över Lost, och naturligtvis erkänner och har jag erkänt många gånger att misstag gjordes. Hur kunde de inte ha varit det? Och jag har slutat slå mig själv för dessa misstag eftersom det var värdelöst. Men det som är användbart är att lära av dem och försöka få till ett bättre arbete med full respekt för dessa misstag. Och gissa vad? Jag kommer att göra fler misstag. Bara så att vi alla är klara.

Ibland den här säsongen kändes det som att Patti Levin-karaktären uttryckte saker du trodde att publiken eller fansen kunde säga, så att du kunde reagera förebyggande på det. Var det så?

Den rösten var inte fansens röst, den rösten var min egen inre röst. För det är väldigt sällsynt att fansen säger något som min egen inre röst inte har sagt till mig, vet du? Inklusive de mest kränkande sakerna. Så den där tanken att Patti trollar Kevin och på en metanivå trollar Patti publiken – uppkomsten av vad som kommer ut ur Pattis mun är att jag trollar mig själv.

Så jag tänkte 'Åh, det här kommer att bli coolt. Jag låter Patti bara börja artikulera dessa idéer.” Och det är inte en defensiv manöver, det är ett erkännande av: Jag säger dig exakt vad du tänker, i det ögonblick du tänker på det, för jag tänker det också. Jag vill inte att fansen någonsin ska känna att de blir trollade av mig. Jag vill att de ska känna att vi alla är i det här tillsammans.

Vilken är den bästa tv-serien just nu och varför? Vilket är ditt favoritprogram på TV nu och varför?

Om du sa till mig, O.K., Damon, för nästa år, kan du bara se nästa säsong av den här showen. Du måste välja en ... Det skulle vara Rick och Morty. Det är så bra. Det är så roligt. Det är nästa nivå. Jag har sett varje avsnitt typ tre gånger. Det är min favoritshow.

Den bästa showen på tv är ett mycket, väldigt nära hästkapplöpning mellan Mr. Robot, Fargo och The Americans. Om jag var tvungen att välja en av dessa tre, skulle jag förmodligen välja The Americans. Det är så konsekvent bra. De har aldrig gjort ett avsnitt som inte är bra.