'Daily Show' efterträdare Trevor Noah finner sig själv fånga kritik, inte ta itu med det

Om ett tillkännagivande om en presidentkandidatur var lika stenigt som Comedy Centrals introduktion av Trevor Noah, skulle The Daily Show ha en fältdag med det.

Sedan Mr. Noah, en 31-årig sydafrikansk serietidning, utsågs till att efterträda Jon Stewart som programledare, har han varit indragen i en kontrovers om skämt han postat på Twitter om kvinnor och judar som vissa såg som stötande och andra som bara halt. (Han var föremål för ett kort försvar av Mr. Stewart.)

Nu finns det en ny dust-up: Russell Peters, en populär och beresta kanadensisk standup-serie, kallade Mr. Noah för en tjuv i en tv intervju i Singapore. Han har stulit material från David Kau, sa han och hänvisade till en annan sydafrikansk serie. Han har stulit material från mig själv.

Peters gav inga detaljer, och han backade på Twitter på onsdagen och hänvisade till sin kommentar som en upptåg .

Herr Noah bemötte kritiken glatt på det sociala medienätverket och sa till Peters: Du har precis kostat mig presidentskapet i Sydafrika. LOL.

De senaste anklagelserna involverar ett skämt som banade vägen till Mr. Noahs framgång i en Tonight Show-uppsättning, och tillsammans med en rad skämtstöldande kontroverser under de senaste åren, väcker frågor om vad som utgör originalitet i humor.

Bild

Det finns också frågan om huruvida Noahs svar på kontroverser kan utplåna alla tvivel om hans förmåga att vara värd för The Daily Show, som är uppbyggd kring att punktera anspråken hos politiker och nyhetsmediapersonligheter.

Enligt intervjuer med flera sydafrikanska serier har anklagelserna varit välkända i landets komedikretsar i åratal, och först fick en framträdande plats 2010, i en artikel i en numera nedlagd underhållningstidning som heter Heat. Är Trevor en skämttjuv? frågade rubriken.

Två år senare sprack herr Kau spetsiga skämt om frågan vid Sydafrikas första Comedy Central-roast (värd av Mr. Noah). Mr Kau, som har en välrenommerad komedishow som heter Blacks Only, skämtade att han hade dykt upp i The Tonight Show eftersom Mr. Noah använde ett av sina skämt där.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

En del tolkade kritiken som ett tecken på avundsjuka på en komiker i snabb uppgång. Trevor fick en del att säga att han stal material, men jag tror inte att han gjorde det, sa Loyiso Gola, som är värd för Late Nite News, ett satiriskt sydafrikanskt tv-program, i en intervju. Det är bara naturen av att vara i en liten industri. Människor är värdefulla när det gäller ämnet.

Han tillade att herr Kau var avundsjuk, rakt ut.

Mr Russells påstående att han gjorde ett spratt verkar osannolikt. (Varför ska det vara roligt att ta bilder på en annan series rykte på en liten marknad?)

Men det kan också ha slagit tillbaka, eftersom Kau, som avböjde att kommentera den här artikeln, bara några timmar senare postade två tweets som länkade till hans gamla stand-up-framträdanden med den trotsiga hashtaggen # IDididedTheseJokes1st . En av skämt , som Mr. Kau berättade på en klubb i Johannesburg 2006, var mycket lik en som Herr Noah uppträdde på The Tonight Show med Jay Leno 2012. Det säkra framträdandet var Mr. Noahs genombrott på amerikansk tv.

Berättat ur ett sydafrikanskt perspektiv gör skämtet roligt åt afroamerikaner som, i ett försök att komma i kontakt med sina rötter, ger sina barn afrikanska namn. I Mr Kaus berättande gestikulerar han samtidigt som han tillkännager en rad afrikanskt klingande namn, och säger sedan tillspetsat: Hej, jag heter David, jag kommer från Afrika. Han avslutar med att förbanna i skenbart smyg.

Mr Noahs version har en liknande uppställning för att förklara hur svarta amerikaner försöker återknyta kontakten med Afrika. Tre karaktärer delar sina afrikanska namn (med gestikulationer), men hans skämt slutar med ett samtal mellan en amerikan och honom själv: Oh, brother, where you from? Sydafrika. Vad heter du? Trevor.

Bild

Jon Stewart och Mr. Noah på 'The Daily Show' i mars. Mr. Noah dök upp för första gången i programmet i december.Kreditera...Comedy Central

Dessa skämt delar en premiss, struktur och synvinkel. Men de använder inte exakt samma ord, och de har lite olika andar. Mr. Noahs slaglinje är mer polerad, tålmodigt etablerad och mindre konfronterande, vilket understryker det enfaldiga i situationen.

Så blev det här skämtet stulet?

Det är svårt att säga. Mr. Noah kan ha berättat det i många år, eller så kunde de två komikerna ha utvecklat idén oberoende av varandra. Men när han tillfrågades om sådana anklagelser i en intervju 2013 hävdade Noah inte att två vägar kan leda till samma skämt. Ingen äger komedi, sa han. Ingen äger en lokal, ingen äger en idé.

Bortsett från tekniska frågor är hans argument i otakt med mainstream komedi idag. Kontroverser om skämtstölder under det senaste decenniet har skadat ryktet för komiker som Carlos Mencia och Dane Cook, och skärpt normerna för stand-up, som nu upprätthålls i domstolen på Internet.

Men normerna för att stjäla stämmer inte nödvändigtvis överens med normerna för originalitet. Du kan ta en annan komikers stil, leverans eller till och med persona utan någon rädsla för en motreaktion, men om du berättar ett liknande skrivet skämt kan du ha brutit mot.

Den moraliska skiljelinjen kan vara svår att avgöra, men den kan också få en att tro att skämtskrivande är mycket viktigare än framträdande i komedi, vilket inte alltid är sant, särskilt när det gäller att välja den bästa efterträdaren till Mr. Stewart.

När allt kommer omkring har The Daily Show ett team av utmärkta skribenter som kommer att leverera skämt till Mr. Noah. Hans visitkort är intelligens, charm, snabbhet och förmåga att nå fram till en skarp synvinkel på ett inlåtande sätt. Dessa kontroverser dömer honom efter ett mått som kan vara perifert för jobbet. Och ilskan runt honom på nätet verkar inte vara proportionerlig.

Samtidigt har en av triumferna i The Daily Show varit dess bevakning av politiska kampanjer, och om herr Noah ska lyckas måste han reagera snabbt och direkt för att skära igenom nonsensen i nyhetscykeln. Herr Noah har i stort sett undvikit uppståndelsen, grävt i sig, spelat ner och slingrat sig i sociala medier.

Men någon gång kommer han att behöva svara i detalj, kraftfullt, rakt på sak och med humor. Och han kanske borde göra det någon annanstans än på Twitter. Medan jag såg honom skämta med Mr. Peters om upptåget kunde jag inte låta bli att tänka att det här är den typ av skadekontroll som Mr. Stewart skickligt har gjort i flera år.