Cosbys advokater och fru söker domarens avslag före dom

PHILADELPHIA — Bara två veckor innan Bill Cosbys dom dömdes, bad hans fru och hans försvarsteam på tisdagen domare Steven T. O'Neill, som har varit ordförande i fallet med sexuella övergrepp, att avsäga sig sig själv, med argumentet att han hade misslyckats med att avslöja en bitter fejd med ett nyckelvittne i målet.

Cosby riskerar upp till 30 års fängelse efter att ha dömts i april för att ha misshandlat Andrea Constand, en före detta anställd vid Temple University, i hans hem nära Philadelphia 2004. Han dömdes i en ny rättegång efter att jurymedlemmarna i det första domstolsförfarandet, 2017, misslyckades med att nå en dom.

Montgomery County distriktsåklagare, Kevin R. Steele, som åtalade fallet, avfärdade försvarsrörelsen som ett desperat, 11:e timmes försök att stoppa domen, som är planerad till 24 och 25 september.

Vittnet, en tidigare distriktsåklagare, Bruce Castor, vittnade vid en förhandling 2016 att han flera år tidigare hade beslutat att inte åtala Cosby eftersom han trodde att det inte fanns tillräckligt med bevis. Han sa att han lovade Mr Cosby vid den tiden att kontoret inte skulle driva ett sådant fall för att förmå honom att vittna i ett civilmål väckt av Ms. Constand. Mr. Cosby betalade slutligen en förlikning på 3,4 miljoner dollar i det fallet.

Men domare O'Neill lät Cosby-målet fortsätta efter att ha funnit att nuvarande åklagare inte var bundna av Mr. Castors beslut, delvis för att det enda skriftliga beviset för ett sådant avtal var ett pressmeddelande som Mr. Castor hade utfärdat 2005. Domare O'Neill 'Neill slog också fast att Mr. Castor saknade trovärdighet.

Förstå Bill Cosbys fall av sexuella övergrepp

Bill Cosby släpptes från fängelset den 30 juni 2021, efter att Pennsylvanias högsta domstol upphävde hans dom från 2018 för sexuella övergrepp. Nu ber åklagare USA:s högsta domstol att kasta ut domen.

• • Varför han släpptes : Här är en uppdelning av de juridiska frågorna kring domen för att upphäva fällande domen.
  • Vad juridiska analytiker tycker: Pennsylvanias högsta domstols beslut öppnade en ovanligt livlig debatt bland det juridiska samfundet.
  • Viktiga ögonblick: Här är en tidslinje för hur fallet utvecklades.
  • Cosbys osäkra framtid: Experter säger att det är det osannolikt kommer domen att ändra allmänhetens uppfattning om den tidigare stjärnan .
  • Arvet 'The Cosby Show': Wesley Morris, en Times kritiker, om vad vi ska göra med vår förkärlek för showen.

Nu hävdar Mr. Cosbys advokater att domare O'Neill borde ha avslöjat vad de beskrev som en otäck personlig konflikt med Mr. Castor som, de säger, kunde ha påverkat hans opartiskhet. I domstolspapperen spårar Cosby-teamet konflikten tillbaka till en kampanj för två decennier sedan då båda männen tävlade om den republikanska nomineringen till Montgomery County distriktsåklagare.

Herr Castor var då en högste ställföreträdare på distriktsåklagarens kontor och O'Neill var i privat praktik. Cosby-teamet sa att Mr. Castor hade beordrat en kvinna som arbetade på kontoret – och som Mr. O'Neill hade dejtat när han separerades från sin fru – att dyka upp vid en kampanjdebatt i ett uppenbart försök att skramla eller distrahera Mr. O'Neill.

I anmälan säger Mr. Cosbys advokat, Joseph P. Green, att Mr. O'Neill senare ilsket konfronterade Mr. Castor och att förhållandet mellan de två männen blev allt mer bitter, och har förblivit så fram till idag.

Konflikten skulle få vilken som helst förnuftig person, inklusive alla rimliga domare, och en betydande minoritet av lekmannagemenskapen, att dra slutsatsen att domstolen omöjligt kunde vara opartisk när det gäller Mr. Castors trovärdighet, stod det i motionen.

Cosby-teamet ber att domaren lämnar sin dom från februari 2016, där han avslog ett försvarsansökan om att avvisa anklagelserna mot Mr. Cosby, och avvisa sig själv från ytterligare förfaranden i fallet.

Förra veckan bad åklagare domare O'Neill att tillåta flera andra anklagare att ansluta sig till Constand i att vittna vid domförhandlingen för att presentera sina berättelser om att ha blivit sexuellt utnyttjade av Mr. Cosby.

Cosby-teamet försöker blockera ett sådant vittnesmål och hävdade på tisdagen att domaren borde säga upp sig själv på grund av att han är mer benägen att tro på omtvistade påståenden om övergrepp, eftersom hans fru arbetar som rådgivare för sexuella övergrepp vid University of Pennsylvania. I mars nekade domaren en liknande försvarsbegäran och sa att hans frus tro och yrkesverksamhet inte påverkar mig ett dugg.

När stämningsansökan lämnades in, utfärdade Mr. Cosbys fru, Camille, ett uttalande som uppmanade domaren att avslöja historien om hans förhållande till Mr. Castor. Att den här domaren, sa hon, skulle dölja sin partiskhet och besluta att hans rival, den tidigare D.A., inte kunde litas på att ge ett sanningsenligt vittnesmål, visar att domaren lät hans egna personliga känslor åsidosätta Mr. Cosbys rätt till en rättvis rättegång. Hon släppte också ett uttalande i april, efter juryns dom, där hon anklagade domaren för att arrogant samarbeta med åklagare.

Lynne Abraham, en advokat och tidigare Philadelphia District Attorney, kallade motionen för ett Hail Mary-pass som inte baserades på någon juridisk teori om att domaren hade agerat oförsiktigt. Alan Tauber, en försvarsadvokat från Philadelphia, förutspådde att domaren skulle säga att han inte bar agg och hyste ingen fiendskap angående Mr. Castors kampanjhandlingar.

Mr. Castor, nu i privat praktik, svarade inte på förfrågningar om kommentarer. Stacey Witalec, taleskvinna för förvaltningskontoret för Pennsylvania Courts, sa att det var osannolikt att domstolsadministratörer skulle kommentera å domare O'Neills vägnar.