Comfort Viewing: 3 anledningar till att jag älskar 'Dallas'

Innan prestigekabelserier styrde tv, startade en listig Texas oljebaron drama på nätverks-TV med klassiska cliffhangers och familjefejder.

När april rullade runt och verkligheten för många, många fler veckor av karantän började, jag började leta efter allt annat än verklighet på tv.

Vanligtvis är ett maratonlopp av The Real Housewives of New York City, Vanderpump Rules eller Teen Mom ett digitalt botemedel mot vad jag än mår, men detta konstiga och intensiva år utgjorde en utmaning för även de mest pålitliga stresssalvorna.

Jag letade efter något jag kunde förlora mig i, och jag hittade svaret på den kostnadsfria streamingtjänsten IMDB TV : Dallas, den framstående såpoperan på bästa sändningstid som sändes på CBS från 1978 till 1991.

Jag började med en omvisning av säsong 3-finalen, A House Divided, som gjorde Who shot J.R.? signaturen besatthet av sommaren 1980.

Naturligtvis var jag tvungen att omedelbart se säsong 4s Who Done It?, som drog 83,6 miljoner tittare när den sändes, den näst största icke-Super Bowl-sändningspubliken genom tiderna. I slutet av veckan - OK, i slutet av nästa dag - hade jag hoppat över till mer än ett dussin avsnitt och förbundit mig till en fullblåst 14-säsongs hets.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Antalet säsonger berättar inte hela Dallas-historien. Även i en sändningsepok då de flesta serier sändes minst 22 avsnitt per säsong – jämfört med de 10 till 13 som är standard för moderna kabel- och streamingprogram – tog Dallas till sig allt är större i Texas. Flera säsonger inkluderade 30 avsnitt och säsong 9 hade 31, lika med halva hela upplagan av Breaking Bad.

Här är anledningar till att denna återgång höll min uppmärksamhet under en 357-avsnittsreview.

J.R. Ewing

Larry Hagman blev den avgörande Dallas-stjärnan som den maktgripande, utpressande, filanderande J.R., äldste son till Jock (Jim Davis) och Ellie (Barbara Bel Geddes).

Det är inte bara att J.R. engagerar sig i dessa aktiviteter så obevekligt, utan att han gör det med ogenerad glädje som gör honom så rolig att titta på. Varje avsnitt av Dallas slutar med en frysbild av varumärket, och många av dem är närbilder av en flinande JR, precis efter att han har gått över en affärspartner eller kört sin långlidande alkoholiserade fru Sue Ellen (Linda Gray) till ett annat sanatorium stanna kvar.

J.R. har vissa försonande egenskaper. Charmen Hagman vrider ur sig av att yttra en Darlin’ är värd båda de Emmy-priser han nominerades för. Och han älskar verkligen sin pappa, sin mamma, sin bror Bobby (Patrick Duffy) och sin son John Ross (Omri Katz), även om de ofta går i baksätet till hans besatthet av Ewing Oil. Under min omvisning av Bobby-begravningsavsnittet, som slutar med en frysbild av en hjärtbruten J.R. som tittar upp mot himlen, insåg jag att den smarta men själfulla oljemannen var min gateway-antihjälte. En New Jersey gangster, en Albuquerque meth kingpin och ett par ryska förortsspioner vann senare mitt hjärta på kabel, men allt började med en Stetson-klädd conniver på CBS varje fredagskväll.

Bild

Duffy lämnade Dallas men Hagman övertygade honom så småningom att återvända, vilket ledde till den ökända drömsäsongen.Kreditera...CBS Photo Archive/Getty Images

Cliffhangers

Vem sköt J.R.? är TV:s mest omvälvande cliffhanger, en som hade fans över hela världen som tog på sig Vem sköt J.R.? T-shirts och knappar och dricker J.R.-öl för att fira whoduniten.

Men Dallas-författare gillade att låta tittarna hänga i slutet av varje säsong, från faderskapet till Sue Ellens bebis (är JR eller hans fiende Cliff Barnes fadern?) till seriefinalen, en tvådelad It's a Wonderful Life-style-undersökning av allt som JR har åstadkommit som slutar med ett skott som får publiken att undra om den skuldtyngda oljemannen hade tagit livet av sig. (Svaret kom i en senare TV-film, Dallas: J.R. Returns.)

Och så är det finalen av säsong 9, när Pam Ewing (Victoria Principal) vaknar till en överraskning: hennes döda ex-man Bobby duschar i hennes badrum. Duffy hade slutat med programmet i slutet av säsong 8 men när betygen började sjunka bad Hagman sin bästa vän att återvända. Duffy höll med, vilket utlöste The Dream Season, TV:s mest kända do-over. Säsong 10 inleds med en bekräftelse på att Bobby är vid liv och gnistrande ren, och att allt som hände i säsong 9 hade varit Pams dröm.

Familjeaffärer

När Ewings inte slåss med varandra om kontroll över Ewing Oil, älskar de och slåss, slåss och älskar som om det är en sport. Det är ingen liten bedrift att hålla igång mitten av en säsong på 31 avsnitt, så ibland sker de där svindlande frekventa Bobby-Pam och J.R.-Sue Ellens uppbrott-sminkcykler i bara några avsnitt.

I ett ökänt fall visar sig en familjeaffär vara för bokstavlig. Jock och Ellies rebelliska tonårsbarnbarn Lucy (Charlene Tilton) har regelbundet tjafsar med en ranchhand, Ray (Steve Kanaly), under säsong 1, bara för att Ray senare ska få reda på att han är Jocks oäkta son. Japp, Lucy är hans biologiska systerdotter. (Kunde vi inte ha fått en do-over här ?) Från och med då ignoreras Lucy och Rays tidiga historia och han blir en avunkulär närvaro i hennes liv.

En mindre oroande såpopera-intrig kommer via den serieomspännande Barnes-Ewing-fejden, som introducerades i piloten när Bobby gifter sig med Pam, dotter till Jocks fiende, Digger Barnes. Nästa generation sätter fart på kampen, med J.R. och Pams bror, Cliff (Ken Kercheval), som svär att förstöra varandra nästan varje vecka.

J.R. är mycket mer framgångsrik på denna front, naturligtvis, och Cliffs olycka ger regelbundna stunder av lättsinne i form av hans oförtjänta bravader och besatthet av kinesisk mat för avhämtning. Den här komiska motvikten till alla de där traumatiska ögonblicken i klipporna, alla liv som förstörts av J.R:s intriger, är en del av en underliggande fräckhet som går igenom hela serien. Återigen: Dallas raderade en hel säsong med en sjusekundersdusch. Men när vi närmar oss slutet av ett utmanande år fullt av nästan lika mycket dramatik, vem önskar inte att vi alla hade chansen att kalla en mulligan på denna säsong av våra liv?