'City So Real' är en valberättelse som pulserar av liv

I Steve James dokumentär om valet i Chicago 2019 och dess efterdyningar är politiken lokal, och den är fascinerande.

Stad så verklig

NYT-kritikerns val

Halvvägs genom dokumentären City So Real, står Christie Hefner, Playboys tidigare vd, värd för en salongsmiddag för några Chicago-arbetsmän. Med en fantastisk utsikt över höghusen som bakgrund talar de om sin stads framtid: om den kommer att bli en glittrande global stad eller hamna i kaos.

Susan Richardson, tidigare utgivare av Chicago Reporter, en månadstidning fokuserad på fattigdom och ras, hävdar att det är en falsk dikotomi att utforma stadens framtid som ett val mellan dess rikare och fattigare invånare. Jag tror inte att våra stadsledare ser sambandet mellan 'OK, jag ska göra en deal med Deutsche Bank', säger hon, och kvinnan som jobbar i flätaffären.

Att skapa den kopplingen är på sätt och vis uppdraget för City So Real, en svepande, radikalt nyfiken serie i fem delar från Steve James (av Hoop Dreams och America to Me ). Ofta ser vi politiska frågor diskuterade utifrån den där salongsmiddagen - en upphöjd flygvy över staden. Men James, i berättelsen om ett avgörande val och dess efterdyningar, fångar Chicago från alla vinklar, från takvåningarna till de spruckna trottoarerna, stadshuset till nagelsalongerna.

Resultatet sänds som en en-nattsspecial torsdag på National Geographic, mitt i ett val där städer har rest sig i protest, kämpat med en pandemi och demoniserats av Trump-administrationen som anarkistiska jurisdiktioner. Chicago i synnerhet har karikerats som en laglös katastrofzon av konservativa politiker, inklusive den nuvarande presidenten .

City So Real döljer inte Chicagos problem. Men det är en komplicerad väggmålning av medborgerligt liv som låter dess motiv tala för sig själva och motstår att reducera sina bekymmer till bildekaler.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Dokumentären tar fart 2018 när Rahm Emanuel meddelar att han inte kommer att söka omval som borgmästare året därpå. Staden är besvärad av brott och plågas av protester över polismordet på en svart tonåring, Laquan McDonald. Det är dags för en förändring i Chicago. Men vilken sort?

James fångar de konkurrerande argumenten och valkretsarna genom att tagga tillsammans med ett urval av demokratiska primärkandidater. Vissa kampanjer får mer uppmärksamhet än andra, förmodligen en funktion av tillgång och James intressen. Vi tillbringar lite tid med William M. Daley, den förmodade centristiska efterträdaren till Emanuel, som till slut misslyckas med att ta sig fram.

Istället dras James till outsiders och mögelbrytare. Han tillbringar mycket tid med Willie Wilson, en svart affärsman som röstade på Donald Trump 2016, och Amara Enyia, en progressiv aktivist och dotter till nigerianska invandrare, som får ett viktigt stöd från Chance the Rapper. (Ett Enyia-evenemang med Chance och Kanye West, vars stöd till president Trump ger anledning till oro, är en av de få platser där nationell politik direkt kommer in i historien.)

Inte alla ämnen är stora utmanare, men var och en berättar en del av historien om en stad som dras i olika riktningar. Neal Sáles-Griffin, en ideell entreprenör som knappt nådde valsedeln, kompenserar för sin brist på politiska muskler med idealistisk iver. Garry McCarthy, den tidigare polischefen som avbröts efter skjutningen på McDonald, uttrycker förbittringen hos vita Chicagobor som alienerats av Black Lives Matter-protesterna.

Bild

Amara Enyia är bland de borgmästarkandidater City So Real följer närmast.Kreditera...Chicago Story Film, LLC/National Geographic

Men de verkliga ämnena för City So Real (en titel lånad från en Alex Kotlowitz-bok som i sig parafraserar en Nelson Algren-linje) är Chicagos stadsdelar och människor. Varje segment börjar med kvarteret som identifieras på en stadskarta, en hjälpsam guide till utomstående men också ett tematiskt uttalande. Chicago, som serien finner det, är en konfederation av enklaver, kännetecknad av ekonomi, etnicitet och kultur.

Och kampanjen, i kamerans öga, utspelar sig inte bara i debatthallar utan i tvättstugor och frisersalonger. Det är en förlängning av livets strider och bekymmer. Vi besöker protester mot gentrifiering, och hör sedan Arturo Garza, en utvecklare och hyresvärd i stadsdelen Pilsen, avfärda folk som är smutsiga över att pengar kommer in i deras grannskap. Hej, du hyrde, säger han. Du köpte inte. Du hade en chans. Gissa vad? Du måste gå nu.

Politik är inte en abstraktion för City So Real; det handlar om var och hur du bor.

Programmet har en speciell smak för valets marknivå, person-till-person, svett- och bloddimension. Den tillbringar lång tid på valsedelns kvalificeringsstadium, där signaturutmanare blir arga och utjämnar personliga förolämpningar - ambulansjagare, orm. Det är dramatiskt, men det representerar också filmens världsbild: Varje omröstning, varje namn på en namninsamling, är ett litet krig.

Den slutliga vinnaren, Lori Lightfoot (stadens första öppet gay borgmästare och dess första svarta kvinnliga borgmästare), får relativt lite uppmärksamhet tidigt; serien verkar upptäcka henne som väljarna gör. Med ett sent uppsving placerar hon sig först i primärvalet, och vinner sedan enkelt omloppet, vilket serien snabbt avstår från.

Och där kan historien ha tagit slut, förutom att 2020 hände. City So Real visades på filmfestivaler som en serie i fyra delar. James gick tillbaka i år att lägga till ett sista avsnitt som tar fart i mars när pandemin drabbar staden.

Den femte timmen inleds med slående bilder av majestätiska, tomma gator efter fyra timmar som var så myllrande av liv. Pandemin var ytterligare ett ton tegelstenar som släpptes över en stad vars stora axlar redan var fullastad. Sedan kom vårens och sommarens rasrättsliga protester, som både utmanade stadens enhet och känsla av säkerhet och som också gav ett praktiskt fokus på den progressiva andan i kampanjen 2019.

Ett sista avsnitt som kan ha verkat som ett efterskrift i stället för samman seriens trådar. År 2020, i Chicago som på andra håll, bevisar att val inte är teoretiska övningar eller teater. Utmaningarna, förväntade och från ingenstans, är vad all den kampanjen handlade om.

Enyia och Sáles-Griffin hittar nya tillämpningar för sin aktivism. Pratet i en frisersalong som frekventeras av ex-polisen, som vi sett tidigare i serien, blir mer bitter och fientlig; den nya borgmästaren, vald som en progressiv, har aktivister som protesterar i hennes hus. Bilden av stadens klaffbroar i centrum, Uppfostrad att skydda centrum mot förstörelse av egendom, är en skarp symbol för stadens stadsdelar som sida vid sida förläningar och öar.

Men samtidigt som City So Real slutar på en plangent ton, belyser det också stadens okuvlighet och dess röster. Dess ämne, Chicago, är en svår stjärna, men det är en du inte kan låta bli att rota efter.