Kameror invaderar ett paradis för fanboys
RÖDA BANK, N.J.
SOM mannen som anställde honom och de män som arbetar för honom lätt kommer att intyga, Walt Flanagan , heter chefen för en serietidningsbutik här Jay och Silent Bob's Secret Stash , är inte nödvändigtvis utesluten för en karriär inom detaljhandeln. Han är blyg och retirerande, obekväm med nya människor och har en tendens att vandra bort från konversationer.
Men när två unga besökare nyligen kom in i hans butik med en angelägen fråga — Finns det någon bra, gammaldags Batman? 16-åriga Connor McNamara frågade — Mr. Flanagan, en 41-årig man i en trasig New Jersey Devils-keps, kom till handling. När han dök upp bakom sitt kassaregister ledde han McNamara och en vän, Joe Lombardi, 16, nedför butikens smala gångar, förbi actionfigurerna från Leatherface, mördaren i Texas Chainsaw Massacre och keramiska byster av Boba Fett, Star Wars. prisjägare, till en rad grafiska romaner. Där hade Mr. Flanagan förmånen att introducera neofyterna till Frank Millers klassiska verk från 1986 Batman: The Dark Knight återvänder. Detta, berättade han för dem, kan vara den största Batman-historien som någonsin berättats.
Ett köp på 16,80 USD senare förklarade Flanagan sin ledningspolicy, att han gärna erbjuder sina kunder sina rekommendationer men inte tvingar dem. Jag försöker åtminstone fråga dem vad de tycker om innan jag rekommenderar något, sa han. För det jag gillar kan de vara, som 'Det här är skräp.'
Secret Stash är redan ett unikt exemplar i serietidningsbutikernas säregna värld eftersom det ägs av Kevin Smith , författaren-regissören och superhjältentusiasten. Och nu är det det ännu mer osannolika ämnet för en AMC reality-serie, Serietidning män, som kommer att göra sin debut nästa söndag och belysa idiosynkratiska ämnen som Mr. Flanagan, hans medarbetare och deras butiks vanliga hanger-outers.
Det finns anledningar till varför serietidningsförsäljare karikeras i popkulturen som tvångsmässiga, isolerade själar. Se till exempel den pedantiska, imponerande seriebokkillen på The Simpsons känd som Seriebokkille .
Men där Mr Smiths filmer gillar Tjänstemän och Mallrats Comic Book Men hånade de anonyma och dehumaniserande aspekterna av tjänstebranschens yrken, är Comic Book Men i grunden en hyllning till de djupt speciella personligheter som är involverade när nördiga varor byter ägare.
Som Mr Smith uttryckte det i en telefonintervju: Både köparen och säljaren är mycket intresserade av föremålet. Om du går till mataffären är den som checkar ut dig inte nödvändigtvis intresserad av Cocoa Puffs.
Bild
Rekommendationen från samma Dark Knight Returns grafiska roman förenade Mr. Smith och Mr. Flanagan som tonåringar på 1980-talet, när Mr. Smith kände Batman bäst genom tv-serien från 1960-talet, och Mr. Flanagan sa till honom att han behövde expandera hans horisonter.
När Mr. Smiths filmskaparkarriär tog fart med släppet av Clerks 1994, började han fundera på sätt att betala tillbaka vännerna som inspirerade hans filmer, inklusive Mr. Flanagan, en favoritsidekick för hockey-kibitzing-sessioner och weekendresor till avlägsna serier. butiker på jakt efter nördiga memorabilia.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Jag har alltid haft det i bakhuvudet: En dag ska jag skaffa en serietidningsbutik som Flanagan kan driva, sa Mr Smith, som är en exekutiv producent av showen. Den möjligheten dök upp ett par år senare när Mr. Smith fick reda på att ägaren till en lokal butik som heter Comicology planerade att ta sig ur verksamheten och var villig att sälja honom sin verksamhet för cirka 40 000 dollar. (Mr Smith sa att han talade ner honom till $30 000.)
Som Mr Smith tänkte det: 'Clerks' kostade mig $27 575. Det här är bara 2 500 spänn mer, och vi skulle ha en hel butik och Walter skulle ha den att driva. Så, boom, dröm uppfylld.
Den omdöpta Jay and Silent Bob's Secret Stash (uppkallad efter elaka karaktärer spelas av Jason Mewes och Mr. Smith i hans filmer) anställde också en annan vän, Bryan Johnson, som brukade driva butikens filial i Los Angeles, nu nedlagd, och regisserade en oberoende film, Vulgar, finansierad av Mr. Smith. Men som Mr. Johnson, en imponerande man på 44 med ett långt ulligt skägg, erkände: Jag är inte en typ av kundtjänst. Det som är bra med att jobba för Kevin är att jag kunde komma undan med mycket mer än vad jag annars skulle ha gjort.
Secret Stash, som ligger nära en Restoration Hardware och en keramikaffär som heter A Time to Kiln, är nu domänen för den motvillige Mr. Flanagan och hans underordnade, Ming Chen och Michael Zapcic, en härdig man med getter som var en vanlig shoppare innan han blev anställd.
Walt är en mycket speciell person, och jag antar att jag inte irriterade honom så mycket, sa Zapcic om sin anställning.
BildKreditera...Sara Krulwich/New York Times
Butiken är också ett minimuseum för artefakter från Mr. Smiths filmer; ett tillhåll för stamgäster som Mr. Johnson och Robert Bruce, en arrangör av Asbury Park Comic Con; en plats för personalen att spela in poddsändningar; och en sida för pokerspel och välkommen-tillbaka-från-rehab-fester för Mr. Mewes. Det är också, ibland, en plats där affärer bedrivs.
Men mycket av dagen upptas av diskussioner om avgörande fakta, som: Har Supergirl någonsin haft en egen animerad tv-serie? Var den ursprungliga G.I. Joe actionfigurer 12 eller 13 tum långa? Det är min glädje, sa Mr. Zapcic om Mr. Bruce efter en sådan debatt, att bevisa att han har fel.
Mr. Bruce erkände.: Och det gör han minst en gång i veckan. Vilket bevisar att jag inte är Gud, för jag är ofelbar.
Ofelbar? sa en förvånad herr Chen.
Felbar, sa Mr. Bruce och skakade på huvudet. Felbar.
Mr Zapcic tillade: Det är omöjligt.
En dreadlockad postbärare kom in för att leverera ett paket från Lands’ End, och en ung man med långt hår och en skinnjacka bad att få lämna några flygblad, som annonserade om hans serieillustrationsklass, vid registret.
Till slut kom en kund, Patricia Swales, in och letade efter födelsedagspresenter till sin man, Tom, en förfallen serietidningssamlare. Utan nedlåtenhet ledde Mr. Zapcic henne till ett exemplar av nummer 300 av Wolverine och en spargris i form av Mighty Thor.
Efteråt lät Zapcic genuint upprymd över att ha hjälpt Swales med hennes sökande. Hon fick inte riktigt vad hon ville, sa han. Men hon fick det hon behövde, vilket är riktigt coolt.
BildKreditera...Sara Krulwich/New York Times
Comic Book Men, som kommer att visas på AMC efter dess succéanpassning av serietidningen, The Walking Dead, erbjuder en blandning av dessa dagliga interaktioner; besök i butiken av hårda samlare (inklusive en som äger både en Batmobile från 1960-talet och Green Hornets bil, Black Beauty); och frigående konversationer bland Secret Stash-anställda, Mr. Smith och Mr. Johnson. AMC har beställt sex avsnitt av programmet.
Mr. Flanagan, som också har illustrerat DC Comics-miniserien Batman: kakofoni och Batman: The Widening Gyre skriven av Mr. Smith, var inte direkt förtjust när kamerateamen och ljusriggarna började dyka upp på Secret Stash.
Men han sa om Mr Smith: Det är hans butik. Om han vill göra det finns det inte mycket jag kan säga om det.
Mr Smith sa att han aldrig har behövt betala ur egen ficka för att hålla Secret Stash flytande sedan de första månaderna av dess verksamhet, och Mr. Flanagan sa stolt att butiken hade klarat problem, inklusive en bredare nedgång i seriebranschen och uppgången av online shopping , vilket har gjort sällsynta föremål tillgängliga med en knapptryckning.
Jag vet inte om det finns många minnen att ha av att skriva i en sökmotor, leta efter den här speciella boken, i motsats till att hitta den i någon hål-i-väggen-butik som du aldrig varit förut, sa Mr. Flanagan.
Vad han inte var säker på att butiken skulle tåla var reality-tv:s flyktiga kändis. Som jämförelse mindes han ett besök som han gjorde med sina två döttrar på bageriet i Hoboken, N.J. där TLC-serien Tårtboss är inställd.
Den anställde som hans döttrar kände igen från showen, sa han, såg ut som en björn i en bur på ett zoo som folk kastade popcorn på.
Om den övergripande erfarenheten sa Mr. Flanagan: Det var bara att vänta utanför i över en timme för att komma in i ett bageri. Du kommer in i ett bageri, du kan inte röra dig två tum eftersom det är så mycket folk där inne. Folk skäller på dig för den ordning du vill ha.
Med viss motvilja tillade han, jag antar att det är ett stort problem att ha.