Billy Bob Thornton spelar en advokat i 'Goliath.' En fyllare också.

SANTA MONICA, CALIF. — Säga vad du vill om Ally McBeal — och genom åren har folk sagt mycket — hon var en sympatisk karaktär, eller åtminstone var hon tänkt att vara det. Samma sak med Bobby Donnell, den moraliskt squishy senior partnern på The Practice, och den kvinnliga Alan Shore, från både The Practice och Boston Legal. David E. Kelley, skaparen och produktiv författare till många av TV:s mest hyllade juridiska drama, gjorde dem på det sättet, delvis för sitt eget förnuft.

Du går in i en serie och vet att du kanske kommer att skriva den i fem år, sa han. Jag kommer att vara i duschen, och dessa karaktärer kommer att vara i mitt huvud. Jag kommer att köra till jobbet, och de kommer att vara med mig. Det enda sättet för mig att överleva den processen är att skriva karaktärer som jag älskar.

Men tänk om Mr. Kelley visste att han skulle skriva karaktärer för, säg, bara en säsong istället för fem? Att han efter åtta avsnitt kunde skrota de flesta eller alla och börja om på nytt? Ange Billy McBride (Billy Bob Thornton), den leverbetslade advokaten Goliat , Mr. Kelleys nya serie för Amazon. I de första avsnitten blir Billy dumpad av sin klient, landar i berusad tank och förbannar en domare i öppen domstol. En gång ansetts bland de bästa rättegångsadvokaterna i Los Angeles är han inte längre, förmodligen för att han gjorde något väldigt, väldigt dåligt. Hans antagonist, Donald Cooperman (William Hurt), är en vanställd, hämndlysten fantom, med nickar till Batmans Två ansikten och kapten Queeg, som leder den enorma advokatbyrån Cooperman McBride, som han och Billy en gång styrde tillsammans.

Jag gillar inte många människor i 'Goliat', sa Mr. Kelley med ett skratt. Men det här är en engångsföreteelse, så vi hade ingen börda att skriva dessa karaktärer där de skulle vara evigt förlösande.

Bild

När han gör Goliath för Amazon säger David E. Kelley att han uppskattar längden på varje streamingavsnitt: Scener kan bli längre.Kreditera...Rodelio Astudillo / Amazon

För första gången i sin karriär går Mr. Kelley förbi TV-sändningar, där han vann 10 Emmys för serier som gick på ABC, NBC, CBS och Fox. Varje avsnitt av beställningen direkt till serien för Amazon kommer att vara tillgänglig för visning på streamingtjänsten fredagen den 14 oktober. Whoosh, utbrast Mr. Kelley och föreställde sig ljudet av alla dessa avsnitt som släppte på en gång.

Mr. Kelley var här på sitt kontor nyligen och diskuterade Goliath och detta inhopp i on-demand-programmering. Vid 60 ser Mr. Kelley ut som en av de där livslånga surfarna på Point Dume i närheten. (Egentligen var han kapten för Princetons hockeylag, innan han tog sin juristexamen vid Boston University.) På hans skrivbord finns en gul juridisk block täckt med klottrade anteckningar; bakom honom är en vidsträckt utsikt över soliga centrala Santa Monica. En kort cykeltur från hans andra våningskontor ligger två verkliga stranddinosaurier från 1950-talet som fungerar som serielokaler: Chez Jay, dykbaren där Billy dricker sitt bästa och Ocean Lodge Hotel, Billys residens (rum 214) ) och de facto advokatbyrå.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Affären med Amazon slöts för 18 månader sedan, när Mr. Kelley gick till Amazon Studios med sin berättelse om en nedstämd advokat som kämpar mot en gigantisk, moraliskt tvivelaktig storhet av ett företag. Det skulle finnas sneda militära entreprenörer; juridiska intriger bakom stängda dörrar; sol och sand och frö; och en alkoholiserad, allvarligt överkörd advokat som står inför sitt livs strid, à la Paul Newman i Sidney Lumets film The Verdict från 1982.

Vi gick till dem först, sa Mr. Kelley om Amazon. Vi var beredda att göra rundorna, men de blev väldigt entusiastiska och gav liksom ett föregripande bud på det.

Morgan Wandell, chef för dramaserier på Amazon Studios, kom ihåg att Mr. Kelley verkligen brinner för att vilja göra en underdog-berättelse. Han hade oss på planen.

Seriens medskapare, Jonathan Shapiro, en före detta federal åklagare och rättegångsadvokat, har förstahandskännedom om världen som serien lever. Mr. Shapiro var samordnare för bedrägeriförsvarsupphandling på USA:s advokatkontor i Los Angeles (serien börjar med en mystisk explosion till havs) och arbetade med advokater, många med militär bakgrund, som utgjorde grunden för William Hurt-karaktären. Han var anställd på en Goliath - Kirkland & Ellis - i två år, även om det företaget, insisterade han, inte ägnade sig åt den sortens smutsiga affärer och chikaneri som hans fiktiva en rutinmässigt gör. Jag vill vara helt tydlig med att Cooperman McBride inte är baserad på Kirkland & Ellis, sa han.

Efter en karriär tillbringad på TV-sändningar, hade Mr. Kelley blivit frustrerad på senare tid med mediet. Under åren hade 48 minuter att berätta en historia minskat till 40, och det blev längre reklampauser. Hans sista show, Harry's Law, med Kathy Bates, var inställt 2012 efter två säsonger eftersom publiken var för gammal för NBC och dess annonsörer.

Mr. Kelley tyckte att strukturen för nätverksshower var begränsande: ibland, bara på grund av att man måste dela upp det i akter, hade man det här konstgjorda, melodramatiska ögonblicket att gå 'boom' innan man började med Dodge Ram-reklamen, bara för att se till att publiken kom tillbaka, sa han.

Med Goliath har Mr. Kelley nästan en solid timmes oavbruten programmering varje avsnitt. Scener kan vara längre; karaktärer kan ha mer tid och utrymme att sträcka ut sig. Billy Bob och William Hurt är väldigt tålmodiga, kognitiva skådespelare, sa han. När de pausar, när de tar ett andetag, finns det en anledning till det. Och det är skönt att inte behöva redigera bort och trunkera många av dessa beats, eftersom några av de rikaste delarna av serien spelas med tysta blickar och undertext.

Herr Wandell jämförde det med att förlora sig själv i en stor roman.

Eller om du är ett Billy Bob Thornton-fan, tillade han, det är en chans att se en åtta timmar lång Billy Bob Thornton-film.

På Amazon gör Mr. Kelley ännu en personlig förstagång: fokuserar på ett enda fall under seriens åtta avsnitt. (Om serien plockas upp för en andra säsong, sa han, skulle den fyllas med många olika karaktärer.) När vi gjorde slutna avsnitt på en timme var det svårt att verkligen träffa hjälpspelarna och få en känsla av vilka de var, sa han. Det fanns ett läkareexpertvittne eller en vetenskapsman, och du visste vad deras kompetens var, men du visste inte riktigt om dem . Här är en av glädjeämnena att få krypa in i alla dessa människors personas också.

Inte för att Mr. Kelley, en gång kallad kungen av bästa sändningstid, inte fortfarande älskar mediet där han skapade sitt namn. Jag tror att jag alltid kommer att vara tacksam för sändning, sa han. En del av mig skulle fortfarande älska att de stora nätverken kanske förvandlas lite till föränderliga tider för att konkurrera med denna nya form av berättande. För det här är vad sändningsnätverken kan göra: De kan leverera till stora publiker på ett sätt som de andra inte kan. Vi skulle alla älska att vår produkt skulle ses av fler människor snarare än färre.