'Better Call Saul' är en fantastisk TV. Tja, en del av det.

Den här uppsatsen diskuterar handlingspunkter från säsong 4-finalen av Better Call Saul.

Det är bra, man.

Det var den minst spoileriska spoilern i hela tv. I slutet av Winner, säsong 4-finalen av Better Call Saul, nådde Jimmy McGill (Bob Odenkirk) äntligen destinationen som utlovades av prequelens titel, och förberedde sig på att underteckna dokumenten som gör det möjligt för honom att utöva juridik enligt sleaze namn vi vet från Breaking Bad, Saul Goodman.

Efter fyra tålmodiga, mödosamma säsonger är det rättvist att fråga Better Call Saul: Är det, i själva verket, allt bra?

Tja, bra är en underdrift. Men allt skulle vara en överdrift. Udda, moraliskt undersökande och tekniskt genomförd, Better Call Saul är en av de bästa sakerna på TV idag. Men bara för ungefär halva tiden.

Denna omständighet beror på dramats säregna, tvådelade struktur. Den främsta berättelsen följer Jimmy, en långvarig hustler som försökte leva det raka livet som advokat, precis som sin framgångsrika, heliga bror, Chuck (Michael McKean), som dog i slutet av säsong 3 men var allestädes närvarande (och i en final, karaoke flashback, fysiskt närvarande) denna säsong.

Förenad med Jimmy är Kim Wexler (en magnetiskt stoisk Rhea Seehorn), hans kollega och flickvän, och utan tvekan seriens stödpunkt och hjärta. Kims förhållande till Jimmy är hårfint balanserat. Hon delar hans raseri över hur han har setts ner på av deras lagkamrater; hennes packningsblåsning på Howard Hamlin (Patrick Fabian) var en höjdpunkt under säsongen. Hon har också en touch av grifter, upp till en viss punkt.

Men hon tror också på Jimmy, mer än han. Och hon är själv det bästa svaret på hans självömkande rationaliseringar. Hon har också blivit avskriven, nedlåtande, lurad - ändå har hon lagt ner huvudet och jobbat. Hon stöttade honom när han sålde brännarmobiler till brottslingar (den här säsongen lutade sig åt Call-delen av titeln). Förra säsongen förstörde hon sin bil i ett tillstånd av överansträngd utmattning; hon tillbringade en stor del av säsongen med armen i gips, ett slags gipstotem för bördorna som hon tyst sköter.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Men Jimmy? Han skulle hellre krossa sin rollbesättning. Efter att ha bombat en återinställningsförhandling för ouppriktighet – hans upprördhet är så övertygande att man nästan glömmer att kommittén hade rätt – håller han ett ödmjukt, gripande tal vid sin vädjan som han senare avslöjar för Kim, jublande, att det var en massa malarkey och firar med avskaffade McGill-namnet som han misslyckat lovade att göra stolt.

Den långsamt gryende blicken av förvirring och fasa i Kims ansikte är lika förödande som vilken Breaking Bad-kartell som helst.

Så vem gjorde Saul Goodman? Att höra Jimmy berätta, det var ett utomstående jobb. Han gör detta klart, mitt i finalen, när hans gamla företag tackar nej till en ung stipendiekandidat på grund av hennes snatteri.

VideotranskriptTillbakastaplar 0:00/3:29 -0:00

transkript

'Better Call Saul': Hur man skriver den perfekta con

Under fyra säsonger har Sauls författare långsamt förvandlat Jimmy McGill till den slemmiga Saul Goodman. Här bryter de ner en avgörande scen från ett avsnitt sent i säsong 4.

Den stora frågan med den här showen är hur en anständig kille blir död inuti, åtminstone moraliskt? [musik] När jag började 'Breaking Bad' var jag alltid orolig för att ge karaktärerna ett problem som jag inte såg en väg ut ur. Så vad nu? Min filosofi har förändrats genom åren. Och i författarrummet, om vi inte kan ta reda på hur den här karaktären kommer att hantera detta problem, kanske publiken inte kan det heller. I avsnitt sju arresteras Jimmys sidekick. Han är polis. Vi har skrivit in oss i ett hörn. Då är vi, okej, bra. Nu måste vi få honom ur det. Vad gör vi? Vad kommer härnäst? Snuten blev överfallen. Hur kommer man undan med det på något sätt, form eller form? Du vet, vi kom på så många olika idéer, men jag tror att det som gjorde mig upphetsad bara var idén om en ocean av bokstäver. En 'Miracle on 34th Street' typ av scen. Åtalar du jultomten? Din ära? För det ser ut som 'Miracle on 34th Street' här inne. Vi kom på idén med den här brevskrivarkampanjen och idén att Jimmy måste resa hela vägen till Louisiana för att få rätt poststämpel på dessa brev. Hur skriver han dessa brev? Han byter händer och byter pennor och använder olika grepp och så vidare. Dessa handstilar kommer fortfarande att börja konvergera. Så han måste få några människor att hjälpa honom med detta. Ah, Jeanetta. Mycket trevligt. Jag gillar hjärtan framför jaget. Det är en riktigt fin touch. Skulle du vilja göra några vykort? Det är $0,50 per. Ja. Olika pennor, tack. OK. Han är en snäll man och en god vän till alla. Jesus, de får honom att låta som jultomten. Den här har ett telefonnummer. Låt mig se det här. I den bästa bluffen känns märket smart. Och det var där hela idén med att göra telefongag kom in. Vi vill att ADA ska kunna ringa vem som helst och få reda på att detta är sant. [orgelmusik] [ringar] Hej där. Free Will Baptist — Pastor Hansford talar. Vem detta? Hans rader om vad han skulle och inte skulle göra, och vem som är ett lämpligt mål och vem som inte är det - de bleknar väldigt snabbt. Men här är ett ögonblick när Jimmy kommer till liv. Och det är för att han riskerar mycket och att han får spela en roll. Han använder den här Louisiana-accenten. Jag ska gå in i vestibulen. Vilket, för att vara ärlig mot dig, är något som jag såg honom göra på 'Mr. Visa.’ Allt detta påminner mig om en humoristisk berättelse om den resande försäljaren. Åh, där går vi. Har du satt ett datum ännu för rättegången mot Huell? Nej inte än. Tja, skulle du göra mig en vänlighet och ringa mig när du gör det för vi har ett par charterbussar. Vi kommer att ta upp hela församlingen till er i Albuquerque. Som författare är du alltid fascinerad av någon som skapar sin egen verklighet. Vi hoppas få publiken att avbryta sin misstro. Och lurendrejaren hoppas kunna avbryta misstroendet av hans eller hennes märke. Vi är bedragare. Vi försöker lura publiken att tro att detta är rimliga fiktioner. Välsigne dig och jag ser fram emot att träffa dig.

Under fyra säsonger har Sauls författare långsamt förvandlat Jimmy McGill till den slemmiga Saul Goodman. Här bryter de ner en avgörande scen från ett avsnitt sent i säsong 4.

När det gäller dem är ditt misstag - det är vem du är, det är allt du är, säger han till henne, även om han talar lika mycket för sig själv. Hennes enda hopp är att bli den skurk som folk ser henne som: Du kommer att bli smart, du kommer att skära hörn och du kommer att vinna.

Det är ett mäktigt tal. Men Better Call Saul köper det inte helt. Jimmy har haft chanser att lyckas – kanske inte så vilt som han vill, men ärligt talat – men han kan inte motstå genvägen. Kanske har han blivit orättvist dömd för en svaghet i karaktären, men det är en riktig svaghet.

(Ett bevis mot honom är att han överhuvudtaget håller talet. Vilken vuxen man tycker att det är en tjänst för en tonårstjej att berätta för henne att hon aldrig kommer att vara bra nog för andra människor? Vi vet vart detta råd kommer att leda honom; vi återstår bara att undra vart det kan ta henne.)

Den anständiga personen som blir ond, har vi sett förut: den premissen var själva titeln på Breaking Bad. Vi har sett dåliga människor förlösa sig själva. Men Sauls resa är en som är bekant från livet, men ändå sällsynt i TV: killen som vill bli bättre, som anstränger sig och kommer nära, men som slutligen inte är riktigt bra nog, inte riktigt stark nog, för att nå dit.

Det som håller Better Call Saul tillbaka är resten av det, en uppsättning ursprungsberättelser för drogvärldsberättelsen i Breaking Bad. Den finns till för att återskapa den ursprungliga seriens sydväst-noir-spänning, avslutad med återkomsten av den kyligt skrämmande Gus Fring (Giancarlo Esposito). Det känns som det ultimata uttrycket för tron, i en tid av oändliga väckelser och filmiska universums expansioner, att ingen fans nyfikenhet på något hörn av en fiktiv värld någonsin borde bli otillfredsställd.

Efter år av övning är skaparna Vince Gilligan och Peter Gould virtuosa i dessa berättelser: spänningen, de balletiska kapriserna, de trollbindande, ordlösa montagena. Men utan kroken av karaktärsutveckling känns det tomt, som ett högteknologiskt underjordiskt labb som tillverkar påskägg. Allt är mästerligt; inget av det är nödvändigt.

Det är som om två aspekter av Breaking Bad - den moraliska resan och kriminalthrillern - fick en vänskaplig skilsmässa och delade gemensam vårdnad om Saul. En del är att berätta för oss hur mänskligheten är bristfällig och förlösning ibland ouppnåelig. En annan del är att berätta hur Hector Salamanca (Mark Margolis) fick den där klockan på sin rullstol.

Det bästa i denna parallella värld av Saul är Mike Ehrmantraut (Jonathan Banks), som Breaking Bad-fans vet är på en lång, långsam väg för att bli Gus svärdsarm och den coola antagonisten till Walter White. (Det finns också en mycket långsamt sjudande underintrig som involverar kartellhantlangaren Nacho, spelad av Michael Mando.) Mike har sitt eget breaking-bad-ögonblick i finalen, där han avrättar en obeväpnad man på Gus order.

Men vi kom dit genom en säsongslång båge om en tysk konstruktionspersonal som byggde Frings underjordiska mega-meth-lab. Det är som en utarbetad variant av dialog från tjänstemän som bad oss ​​att tänka på Return of the Jedi från utsiktspunkten för entreprenörerna som byggde den andra Death Star.

På någon nivå beundrar jag Better Call Saul för dess excentricitet och tålamod. Breaking Bad var också medvetet, men i slutet av fyra år hade det etablerat Walter som knarkkungen Heisenberg och byggt upp fart för en förra säsongen. Better Call Saul berättar en mindre historia, men ändå – för bättre och mindre-bättre – känns det som att det precis har börjat.