'Atlanta' Säsong 2, avsnitt 10: 'FUBU'

Säsong 2, avsnitt 10, 'FUBU'

I nutid har Al och Earn kommit till ett vägskäl. Al är redo att nå en nivå i sin karriär och Earn är lite mer än dödvikt.

FUBU ger den första betydande inblicken i deras förflutna och avslöjar att Al har en decennier gammal historia av att bära sin kusin.

Den här veckan blinkar vi tillbaka till slutet av 90-talet, där en tonåring Earn har fastnat och handlar med sin mamma. Som alla uttråkade barn skulle göra, vandrar han iväg för att utforska något mer intressant än heminredning på dunmarknaden (även om han är lite lång i tanden för att lekfullt plöja igenom ställen som han gör). Han kan inte tro sin lycka när han snubblar över en neongul FUBU-tröja, ett sällsynt hiphopmodefynd mitt i butikens icke-designade däck.

Nästa morgon är Earn så ivrig att visa upp sin nyinköpta statussymbol att han är storögd och pigg innan hans väckarklocka ens slår. Han flinar hela vägen till skolbusshållplatsen, vilket utan tvekan utlöser en omedelbar nostalgi för alla som någonsin omhuldat det där ungdomsmodet först – vare sig det är en bit av verklig smycken, ett par de rigueur sneakers eller en designerväska.

Han kommer till skolan till en kör av exakt den typ av extern validering han hade längtat efter. Mer än att bara imponera på sina kamrater, lyckas han få ett leende och en komplimang från sin kärlek, en episk bedrift för en tonåring som ännu inte har infiltrerat folkmassan.

Hans svällande ego punkteras av ingången till klasskamraten Devon, som bär samma skjorta. Men inte exakt detsamma, och efter att klassens clown märker och galar att en av pojkarna måste ha en knockoff, frågan om Vem har den falska FUBU? blir en källa till skolövergripande intriger.

Medan Earn är orolig – eftersom han vet att hans är den sannolika förfalskning – är hans kusin på rektorns kontor och håller sig lugn inför tunga anklagelser.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Vet du varför du är här idag, Alfred? frågar rektorn.

Rasism, säger Al nonchalant. Alla kommer inte att gilla mig.

En studiekamrat har anklagat honom för att ha stulit, men anklagelsen är småsaker som Al vägrar svettas. Han vet exakt vilket kryphål han ska utnyttja för att slippa straff och kommer lätt ur kroken. Av detta lär vi oss tre saker: Redan i sin ungdom var Al klarspråkig och rak; han är en veteran inom smuggling; och han har för länge sedan listat ut systemet och sin roll i det.

Earn besitter inget av denna skicklighet och det är därför hans dag fortsätter att vara en magstark. Även när han spänner sin hjärnkraft i biologiklassen (Du är ganska smart, säger hans söta kvinnliga labbpartner till honom), visar han att han har ingen aning när det gäller att manövrera skolans sociala minfält.

Om det är falskt kommer alla att steka mig ... för alltid, säger han till en vän och fruktar de grymma smeknamnen han måste utstå.

Eftersom vännen är vit och därför inte bunden till samma kulturella uppförandekod, rycker vännen bara på axlarna och säger: Det verkar inte vara en stor grej för mig. Jag har burit den här tröjan två gånger den här veckan.

Alla andra verkar fixerade vid Earns designerdrama, från föremålet för hans tillgivenhet till överklassmän till cafeterianarbetare. FUBU började med att främja en känsla av svart enhet – det är en förkortning för For Us, By Us – men det budskapet föll för döva öron här. Earns kamrater var fast beslutna att avgränsa mellan de som har och som inte har och för att skydda sig från att bli utstött som den senare behövde han det namnet som rustning.

Och när en enda lös tråd hotade att reda ut allt vände han sig till Alfred för råd.

Jag är inte cool som du, säger Earn och söker igenom korridoren efter mötande plågoande. (Han berättar för Al att skjortan kom från reastället på Marshalls, även om den såg mer ut som en secondhand-butik än en lågprisbutik.) Vad ska jag göra? Jag är galen!

Vi har sett denna dynamik förut i Money Bag Shawty, när Earn inte ens kunde köpa respekt. Han vänder sig upprepade gånger till Al för att hjälpa honom att få gatans credo som uppenbarligen har gäckat honom hela livet. Unge Al rekommenderar att man förnekar att skjortan är falsk, oavsett vad mobbarna påstår.

Självförtroende är nyckeln, säger han till honom.

Som alltid hör Earn Al, men gör det inte lyssna till honom. När den bofasta stilälskaren, Johnny, fingrar honom som en falsk – Devon fick äkthetspoäng för sin skjortas Made in China-tagg – bereder sig Earn på en störtflod av förlöjligande.

Det är då Al kommer till hans räddning och vänder manuset om Johnnys dom med lite av det ovannämnda självförtroendet (liksom lite rasism).

Naturligtvis kommer den här dåren att säga 'Made in China.' Han är kinesisk, säger Al. Det är tillräckligt bra resonemang för den lättsvängda publiken och de gav sig iväg och distraherar Devon obevekligt. (Jag är inte kines, jag är filippinsk, förtydligar Johnny, men ingen bryr sig.)

Det finns inget hjärtvärmande ögonblick för familjeband efteråt. Faktum är att kusinerna knappt delar en blick efter hela detta utbyte. Earn smyger helt enkelt iväg till skolbussen, grå luvtröja med dragkedja hela vägen till toppen och tittar tyst på när Devon tar en mängd oförtjänt förnedring.

Dagen efter avslöjas det att Devon begick självmord. Förutom diset hade han klarat av sina föräldrars skilsmässa; kombinationen visade sig vara för mycket för honom att bära. Klassens clown kväver ett fniss, biologiläraren håller tillbaka tårarna och Earn bara sitter där och blinkar ordlöst, en vana han hållit i genom åren.

Han kommer hem till en orolig mamma och moster, som har hört talas om dödsfallet. När de klipper kuponger, skramlar de av livsråd till honom och Al, som tittar på tv i rummet bredvid.

Folk kommer att mobba dig hela ditt liv, om du låter dem, säger Als mamma. Du måste stå upp för dig själv.

Du och din kusin måste se upp för varandra, tillägger Earns mamma.

Som det visar sig har de varit bundna till detta råd för länge och på sistone har det varit till nackdel för Als. Earn har ägnat flera år åt att fejka det, men har ännu inte gjort det. Och nu, när man ser hur länge Al har haft ryggen, är det tydligt varför han var ovillig att arbeta med Earn från början och är ivrig att äntligen skaka av sig honom.

Extra kredit

• Periodinställningen innebar att Throwback Thursday var i full effekt musikaliskt, med spår av Tracy Chapman , The Pharcyde , den nyligen avlidne Craig Mack , I den (med Lauryn Hill) och till och med en hit från sent 80-tal Al B. Visst! översvämma detta avsnitt.

• Även om det finns ett brett mix av 90-talskläder och musik, verkar det säkert att koldatera året för denna flashback till 1998, att döma av Outkast Aquemini-affischen som hänger nära Earns säng. Det är också året som Daymond Johns streetwear-etikett nått sin höjdpunkt .

• Det är förvånande att höra att Al var inskriven i JROTC. Han verkar inte typen att gå in för programmets alla regler och rigoröshet.

• Det måste ha varit några Bibby-ish sken av att pågå bakom kulisserna eftersom klassens clowns frisyr gick från Fresh Prince fade under en scen till kantig Bobby Brown asymmetri i nästa.

• Vi behöver en Denisha minisod. Biologisk klasskaraktärs 180 graders vändning från att vara nedstämd och stridbar till livlig och överivrig förtjänar en egen historia.

• Du är en svart man i Amerika. Och när du träffar människor måste du se bra ut, varnar Earns mamma och instruerar honom att bära kostym på sin kommande pianolektion. Dina kläder är viktiga. Mellan skolan och hemmet får han två olika synsätt på respektabilitetspolitik.

• En sjuklig het take: Även om han kanske har tappat smaken för det vid det här laget, är kusten förmodligen klar för Earn att bära den andra FUBU-tröjan som hans mamma hämtade åt honom.