'Animaniacs' är tillbaka, fortfarande galen och totalt galen
Den antika tecknade satiren från 1990-talet återvänder på Hulu med nya avsnitt, ursprungliga skådespelare och höga förväntningar att uppfylla.
I slutet av den första nya Animaniacs avsnitt på mer än 20 år står Yakko Warner, en vagt antropomorf tecknad varelse med strålande ögon och disketterade öron, framför en tom skärm och talar högtidligt till publiken.
Omstarter är symptom på en grundläggande brist på originalitet i Hollywood, förklarar Yakko, en kreativitetskris som drivs av skräckslagna chefer som klamrar sig fast vid det förflutna som råttor vid skräpet av ett sjunkande skepp.
Hans syster, Dot, ansluter sig till underhållningsbranschens utskällning. Har du ingen skam? hon frågar.
I detta ögonblick presenteras Yakko, Dot och deras bror, Wakko, med en check på 100 miljarder dollar och en bergig hög med pengar som förklarar Hulu.
Wakko – som, liksom sina syskon, är pråligt klädd i Hulu-utrustning – fortsätter att förklara: När vi säljer slut vet vi att vi säljer slut, så det är coolt.
The Warners har inte setts i nya delar av deras antika, självrefererande tecknade serie sedan den ursprungliga 1990-talets serie Animaniacs, när de och deras medskådespelare strövade genom historiska lamponger och popkulturella parodier medan de stötte i armbågar med sådana som Bruce Willis, Demi Moore och Bill Clinton .
Nu tar Hulu tillbaka serien - som i sig var en återgång till den rebelliska känsligheten hos klassiska Warner Bros. tecknade serier från 1940- och 50-talen — i nya avsnitt som släpps på fredag.
Denna Animaniacs-revival innehåller sina ursprungliga röstskådespelare som spelar Yakko, Wakko och Dot (liksom bikaraktärer som den omatchade musduon Pinky och hjärnan ) i äventyr som har uppdaterats för en era av storhjältefilmer, påverkare på sociala medier och onlinetroll.
Alla dessa element verkar mer än tillräckliga för att Animaniacs ska kunna fortsätta där de slutade. Men skaparna av de nya avsnitten sa att det har varit en speciell utmaning för dem att återerövra dess unika blandning av komedistilar samtidigt som de siktar på en yngre publik som inte känner till programmet och för äldre tittare som växte upp med den.
Ett av våra mål var att göra en show värdig den första, sa Wellesley Wild, en medshowrunner och exekutiv producent från Animaniacs. Låt oss försöka genomsyra varje bildruta med den balansen av tecknat våld och satir, parodi, metahumor, musikalisk komedi och ibland kvasiiskt pedagogiskt innehåll.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Nu när det är dags att dela sitt arbete med en fanbas som är så speciell och rabiat om showen, sa Wild, jag är livrädd.
BildKreditera...Hulu
För de främsta röstskådespelarna från Animaniacs är det mycket mindre spänning att återvända till dessa långa vilande tecknade roller. Vi har blivit en riktigt glad del av människors minnen, sa Jess Harnell, som spelar den lilla Wakko Warner. Du kan inte sätta ett pris på det.
Han och hans medstjärnor kan minnas en tid, i slutet av 1980-talet, då barnanimation dominerades av TV-tecknade serier som i huvudsak var varumärkesförlängningar för actionfigurer och andra leksaksserier.
Bland de första showerna som försökte återuppväcka en anda av hälsosam galenskap var Tiny Toon Adventures, en samproduktion av Warner Bros. Animation och Steven Spielbergs Amblin Entertainment. Den serien gjorde sin debut 1990 och fokuserade på en ny generation tecknade bråkmakare som studerade vid foten av Bugs Bunny och Daffy Duck.
Dess framgångar banade väg för Animaniacs, som Amblin och Warner Brothers också producerade och som hade premiär 1993. Denna show innehöll en mycket bredare rollkaraktär och varje avsnitt var uppdelat i kortare sketcher och musiknummer.
Rob Paulsen, röstskådespelaren som spelar karaktärerna Yakko och Pinky, sa att han fortfarande kunde minnas att han tränade för ett av sina tidigaste uppdrag i programmet, en snabblåt om global geografi inställd på tonerna av Den mexikanska hattdansen.
Jag minns att jag lyssnade på min lilla Walkman, som satt bredvid min fru, mindes Paulsen. Hon sa: 'Vad är det där?' Jag sjöng den för henne och hon sa: 'Är det alla länder i världen?' Jag sa: 'Ganska nära.'
För Paulsen var detta segment en tidig, uppmuntrande klockslagare av showens frigående komiska känslighet. När det första du får är 'Tunisien, Marocko, Uganda, Angola, Zimbabwe, Djibouti, Botswana', så går du bara, herregud, sa han.
Genom 99 avsnitt som sändes från 1993 till 1998 och en direkt-till-video-special som släpptes 1999, var Animaniacs fri att skämma bort sina egna nycker och smaker och fördjupa sina karaktärer i pastischer av Goda vänner, Apokalyps nu och dagen då clownen grät utan att avvika från dess barnvänliga etos.
Det var social satir i en varieté-mask, sa Harnell. Du kan göra narr av det där på 'Saturday Night Live' klockan 11:30 på natten för vuxna. Men hur coolt är det att peta på det för 8-åringar och få dem att få det?
Så småningom gick Animaniacs sin kurs och människorna som gjorde det gick vidare till andra projekt.
Det var en långsam dekompression, sa Maurice LaMarche, som spelar den megalomana hjärnan. Precis som med andra animerade serier han har gjort, sa LaMarche, fanns det en period när röstskådespelarna arbetade på de sista partiavsnitten när de visste att showen skulle ta slut men hoppades att den på något sätt kunde fortsätta. Sedan sa han att en djup uppskattning för vad du har och vad du har gjort börjar sätta in, såväl som för människorna du har arbetat med. (Han kallade denna process för Toon Stages of Grief, men med färre steg eftersom det finns färre bilder per sekund.)
BildKreditera...Warner Bros. Animation och Amblin Television
Skådespelarna fortsatte att arbeta på andra shower men förblev nära vänner, ofta framträdande tillsammans på kongresser och andra offentliga evenemang för att fira arvet från Animaniacs och parera frågor från fans som undrade när det kunde komma tillbaka.
2018 meddelade Hulu att de hade gjort ett avtal med Amblin och Warner Bros. Animation för att producera nya Animaniacs-avsnitt. (Hulu har hittills beställt två säsonger med 13 avsnitt vardera.) Bakom kulisserna fick röstskådespelarna höra om programmets återupplivande vid en privat middag med Sam Register, presidenten för Warner Bros. Animation.
Harnell beskrev reaktionen bland sina skådespelare och sa: 'Vi tittade alla på varandra och sa: 'OK, det är trevligt.' Han säger: 'Det är det?' Vi är som 'Det är Hollywood och vi får se.'
Harnell tillade att de var ivriga att delta, förutsatt att de nya Animaniacs behandlade serien respektfullt och vördnadsfullt - vi älskar dessa små karaktärer lika mycket som människorna där ute älskar dem.
Animaniacs väckelse anställde också nya medarbetare som Wild, en mångårig författare och producent på Family Guy.
Även om den här stamtavlan kan tyckas förutsäga en krass dekonstruktion av Animaniacs, sa Wild att hans tillvägagångssätt inte var att drastiskt uppdatera showen eller kasta bort dess grundläggande egenskaper. Det är blixtar i en flaska här, sa han, och det första jag ska göra är att hålla blixten i flaskan, vaksamt.
Som far till två söner som var barnbarn, sa Wild att barn borde få äran för att de har sofistikerade sinnen för humor och för att de vet när de blir nedtalade.
De börjar bara förutse skämten baserat på inställningarna, sa han. Det informerade mycket om det som skrevs i den här showen - att aldrig prata ner till barn, att göra saker fräscha, inspirerade och originella.
För att de märker det, tillade han. Det gör de verkligen.
Gabe Swarr, en co-showrunner och co-executive producent som övervakar showens animation, sa att karaktärsdesignerna på de nya avsnitten hade strömlinjeformats samtidigt som de förblev trogna deras ursprungliga estetik.
Om du bara tar bort ett hårstrå är det ett hår mindre som alla måste rita 1 000 gånger, sa Swarr, som tidigare har arbetat med program som Dexter's Laboratory, Kung Fu Panda och The Penguins of Madagascar. (Han uppskattade att 90 till 95 procent av animationen på de nya Animaniacs ritades för hand.)
Men Animaniacs väckelse inkluderar inte några nyckelmedlemmar i det kreativa teamet som grundades, som Tom Ruegger, som var senior producent av originalserien och hjälpte till att skapa den (liksom andra Warner Bros. Animation-program som Tiny Toon Adventures).
Ruegger sa att, även om han hade hoppats på att spela en betydande roll i omstarten, var han inte inblandad i diskussioner om att starta om showen eller bad om att producera den nya serien. Även om han senare blev inbjuden att skicka in ett manus till ett nytt Animaniacs-segment, sa Ruegger att han kände att det i princip skulle vara som en audition och jag kände mig helt enkelt inte bekväm med att provspela för en show som jag skapade.
Jag vet inte varför de gjorde det på det sättet och jag vet inte hur de motiverar det, sa Ruegger. Etiskt verkar det verkligen fel. (En talesman för Warner Bros. avböjde att kommentera.)
LaMarche sa att han och hans medstjärnor i Animaniacs har omfamnat de nya producenterna och funnit dem vara öppna och medvetna medarbetare.
När han beskrev en tidig röstinspelningssession som han hade med Wild, sa LaMarche: Det var en gång som jag upprörde, när jag kände att Brain var särskilt känslomässig, bortom vad som var normen även för hans legendariska, slöa jag.
Efter att ha känt att hans rekommendation hördes, sa LaMarche, jag har aldrig känt ett behov av att säga något igen, eftersom Wellesley och hans kreativa team ärligt förstår vem Pinky and the Brain är.
Tress MacNeille, den veteranröstkonstnär som spelar Dot on Animaniacs, sa att serien kom tillbaka i ett idealiskt ögonblick - en tid då det finns fler animerade shower än någonsin att välja mellan, men få som ger dess specifika typ av bekymmerslös, okomplicerad komedi.
Du ser en hel del tecknade serier - inga det Jag är i, kom ihåg - det gör mig ledsen, sa hon. Men 'Animaniacs' är godmodig. Det gör dig inte ledsen eller arg eller upprörd. Det är inte super-meddelande-y.
Det är det som gör en bra serie för mig: Du vill ha din underhållning, man, du behöver ingen föreläsning, fortsatte hon. En glad, rolig, smart nöje - det kan vi alltid använda.