Amazon satsar på att leverera mer Prime Time

Roy Price, vice VD för Amazon Studios, stod på scenen inför ett rum fullt av tv-kritiker i Los Angeles för ungefär ett år sedan och instruerade dem om hur man registrerar sig för återförsäljarens Prime-prenumerationstjänst, som - tillsammans med två dagars frakt - erbjöd tillgång till dess spirande sortiment av originalserier.

Om du sitter där just nu och är osäker på om du borde, prenumerera på din telefon den här minuten, sa Mr. Price. Du kan ha en gratis provperiod i 30 dagar.

I år pratar Mr. Price inte om hur man helt enkelt hittar original från Amazon. Konversationen har skiftat till vad du får när du väl hittar dem: en snabbt växande lista av risktagande TV- och filmprogram.

Amazon har inte bara säkrat Emmy-nomineringar och Golden Globes för sin komedi Transparent, om en familj vars pappa kommer ut som transperson, utan det går också framåt med ett antal uppseendeväckande film- och tv-produktioner som har satt igång rundor av digitalt prat. . Företaget arbetar med den polariserande filmskaparen Woody Allen för att skriva och regissera sin första tv-serie och har vunnit rättigheterna till Spike Lees nya film, Chi-Raq, om våld på gatorna i Chicago.

Den här veckan sa Amazon att de hade nått en överenskommelse med Jeremy Clarkson, tidigare värd för BBC:s populära Top Gear-motorserie, om en ny biltemashow. Och nästa vecka kommer två nya dramatiska piloter att göra sina debuter på tjänsten: Casanova, om 1700-talets playboy, och Sneaky Pete, om en bedragare som tar på sig identiteten som sin cellkamrat efter att ha lämnat fängelset.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Närhelst du är en ny tjänst tar det en minut för alla att ta reda på vad affären är, sa Mr. Price under en telefonintervju.

Han avvisade idén om att Amazon höll på att bli ett hem för missanpassade eller att man letade efter kontroversiellt innehåll. Att fokusera på en genre eller typ av ton är för snävt för en bred streamingtjänst, sa han.

Vi försöker inte ha en formel för shower, förutom i den mån man vill ha rösterna från sin tid som verkligen är distinkta och folk bryr sig om, tillade han. Nyckeln är att hitta de människor som fansen blir kära i och tycker är riktigt särskiljande och intressanta, och ge dessa människor möjlighet att göra sitt bästa arbete.

Mr Price pekade Mr Clarkson som en av dessa personer.

Amazons globala tresäsongsavtal med Mr. Clarkson och hans team kom samman under en serie samtal i Los Angeles och sedan i Storbritannien efter att Mr. Clarksons relation med BBC avslutades i mars. Netflix och andra programmerare försökte också uppvakta teamet till deras nätverk.

Mr Clarkson är en kontroversiell personlighet som skapar potentiella risker för Amazon. BBC beslutade att inte förnya sitt kontrakt med honom efter att han anklagats för att verbalt och fysiskt attackera en BBC-producent. Mr Clarkson hade också fått kritik för kommentarer som ansågs rasistiska.

Som svar på en fråga om de möjliga riskerna för Amazon, med tanke på Mr. Clarksons tidigare beteende, sa Mr. Price att Mr. Clarkson och hans team hade gjort en framgångsrik show i flera år och att Amazon svarade på kundernas efterfrågan att se laget återvända . Man måste titta på allt i historiens stora svep och ha ett sammanhang, sa Mr. Price. Vi är positiva till att de kan skapa en fantastisk show, så vi är inte fokuserade på någon speciell sak.

En taleskvinna för Amazon avböjde att göra Mr Clarkson tillgänglig för en intervju. I ett uttalande på torsdagen om att arbeta med Amazon sa han: Jag känner att jag har klättrat ur ett biplan och in i ett rymdskepp.

En serie med biltema skiljer sig ganska mycket från komedier, drama och barnprogram på Amazons lista över originalserier, vilket väcker frågor om hur streamingtjänsten försöker definiera sitt program under en period då konkurrensen om tittarna är hård. Även när Amazon häller pengar på nya program – det har nu 31, inklusive piloter – ökar deras streamingrivaler Netflix och Hulu, såväl som de traditionella TV-nätverken, sina programinvesteringar.

Medan vissa Amazon-serier, som Transparent, har vunnit kritikerros, det är svårt att säga om de är populära hits. Liksom Netflix släpper Amazon inga publiksiffror för sina program, och externa mätningsföretag spårar inte tittarsiffran för enskilda program.

I Hollywood har Amazon byggt upp ett rykte bland författare, regissörer och producenter som ett utlopp som stödjer kreativ frihet, med Jill Soloway, skaparen av Transparent, en vokal förespråkare.

Ändå har vissa i branschen sagt att Amazon saknar marknadsföringskunnande för att sälja sin programmering effektivt till publiken och att det kan vara svårt att skapa medvetenhet om program. Andra klagar över Amazons nervkittlande pilotprocess: Seriepiloter läggs ut på webben; Amazon analyserar sedan tittardata och feedback för att avgöra om de ska ge dessa program grönt ljus för ytterligare avsnitt. (Medan nästan alla Amazon-serier fortfarande går igenom pilotprocessen, har Amazon beställt hela serier för Mr. Allens och Mr. Clarksons projekt, båda planerade till 2016-släpp, utan sådana tester.)

En skapare som hoppas att hans projekt ska slå igenom på Amazon är Ben Silverman, ordföranden för multimediastudion Electus, som är en exekutiv producent bakom Casanova.

Silverman sa att han tog med Casanova till Amazon i hopp om att ett perioddrama om den ökända raken skulle passa bra.

Amazon är där '50 Shades of Grey' tog fart med alla de damer som ville läsa en sexig bok men var rädda för att läsa med omslaget, sa han. Varför inte göra en riktigt sexig period?